Pourquoi un vignoble de la Rioja a misé sur les "cuves intelligentes" ?

Bodegas Tobía, dans la Rioja Alta, a commencé à utiliser des cuves de fermentation "intelligentes" en 2003 et affirme qu'elles permettent d'obtenir "un vin de meilleure qualité à un prix plus bas".

C'est dans la ville médiévale de Cuzcurrita del Río Tirón, dans la Rioja Alta, à mi-chemin entre Logroño et Vitoria, que se trouve la Bodegas Tobía.

C'est un emplacement judicieux pour une cave, proche de la rivière, abritée du vent ibérique par deux montagnes, et un élément clé sur la route touristique des pèlerinages. Mais les spécificités du site ne sont pas le seul atout de ce producteur.

Bien que située dans une ville fortifiée du XVe siècle, la Bodegas Tobía a été le fer de lance d'une révolution technique dans la Rioja.

Le producteur a été un pionnier dans l'utilisation de ce que son équipe de vinification appelle les "cuves intelligentes" en Espagne, et a produit presque tous ses vins rouges dans ces cuves depuis plus de 20 ans. Il est également à l'origine du premier rosé fermenté en barrique du pays (l'Alma de Tobia Rosé), qui a lancé la tendance des vins roses espagnols vieillis.

"Le coût d'achat et d'installation des cuves intelligentes est presque le double de celui des cuves traditionnelles. Cependant, cela nous permet de réduire nos coûts de production annuels, ce qui, à long terme, sera bénéfique pour la cave", a déclaré à db Carlos Ocete, œnologue et directeur de la zone d'exportation de Bodegas Tobía.

Le fermenteur intelligent est un système de vinification breveté qui "exploite l'exceptionnelle capacité naturelle du gaz de fermentation (40/50 litres de CO2 par litre de moût) pour obtenir une extraction douce et efficace", explique M. Ocete.

Baptisée Metodo Ganimede (ou méthode Ganimede), elle est, selon le producteur, un "véritable allié des viticulteurs" grâce à une technologie qui englobe "la simplicité, l'insensibilité et la polyvalence".

Essentiellement, le dioxyde de carbone produit par la fermentation est utilisé pour pomper le moût.

Les avantages de cette approche sont nombreux, c'est pourquoi les viticulteurs d'Alsace et de Dordogne se sont récemment convertis aux cuves de fermentation Ganimede. En Espagne, une autre cave de la Rioja, Bodegas Montecillo Navarrete, a également investi dans cet équipement intelligent, tout comme la Estación Enológica Leiro à Orense, en Galice.

"Il nous permet d'obtenir une expression maximale des arômes et de la couleur des vins, favorisée par une macération à froid de la matière première", explique M. Ocete.

"En outre, il évite le pompage quotidien, ce qui est encore plus bénéfique pour la santé des travailleurs, qui peuvent consacrer ce temps au développement d'autres tâches dans la cave", explique M. Ocete.

Deux travailleurs de la Rioja étant décédés après avoir été exposés à des fumées toxiques dans la cave au début du mois, cela ne peut être qu'une bonne chose.

D'autres avantages de la méthode Ganimede sont "une réelle possibilité de travailler avec de grandes quantités de raisin avec un résultat qualitatif final plus que remarquable et très différent du travail effectué traditionnellement", explique M. Ocete.

Cette approche s'accompagne également d'une réduction du risque microbiologique "grâce à l'atmosphère saturée en CO2" et de la possibilité d'effectuer des cycles entièrement automatiques, ce qui réduit le besoin de main-d'œuvre, un outil utile lorsque celle-ci est difficile à trouver.

"On obtient un décuvage/déchargement agile, grâce à un système fermé qui récupère tout le vin jaune, très différent des systèmes actuels avec hélices et vis sans fin, plus coûteux et nocifs, avec plus de main-d'œuvre, de temps de travail et, surtout, de propreté", explique Ocete.

Il s'agit également d'un atout commercial considérable : après la fermentation dans les cuves intelligentes, le vin est réputé avoir une "douceur remarquable", ce qui signifie qu'il est prêt à être consommé beaucoup plus rapidement, "même lorsque la fermentation vient de s'achever", précise M. Ocete. Les producteurs peuvent mettre leur vin dans les camions de livraison et sur les étagères des détaillants beaucoup plus rapidement.

Quelle est l'importance des technologies de pointe pour l'avenir de la Rioja Alta ?

"La mise en œuvre de ce type de technologie ne peut qu'ajouter de la valeur à nos produits", affirme M. Ocete. "Au fur et à mesure que la technologie se développe, nous devons investir moins dans les produits ou les actions œnologiques, nous sommes en mesure de contrôler beaucoup mieux les points critiques de la production et donc, au final, nous obtenons un produit de meilleure qualité à un prix plus bas."