Un vétéran du jour J dit que le whisky est le secret d’une longue vie

Donald Howkins, qui vient de fêter son 103e anniversaire, a attribué sa longévité au whisky qu'il boit quotidiennement.

Rapporté par l'organe de presse du nord de Londres Enfield IndependentLe whisky est la boisson que j'aime le plus", a révélé M. Howkins, pensionnaire de la maison de retraite Elsyng House depuis l'année dernière.

S'il n'a pas précisé s'il privilégiait les spiritueux d'Écosse, d'Irlande ou d'ailleurs, le centenaire a déclaré : "Je ne fais jamais d'excès, un verre suffit" : "Je n'en fais jamais trop... un verre suffit". Il boit un verre de whisky chaque jour à 15 heures.

Howkins a servi dans le 90th Middlesex Regiment of the Royal Artillery, débarquant à Gold Beach en Normandie en juin 1944 à l'âge de 23 ans - il servira comme estafette à moto après le débarquement.

"Le whisky que nous avions pendant la guerre était très différent", explique l'homme de 103 ans, "mais il m'a donné un peu de courage néerlandais".

L'effort de guerre a fortement réduit l'approvisionnement en whisky, car l'orge qui aurait normalement été maltée puis distillée pour produire un single malt écossais, par exemple, a été utilisée pour l'alimentation. Le site Internet de The Macallan indique que "de 1940 à presque la fin de 1944, la législation a empêché les distilleries de céréales de distiller du whisky, au point que presque aucun whisky écossais n'a été produit, à moins que ce ne soit de manière illicite".

Le whisky disponible sur le front intérieur était rationné et, compte tenu des contraintes auxquelles les distilleries étaient confrontées, il était généralement de moindre qualité et d'un titre alcoométrique inférieur (en raison de sa dilution et de la nécessité de disposer d'un alcool à haut degré de fermentation dans l'industrie) à celui auquel nous sommes habitués aujourd'hui.

Pendant son séjour dans le nord de la France, Howkins s'est également mis à apprécier un autre alcool, selon le Mémorial britannique de Normandie: "[Après avoir débarqué à Gold Beach] nous avons ensuite campé dans un verger près d'Arromanches et nous nous sommes familiarisés avec un peu de Calvados".

Heureusement, en ces temps d'abondance, il est plus facile pour Elsyng House de se procurer le whisky de Howkins.

Après la Seconde Guerre mondiale, Howkins a travaillé comme boucher. Il a fêté son 103e anniversaire avec sa famille autour d'un fish and chips (et d'une goutte d'eau).

"J'étais bouleversé, c'était une journée tellement merveilleuse", a-t-il déclaré. "Je ne sais pas combien d'anniversaires j'aurai encore, alors la présence de mes enfants, de mes petits-enfants et de mes arrière-petits-enfants était vraiment spéciale.

L'importance de l'accès à l'alcool dans les maisons de soins a fait l'objet d'une étude récente de l'université de Bedfordshire et de la Care Quality Commission. Non seulement les boissons alcoolisées peuvent contribuer à améliorer l'aspect social de la vie en maison de retraite en favorisant un sentiment d'appartenance à la communauté, mais il a également été noté que le fait d'autoriser les résidents à boire (une quantité modérée), comme le verre de whisky de Howkins, contribue à garantir qu'ils conservent une certaine indépendance et un certain contrôle sur leur vie.