La viticulture anglaise se tourne vers l’avenir de la robotique

Un nouveau projet vise à évaluer la capacité des robots à remplacer, dans les vignobles, les tâches de taille et de récolte des raisins, qui constituent traditionnellement un travail intensif dépendant fortement des travailleurs saisonniers.

Le projet de recherche sera un partenariat de trois ans entre l'université Queen Mary de Londres, Extend Robotics et le vignoble Saffron Grange, basé en East Anglia, dans le cadre d'un financement du gouvernement et d'Innovate UK sur la technologie dans l'agriculture.

Intitulé "Integrated Human-Augmented Robotics and Intelligent Sensing Platform for Precision Viticulture", le projet de recherche verra l'entreprise technologique et les chercheurs universitaires travailler avec le producteur de vin mousseux Saffron Grange pour développer des solutions basées sur l'IA afin de permettre l'automatisation robotique de tâches telles que la taille et la récolte.

On espère que le projet montrera comment les vignobles peuvent réduire les coûts de main-d'œuvre ainsi que les émissions et l'impact environnemental des approches actuelles de la viticulture. L'objectif final de la recherche est "d'améliorer de manière significative la productivité et la durabilité de l'industrie viticole britannique tout en fournissant un avantage concurrentiel sur le marché mondial", a déclaré Extend Robotics.

Chang Liu, fondateur et directeur général d'Extend Robotics, a ajouté : "L'industrie viticole au Royaume-Uni a beau avoir plus de 1 000 ans, elle n'a cessé d'évoluer avec le temps. Il s'agit tout simplement d'une continuation passionnante de ce progrès.

"Notre technologie permettra aux producteurs de surveiller à distance la santé des cultures, d'identifier rapidement les problèmes potentiels et de prendre les mesures qui s'imposent. Grâce à l'IA, ils pourront ensuite automatiser les tâches générales et améliorer l'efficacité de leurs opérations au fil du temps, ce qui se traduira par une meilleure qualité générale des cultures et des rendements plus élevés.

"Nous allons changer le visage - et l'avenir - de la viticulture au Royaume-Uni.

Outre les systèmes de téléopération basés sur la réalité virtuelle d'Extend Robotics, les scientifiques de Queen Mary's apporteront leur expertise en matière de télédétection et d'analyse spectrale des images.

Ketao Zhang, maître de conférences en robotique à Queen Mary, a déclaré : "Nous sommes ravis de notre partenariat avec Extend Robotics et Saffron Grange : "Nous sommes ravis de nous associer à Extend Robotics et à Saffron Grange pour introduire la robotique de pointe dans la viticulture. Notre technologie permettra aux viticulteurs de surveiller à distance l'état des cultures, d'identifier rapidement les problèmes potentiels et de prendre les mesures qui s'imposent, ce qui se traduira par une meilleure qualité générale des cultures et des rendements plus élevés. Le système de manipulation et de perception de précision doté d'une interface de réalité virtuelle permettra aux viticulteurs d'effectuer des tâches telles que la taille et la récolte de manière plus efficace et plus précise, ce qui réduira les coûts de main-d'œuvre, les émissions et la dépendance à l'égard des migrations saisonnières. Les composants d'IA connectés au cloud contribueront à automatiser les tâches générales afin d'améliorer l'efficacité."

Lei Su, lecteur en hotonique à Queen Mary, a ajouté : "Nous sommes très enthousiastes à l'idée d'explorer notre technologie d'imagerie et d'analyse optique basée sur l'IA dans le domaine de l'agriculture. Nous nous attendons à ce qu'elle transforme non seulement les futures pratiques de récolte dans les vignobles, mais aussi à ce qu'elle permette d'obtenir des raisins de la meilleure qualité possible pour l'élaboration de vins de grande qualité".

L'année dernière, le domaine Friulano Ca' Bolani a commencé à tester le Slopehelper, un robot agricole de pointe.

Le robot Slopehelper a été développé par le fabricant slovène de véhicules électriques PeK Automotive, qui fait partie de Peker Holding. Monté sur des chenilles et fonctionnant entièrement à l'électricité, il peut fonctionner pendant huit à quatorze heures d'affilée et est capable de travailler sur différents terrains et dans différentes conditions météorologiques. Comme son nom l'indique, il est bien adapté aux pentes et peut s'attaquer à des pentes allant jusqu'à 42°.