Whisky écossais en Chine : « la hausse de la demande ne doit pas être ignorée »

Les exportations de whisky écossais vers la Chine ont augmenté de 165 % au cours des cinq dernières années, ce qui constitue la « tempête parfaite » pour une nouvelle croissance des bouteilles et des fûts, a déclaré le courtier en whisky VCL Vintners à db.

« Historiquement, le whisky n’a pas été un spiritueux populaire en Asie du Sud-Est », explique Benjamin Lancaster, fondateur et partenaire de la société de courtage en whisky et d’investissement en fûts VCL Vintners.

Cependant, les temps changent ; la croissance de la classe moyenne du millénaire en Chine stimule l’intérêt culturel pour le whisky sur le marché, explique Lancaster.

En effet, les exportations de whisky écossais vers la Chine ont augmenté de 165 % en valeur au cours des cinq dernières années. Les données de la Scotch Whisky Association (SWA) montrent que la valeur des exportations de scotch sur le marché en 2019 était de 88 794 800 £, passant à 235 290 854 £ en 2023.

« L’intérêt de la Chine pour le whisky se situe principalement dans la catégorie du luxe », explique Lancaster. Le volume des exportations vers la Chine a également augmenté, en hausse de 80 % au cours de la même période de cinq ans, mais l’augmentation du volume n’est pas aussi importante qu’en valeur.

Les consommateurs plus jeunes et aisés sont à remercier pour ce pic d’intérêt. « Il y a un nombre croissant de milléniaux chinois qui ont plus de connaissances financières que les générations précédentes en raison de l’augmentation de l’accès des consommateurs aux instruments financiers, à la technologie et au luxe en Chine, et le whisky en bouteille haut de gamme en ressent les avantages », explique Lancaster.

« Les milléniaux, qui sont plus de 400 millions en Chine, sont aujourd’hui plus attirés que jamais par le whisky, et bien que cela puisse commencer par les bouteilles de luxe, l’investissement dans les fûts en voit également les avantages. »

L’effet de ruissellement : l’investissement en fût

Le fondateur de l’entreprise londonienne espère que le boom des ventes de bouteilles se répercutera sur l’investissement dans les fûts. « Là où il y a un appétit pour dépenser plus pour des bouteilles de whisky singulières, il y a aussi un appétit pour le retour sur investissement », affirme-t-il.

Une augmentation des ventes de bouteilles indique un « intérêt croissant de la population générale pour le whisky », explique Lancaster, ce qui suscitera une plus grande curiosité des consommateurs pour l’histoire et l’héritage du scotch.

« L’adoption par les consommateurs est la première étape vers l’alimentation d’un investissement passionné », dit-il, affirmant qu’il s’agit d’un élément essentiel pour inciter les investisseurs à opter pour la catégorie du whisky plutôt que pour « une classe d’actifs différente et aux performances similaires ».

Il déclare : « Alors que le marché immobilier chinois continue de se débattre, les investisseurs particuliers se tourneront probablement vers des actifs qui ne sont pas en corrélation avec les marchés financiers. »

La patience est la clé pour les courtiers comme VCL Vintners lorsqu’il s’agit d’un marché comme la Chine.

« Le marché chinois est encore très axé sur les bouteilles », avoue Lancaster, blâmant un « manque de marketing direct et d’accès aux investissements en fûts de whisky en Chine actuellement ».

Les affaires des courtiers écossais se font généralement dans des pays localisés comme le Royaume-Uni, explique-t-il, car les fûts ne peuvent généralement pas quitter l’Écosse.

Mais ce n’est qu’une question de temps avant que l’intérêt de la bouteille ne soit converti en investissement en fût. « Alors que l’appétit pour le whisky poursuit sa tendance à la hausse en Chine, il est intégré à la culture, ce qui en fait un terreau idéal pour l’investissement en fûts. Une fois qu’un précurseur se sera lancé, la ruée vers l’or de l’investissement dans les fûts commencera, et les courtiers doivent y être prêts.