Ramón Bilbao se penche sur l'année de son centenaire

Rodolfo Bastida, vigneron chez le producteur de Rioja, nous a fait part de ses réflexions au moment où Ramón Bilbao entame les célébrations de son centenaire.

Don Ramón, le fondateur de Ramón Bilbao, a passé la plus grande partie de sa vie à œuvrer pour sa bodega éponyme. Après avoir travaillé dans un café, ouvert un entrepôt de céréales et planté ses propres vignobles, il a finalement créé l'entreprise en 1924. Cinq ans plus tard, il décède et c'est son fils Enrique Bilbao qui hérite de l'entreprise.

Pourtant, bien qu'il n'ait vu que quelques millésimes, son "esprit durable" guide toujours le travail de l'entreprise, selon le vigneron Rodolfo Bastida. "Ce qui est resté inébranlable, c'est l'esprit anticonformiste du fondateur et l'éthique entrepreneuriale", déclare-t-il, alors que Ramón Bilbao se penche sur son centenaire. "L'engagement en faveur d'une amélioration continue à chaque récolte persiste.

Cependant, la bodega fonctionne aujourd'hui à une échelle et avec une qualité qui auraient enthousiasmé ses fondateurs. Son champ d'action s'est élargi grâce à de nouveaux sites, ses technologies permettent désormais une vinification précise et ses activités sont véritablement internationales. L'éthique n'a pas changé, mais 100 ans de croissance et d'investissements prudents ont transformé le potentiel de Ramón Bilbao. "Nous sommes passés de simples rêves à des réalités tangibles", déclare-t-il.

M. Bastida déclare que l'objectif de la bodega est clair, même s'il n'est pas facile à atteindre : "des vins uniques capables de montrer la pureté et l'essence des terroirs et des paysages". Les mots "respect" et "sincérité" reviennent souvent sur ses lèvres, car le producteur cherche à transmettre la Rioja à travers des vins fruités et succulents. Cela nécessite "une approche méticuleuse et humble du terroir", explique M. Bastida, qui tient toutefois à ne pas oublier "l'engagement et le lien" de la population locale dans l'édification de la réputation de la Rioja.

L'approche méticuleuse est évidente dans le portefeuille. Outre une gamme primée destinée à la consommation quotidienne, Rodolfo Bastida a amené l'équipe de Ramón Bilbao à se concentrer sur des expressions inhabituelles provenant d'un seul site dans sa gamme Lalomba. Fidèle à l'attitude curieuse et anticonformiste de son fondateur, ces vignobles sont souvent situés dans des zones plus fraîches de la Rioja Alta et de la Rioja Oriental, où prospèrent des raisins uniques. Ces vignobles comptent parmi les plus prisés des 250 hectares de la bodega.

Mais au-delà de ses propres vignobles, Ramón Bilbao a une approche méticuleuse de l'approvisionnement. Le portefeuille est soutenu par les connaissances et le dévouement de la population locale par le biais de partenaires de culture à long terme.

Ce siècle de travail acharné a été marqué par de nombreux défis. Fondée au lendemain de la Première Guerre mondiale, avec la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale au cours de ses 20 premières années d'existence, la toile de fond a été tumultueuse dès le départ.

Le changement climatique est peut-être le plus grand changement survenu en 100 ans, et le plus grand défi naturel pour Ramón Bilbao en cette année de son centenaire. Il a propulsé l'environnement au premier rang des priorités. "L'accent est mis sur la promotion de la durabilité, explique M. Bastida, et sur la reconnaissance de la responsabilité d'améliorer l'environnement.

Cette responsabilité est désormais au premier plan du travail de Ramón Bilbao. Il a rejoint le programme Wineries for Climate Protection en 2017 et le collectif International Wineries for Climate Action en 2023. Ces programmes promeuvent diverses initiatives durables, suscitant des ambitions audacieuses de la part de leurs membres.

Ramón Bilbao a déjà atteint des objectifs clés ; par exemple, son usine utilise désormais 100 % d'énergie renouvelable. D'autres projets ont permis de réduire davantage les émissions de carbone, comme l'allègement des bouteilles pour réduire les émissions de carbone dues au transport.

Le travail exige également une relation directe avec la terre. La plantation d'espèces indigènes a créé des havres de biodiversité autour des vignobles, tandis que la gamme biologique de Ramón Bilbao protège la nature, encourage l'innovation en matière de vinification et répond aux tendances des consommateurs.

La croissance de l'entreprise s'est accompagnée de celle de ses vignobles. En 2016, Ramón Bilbao a dépassé les frontières de la Rioja pour produire des vins Verdejo dans la région de Rueda. "L'attrait de Rueda, explique Bastida, réside dans la nature extrême de son paysage et dans la remarquable capacité du cépage Verdejo à produire des vins exceptionnels dans des conditions difficiles."

L'équipe reste également ouverte à une expansion future au-delà du centenaire de Ramón Bilbao. Comme l'explique M. Bastida, "les critères clés seraient un terroir distinctif, la présence de cépages locaux très adaptés et une exploration approfondie de l'histoire des vins".

Pour ce qui est de la boisson qu'il boit après une journée de travail, M. Bastida a du mal à se limiter à quelques options. Bien qu'il déclare aimer le Pauillac - ce qui n'est peut-être pas surprenant, puisque ce vin partage avec la Rioja les caractéristiques de texture veloutée et de potentiel de vieillissement -, il revient le plus souvent à la gamme de vins de l'entreprise.

Pour une soirée de détente et de réflexion, il opte pour "une interprétation savoureuse du classicisme" avec le Ramón Bilbao Gran Reserva 2015 ou le Reserva 2018. S'il se sent plus aventureux, il préfère les vins percutants Limite Sur et Limite Norte. Le duo utilise des sites de haute altitude et des variétés de Rioja plus anciennes, souvent oubliées, dans un style qui, selon la bodega, repousse les limites de la vinification dans la Rioja.

Cependant, s'il fallait n'en choisir qu'un seul, le Mirto de Ramón Bilbao 2016 se démarquerait. "Direct et sans complaisance", selon les termes de Bastida, "il offre un voyage rapide dans les villages les plus frais et les plus spéciaux de la région, où l'on produit sans doute les meilleurs tempranillos du monde".

En tant que vin phare de Ramón Bilbao, c'est un choix tout à fait approprié. Pourtant, avec l'approche curieuse de la bodega, il n'y a aucune chance qu'elle se repose sur ses lauriers. Bastida et ses successeurs auront de nombreux autres sites à découvrir et de grands vins à élaborer alors que Ramón Bilbao entre dans son deuxième siècle d'existence.