Comment le changement climatique transforme l'industrie mondiale du vin

Une année de feu et de glace a ouvert la voie à de profonds changements dans l'industrie du vin. Kathleen Willcox explique comment les producteurs s'adaptent.

Interrogez 100 viticulteurs différents et vous trouverez 100 approches différentes pour lutter contre le changement climatique. De nombreux acteurs de l'industrie vinicole s'interrogent sur le choix des raisins à cultiver et sur l'endroit où ils doivent le faire.

Des températures constamment plus élevées menacent jusqu'à 85 % des zones viticoles actuelles du monde, avertissent les scientifiques dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, à moins que les viticulteurs ne diversifient et n'étendent leur production et leur localisation.

D'autres se concentrent sur les émissions de carbone non négligeables que nécessitent la culture et la production du vin. Entre les tracteurs électriques, les bouteilles en verre de plus en plus légères, les énergies renouvelables et la réduction des intrants chimiques, l'accent est mis sur la réduction des dommages actuels et futurs.

Mais comme 2023 nous l'a montré à maintes reprises - des incendies de forêt au Canada qui ont englouti 35 millions d'hectares à la fin du mois d'août, les incendies de forêt les plus meurtriers depuis plus d'un siècle aux États-Unis qui ont forcé les habitants d'Hawaï à sauter des falaises dans la mer, une tempête de verglas au Texas qui a paralysé l'État pendant plus de trois jours, les températures mondiales les plus élevées jamais enregistrées en juillet - le changement climatique menace et transforme presque tous les aspects de la vie et de l'activité économique telles que nous les connaissons.

Les prévisionnistes de la National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA) préviennent que l'impact économique des conditions météorologiques extrêmes de cette année pourrait coûter 3 000 milliards de dollars à l'économie mondiale au cours des cinq prochaines années - à la fin du siècle, les coûts pourraient s'élever à 84 000 milliards de dollars. Il ne s'agit bien sûr que de prévisions, qui peuvent varier à la hausse comme à la baisse.

En 2022, année plus clémente que celle que nous vivons actuellement, le coût des catastrophes climatiques et météorologiques aux États-Unis s'est élevé à 165 milliards de dollars et a causé la mort d'au moins 474 personnes, selon la NOAA.

Il devient de plus en plus évident que le changement climatique affecte la santé fiscale, physique et mentale des individus, des entreprises et des communautés. L'approche "sparadrap" de ce problème ne suffira pas. Alors que les gouvernements s'efforcent d'atténuer les dommages actuels et futurs et d'établir des règles sur les droits des travailleurs dans des conditions météorologiques extrêmes - en particulier pour les travailleurs agricoles - les entreprises s'attaquent également aux défis actuels et futurs.

Pour les viticulteurs, cela signifie qu'ils doivent examiner leurs opérations de fond en comble et apporter des changements lorsqu'ils constatent des failles dans leur armure. Lisez la suite pour savoir à quoi ils ressemblent.

Modifier les raisins et les sols pour renforcer la résilience

Le défi posé par les conditions climatiques extrêmes réside en partie dans le fait qu'une année, les conditions peuvent être exceptionnellement chaudes et sèches, tandis que l'année suivante, elles peuvent être froides, grêlées, gelées et détrempées. Planter pour l'avenir peut ressembler à un pari, et les viticulteurs lancent les dés de différentes manières.

Au Far Niente d'Oakville, Andrew Delos, vice-président de la vinification, explique que le vignoble du domaine est en train d'être replanté, en pensant à l'avenir. Ils replantent 30 acres sur six ans, ou 10 acres tous les deux ans.

"Nous utilisons de nouveaux porte-greffes plus résistants à la sécheresse et plus tolérants au gel, avec une vigueur faible à modérée", explique M. Delos. "Nous travaillons également avec de nouveaux clones de cabernet, dont le clone patrimonial de Gil Nickel, ainsi que des sélections FPS et ENTAV.

L'équipe du vignoble réoriente également les rangs afin que les raisins mûrissent plus efficacement.

Même dans les conditions les plus difficiles, les changements apportés à l'agriculture de gros peuvent avoir un impact considérable sur les niveaux de récolte et la qualité, insistent les adeptes de la méthode.

"L'année dernière, dans toute la vallée, nous avons eu plus de 40 jours à plus de 40 degrés", explique Greg Pennyroyal, directeur du vignoble de Wilson Creek Winery and Vineyards, qui possède 286 acres de vignes à Temecula. "En moyenne, les producteurs ont perdu 25 à 30 % de leur récolte. Mais nous n'avons subi aucune perte de récolte.

