La JHB d'Oakham Ales a-t-elle contribué à la révolution de la bière artisanale en Grande-Bretagne ?

Oakham Ales brasse un lot de Jeffrey Hudson Bitter (JHB) pour son 30e anniversaire - une bière dont certains disent qu'elle a donné aux Britanniques le goût du houblon américain.

La bière, qui a été brassée pour la première fois par le fondateur d'Oakham Ales, John Wood, au début des années quatre-vingt-dix, a été conçue à partir d'une recherche sur les préférences gustatives des pubs britanniques. Une démarche qui a précédé la révolution de la bière artisanale au Royaume-Uni et dont on dit qu'elle a aidé les palais de la nation à se pencher sur des styles de houblon plus brillants, plus zébrés et plus résineux que l'on trouve sous des climats plus ensoleillés.

Nick Jones, responsable du commerce et de l'exportation d'Oakham Ales, s'est adressé à l'entreprise de boissons: "John a eu l'intuition que le Royaume-Uni serait réceptif à la golden ale houblonnée américaine en sondant l'opinion de quelque 500 pubs avant de créer Oakham Ales et de lancer la JHB comme première bière de la brasserie.

Jones a expliqué à db que "la nature houblonnée" des recettes d'Oakham Ales était "en partie influencée par son expérience de brasseur à domicile, où la qualité du houblon disponible était généralement médiocre et avait tendance à être compensée par l'utilisation de plus grandes quantités".

En outre, M. Jones a révélé que "le choix des variétés a également été influencé par la pénurie de Goldings et de Fuggles provenant du Royaume-Uni" et, bien que seules de petites quantités de houblon cultivé aux États-Unis aient été importées au Royaume-Uni à l'époque, les "variétés américaines Mount Hood (datant de 1989) et Willamette (cultivée pour la première fois en 1976)" constituaient une alternative idéale.

Selon Jones, "le premier lot de JHB de 10BB a suivi, brassé le 13 septembre 1993 et associant Mount Hood à Challenger, un houblon d'origine britannique, comme houblon d'amertume".

Mount Hood est une fille de la variété noble allemande importée Hallertau Mittelfrüh, donc essentiellement un houblon de lager, avec des caractéristiques de goût et d'arôme douces et agréables, et pourtant un bond en avant pour les palais britanniques dans les années quatre-vingt-dix, ce qui était, selon Jones, "probablement jugé comme un pas assez grand pour l'époque" : "On a probablement jugé que c'était un pas assez grand dans le style pour l'époque".

Oakham Ales est également connue pour utiliser un autre houblon cultivé aux États-Unis, le Cascade, la principale variété utilisée dans sa bière Bishops Farewell, brassée pour la première fois en 1995.

Jones a souligné qu'"il est possible que John Wood ait testé si le marché britannique avait évolué en la brassant avec de la Cascade et en jugeant la réaction à une bière brassée avec un houblon américain plus percutant que le Mount Hood de la JHB. Bien entendu, il est également possible qu'il ait déjà décidé que les buveurs de bière britanniques étaient prêts pour un style plus percutant et que la Bishops Farewell en soit le résultat".

Au cours des 30 dernières années, Oakham Ales a vécu quelques aventures. En 1998, elle a déménagé à Peterborough, où elle a installé une usine de 35 barils à Westgate, qui constitue la pièce maîtresse du nouveau pub Brewery Tap. En 2006, elle s'est installée dans le quartier de Woodston, à Peterborough, à la suite de l'augmentation de la demande consécutive à l'obtention du titre de Champion Beer of Britain (bière championne de Grande-Bretagne).

Le brassage à court terme s'est poursuivi sur le site de Westgate avec un kit de six fûts, bien que des problèmes techniques aient limité le brassage au cours des dernières années. Toutefois, dans le cadre des célébrations de son 30e anniversaire, l'équipe d'Oakham Ales prévoit de changer cela et a demandé au secteur de "surveiller cet espace".

Au cours des 30 dernières années, M. Jones a souligné qu'Oakham Ales avait "brassé quelque 93 millions de pintes et environ 275 bières différentes depuis que John Wood a brassé le premier lot de JHB en 1993". L'équipe de la brasserie est donc "impatiente de lever son verre à la JHB 2023" pour célébrer cette bière qui, a-t-il insisté, est "tout aussi délicieuse qu'elle l'a toujours été".