Quatre décès lors des vendanges en Champagne pourraient être liés à la chaleur

Les vendanges en Champagne ont débuté le 5 septembre en pleine canicule, avec quatre décès de travailleurs attribués aux températures élevées, qui ont atteint plus de 35 °C au cours de la première semaine des vendanges.

Les températures ont été suffisamment élevées pour que l'on signale plusieurs cas de vendangeurs accablés par la chaleur extrême. La semaine dernière, quatre personnes sont décédées dans des incidents liés aux températures élevées, selon le journal local champenois L'Union .

L'une des victimes décédées le 5 septembre est un homme d'une quarantaine d'années qui s'est effondré après un arrêt cardiaque dans les vignes à Vitry-en-Perthois.

Depuis, on a appris que le 8 septembre, un Rémois de 19 ans est décédé à la suite d'une chute d'un enjambeur - l'un des grands tracteurs spécialisés qui enjambent les rangs de vigne étroits - sur des parcelles de vigne à Rilly-la-Montagne.

Maxime Toubart, président du SGV, le principal syndicat des viticulteurs de Champagne, aurait déclaré : "C'est la première fois que cela arrive et la première fois qu'il fait aussi chaud [en septembre] : "C'est la première fois que cela arrive et la première fois qu'il fait aussi chaud [en septembre]. Nous ne sommes pas habitués à récolter par de telles températures".

Tout en reconnaissant les fortes chaleurs de la première semaine de vendanges, avec des températures atteignant 35-38 °C le dimanche précédent (9 septembre), Hennelore Chamaux, directrice générale du Champagne Castelnau, a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir si les conditions météorologiques étaient la cause principale des décès.

"Il faisait très chaud, certains ont commencé à cueillir plus tard dans la soirée à l'aide de lampes frontales, ou bien très tôt. Heureusement, cette semaine, après de fortes averses mardi après-midi (12 septembre), les températures se sont rafraîchies pour atteindre le début des années 20 [degrés centigrades].

Bien qu'il ne soit pas certain que les décès soient directement liés à la chaleur subie par les vendangeurs au cours de la première semaine des vendanges, les producteurs de la Côte des Blancs et de la Montagne de Reims qui se sont rendus sur place la semaine dernière étaient tous très préoccupés par les conditions, compte tenu du travail physique difficile que représente la coupe des raisins à la main.

De nombreux producteurs ont pris des précautions, notamment en commençant la cueillette tôt le matin, voire en utilisant des lampes fixées sur les casques avant l'aube, et en terminant la récolte en début d'après-midi, tout en essayant de maintenir l'hydratation des cueilleurs en les réapprovisionnant constamment en eau froide.

La récolte des extrêmes

Après une fin de mois d'août humide et pluvieuse en Champagne, qui a fait craindre une récolte comme celle de 2017, où un temps similaire avait fourni les conditions parfaites pour une attaque sévère de botrytis, la mini-canicule a au moins permis de stopper la propagation du botrytis et compte tenu du très grand rendement agronomique disponible, en particulier pour le Pinot Noir, avec l'aide d'un tri rigoureux, la pourriture ne devrait généralement pas être un problème majeur.

Les crus les plus précoces ont été ouverts dans la Côte des Bars, où les sécateurs ont été sortis dans plusieurs villages le mardi 5 septembre, tandis que les vendanges ont officiellement commencé à Montgueux, un cru spécifique dominé par le chardonnay, immédiatement à l'est de la ville de Troyes, le samedi 2 septembre.

Il s'agit clairement d'une autre récolte extrême, avec les plus grosses grappes jamais enregistrées, la moyenne étant supérieure à 220 mg et certaines grappes dépassant les 700 g. Les rendements du Pinot Noir sont également plus élevés que ceux du Chardonnay, avec 16 000 à 18 000 kg par hectare comme norme, et des niveaux de rendements agronomiques bien plus élevés dans certains endroits.

Le numéro d'octobre de The Drinks Business contiendra un rapport plus détaillé sur la récolte de 2023 et les conditions extrêmes observées ces dernières années.