Pennyroyal attribue cette réussite aux pratiques d'agriculture biologique régénératrice qu'il a commencé à mettre en place il y a 11 ans.

"L'agriculture régénératrice, l'élimination des pulvérisations et l'augmentation de la biodiversité à l'intérieur et autour des vignobles renforcent la résilience", explique-t-il. "C'est le meilleur moyen de se prémunir contre toutes les éventualités climatiques.

Le Crimson Wine Group, qui représente un ensemble de marques issues de sept domaines viticoles situés en Californie, dans l'Oregon et dans l'État de Washington, et qui exploite 602 acres, modifie ce qu'il plante et où il le fait.

"Nous avons commencé à planter du cabernet sauvignon à Carneros, même si les gens nous ont pris pour des fous il y a quelques années, et du zinfandel dans les zones plus fraîches de la Russian River Valley", explique Nicolas Quillé, responsable de la vinification et des opérations chez Crimson. "Nous plantons également d'autres variétés pour les tester. Le Bobal et le Susumaniello me semblent très intéressants à Napa. Nous apportons également d'énormes améliorations à la conservation et à la préservation de l'eau, notamment par la construction d'un réservoir, et bien que je ne puisse pas divulguer l'impact sur notre revenu net, leur impact sur le flux de trésorerie est significatif car il s'agit d'améliorations importantes."

Selon M. Quillé, l'impact sur les résultats devrait être "minime puisqu'ils sont capitalisés et amortis sur 25 à 30 ans et qu'ils garantissent la poursuite de l'activité".

Jason Moulton, directeur de la vinification et de la viticulture à la Whitehall Lane Winery à St. Helena, change de cépages et adopte un modèle d'agriculture régénératrice sans labour pour ses 145 acres de vignobles.

"Nous avons découvert qu'en adoptant des cultures de couverture à long terme comme le pâturin d'Oakville, nous supprimons naturellement la croissance des mauvaises herbes et capturons le carbone", explique M. Moulton. "Cela nous permet d'utiliser moins de main-d'œuvre et de réduire le nombre de passages de tracteur, ce qui réduit également la consommation de carburant diesel.

Moulton a également replanté plusieurs hectares de Sauvignon Blanc qui, selon lui, étaient "constamment décimés par la maladie de Pierce". Ils ont planté des plants de Camminare Noir et de Paseante Noir.

"Jusqu'à présent, nous n'avons procédé qu'à de très petites mises en bouteille, et nos premiers fruits sont arrivés en 2019", explique-t-il. "Mais ils sont délicieux. Les raisins de ce type sont l'avenir, en particulier dans des régions comme le Texas et la Caroline du Sud où la maladie de Pierce sévit. Heureusement, ces raisins ne sont pas seulement résistants aux maladies, ce qui réduit le besoin d'intervention, mais ils font aussi du bon vin."

Mettre en place des politiques pour assurer la sécurité des personnes

Selon le Bureau des statistiques du travail, quatre cent trente-six personnes sont décédées des suites d'une exposition à la chaleur sur leur lieu de travail depuis 2011. Plus de 2 700 maladies liées à la chaleur ont entraîné des journées de travail perdues, mais il n'existe pas de politique fédérale concernant les normes de chaleur au travail.

Les États et les entreprises doivent donc prendre le relais. En Californie, des règlements obligent les entreprises à fournir de l'eau et de l'ombre à leurs employés. De nombreuses exploitations viticoles vont même plus loin.

Steve Lohr, président-directeur général de la société J. Lohr Vineyards & Wines, basée à Paso Robles, qui produit 1,6 million de caisses de vin par an, explique qu'il a "conçu certaines des premières remorques d'ombrage dans les années 1990, et qu'elles sont encore utilisées aujourd'hui".

Ils ont également commencé à modifier les horaires de travail en prévision des vagues de chaleur.

"Si nous savons qu'une vague de chaleur est imminente, nous commençons beaucoup plus tôt dans la journée et nous les renvoyons chez eux lorsqu'ils atteignent 95 degrés", explique-t-il, ajoutant qu'au moment des vendanges, cette approche permet également d'améliorer la qualité du vin. "Nous faisons livrer les raisins au chai tôt le matin pour éviter la chaleur. Dès que les températures atteignent 105 degrés, la qualité du raisin récolté diminue.

En Uruguay, Martina Litta, directrice du commerce extérieur de l'INAVI, l'institut national de viticulture, explique que les plus de 200 établissements vinicoles du pays fournissent à leurs employés de la crème solaire, un uniforme d'été léger, un chapeau anti-UV et de nouveaux horaires de travail. La journée commence à 5 heures du matin dans le nord du pays, et dans le sud, elle se déroule en deux équipes : de 6 heures à 11 heures et de 16 heures à 23 heures.

Les caves commencent également à investir dans des camions frigorifiques et du matériel d'irrigation, ce qui augmente considérablement les coûts (l'installation peut coûter jusqu'à 10 000 dollars par hectare), mais accroît également la productivité et la qualité. En fin de compte, dit-elle, c'est le prix à payer pour faire des affaires.

Un recours accru à la technologie et à la mécanisation

Inévitablement peut-être, compte tenu des limites du corps humain en cas de chaleur extrême et des difficultés croissantes à trouver des travailleurs viables, de plus en plus d'exploitations viticoles se tournent vers la mécanisation pour tenter de réduire les coûts dans le contexte du changement climatique.

Chez The Donum Estate, qui possède 129 acres à Carneros, 16 dans la Russian River Valley, 20 sur la côte de Sonoma et 43 dans la Anderson Valley, le vice-président chargé de la vinification et des vignobles, Dan Fishman, déclare que, même s'ils "continueront à tailler et à récolter à la main dans un avenir prévisible", ils ont "acquis deux tracteurs électriques dotés de capacités de conduite autonome à distance, ce qui nous permettra peut-être à l'avenir de tondre, de cultiver, de tailler des haies, etc.
sans conducteur humain".

On estime que 90 à 95 % des raisins de cuve sont déjà récoltés mécaniquement rien qu'en Californie et dans l'État de Washington, seuls les vignobles les plus prestigieux et les plus difficiles s'en tenant à la récolte manuelle.

"La mécanisation est l'avenir, de l'effeuillage à la récolte en passant par le drageonnage", affirme M. Moulton.

Far Niente, en plus de replanter des vignobles, a investi dans une technologie intelligente qui analyse la santé des fruits, des feuilles et du sol.

"En analysant ainsi les niveaux d'hydratation et de nutriments, nous pouvons cibler notre irrigation de manière beaucoup plus efficace", explique M. Delos. "Nous utilisons aujourd'hui environ 25 % de l'eau que nous utilisions auparavant.

L'équipe a également investi dans des tracteurs électriques et déploie une machine à vendanger pour 10 % du vignoble.

"Lorsque nous replantons, nous veillons à ce que les rangs soient espacés de manière à permettre la récolte mécanique", explique M. Delos. "Le réservoir de main-d'œuvre continue de se réduire et les unités de récolte mécanique se sont améliorées.

D'autres domaines viticoles doublent également leurs investissements dans les technologies vertes.

Chez Small Vines à Sebastopol, Paul Sloan, copropriétaire et vigneron, indique qu'ils ont acheté deux nouveaux ventilateurs d'atténuation du gel et un nouveau système d'irrigation cette année. Le prix des ventilateurs varie généralement entre 10 et 50 000 dollars, et le coût de l'irrigation varie considérablement, mais il faut généralement compter des milliers de dollars par hectare.

"Au cours des cinq à sept dernières années, nos vignobles sont devenus plus froids, plus longtemps et plus tard dans la saison", note M. Sloan. "Les vignobles que nous avons cultivés jusqu'en 2019 sans avoir besoin de protection contre le gel en ont maintenant besoin régulièrement. L'une de nos alarmes antigel s'est déclenchée le 5 juillet de cette année, ce qui signifie qu'il a fait moins de 36 degrés."

Bien que les entreprises répugnent à donner des chiffres sur les pertes dues au flétrissement du raisin causé par le climat, l'adjectif "important" a été utilisé dans tous les domaines. Si l'on ajoute à cela les dépenses "importantes" consacrées aux investissements dans la modification des vignobles, le personnel et les infrastructures, les conséquences passées et futures des sécheresses et de l'altération de la fumée causée par les incendies de forêt, ainsi que la stagnation des ventes, il est clair que le secteur risque de connaître des années difficiles.

Mais il est tout aussi clair que si les changements de grande ampleur seront douloureux, ils garantiront, comme le dit Quillé, un avenir viable, quoi qu'il arrive : feu, grêle, inondations, gel.

"Quand je pense aux autres exploitations viticoles qui sont surendettées, je me demande comment elles vont pouvoir réaliser les investissements nécessaires pour maintenir leur production".

explique M. Quillé. "Nous considérons notre capacité à réaliser ces investissements et à protéger nos actifs comme un avantage concurrentiel".

Si les viticulteurs ne peuvent pas - ou refusent - de procéder à des changements majeurs, le paysage économique et environnemental, de plus en plus compétitif et difficile, risque d'être tout simplement insurmontable.