Un regard plus approfondi sur la vente aux enchères "impressionnante" de Distillers One of One

Il est impossible pour un amateur de whisky de ne pas rester bouche bée devant les 39 lots qui composent la vente aux enchères Distillers One of One de jeudi prochain (5 octobre), tant le liquide présenté est rare. Un Brora de 1972, archétype du funky, la plus ancienne sortie de Bowmore, un Glen Grant de 68 ans. 

Et ce, avant même de parler de l'emballage. Enfin, "emballage" est un terme inadéquat, comme le confirmeront tous ceux qui ont eu la chance de voir certains des lots présentés récemment dans les bureaux de Sotheby's Bond Street à Londres.

Ce Brora, par exemple, est suspendu dans une carafe qui défie les lois de la gravité, encastrée dans une sculpture en pierre taillée à la main qui rappelle l'œil de la "mascotte" de la distillerie, le chat sauvage écossais. Selon Jonny Fowle, responsable mondial des spiritueux chez Sotheby's, il a fallu quatre personnes pour la soulever et la poser sur son socle, alors qu'elle pèse 110 kg. Pour ouvrir cet engin aux allures d'Excalibur, vous aurez besoin d'une "clé" magnétique en bronze en forme de chat sauvage, qui s'insère dans la partie supérieure de la sculpture.

Le lot Bowmore est un single malt de 55 ans d'âge, la plus ancienne production de la distillerie à ce jour. Il est présenté dans une bouteille irrésistiblement tactile, en forme de dalle, qui est le résultat de nombreuses tentatives abandonnées pour atteindre l'aspect parfait, et qui est conçue pour rappeler les falaises maritimes de l'île d'Islay où Bowmore est établi.

Il semble qu'il n'y ait pas d'air à l'intérieur - le liquide arrive jusqu'en haut - mais une astuce physique (inspirée, dit-on, d'un briquet) a dissimulé la bulle d'air à la vue. Verser un verre, vous le sentez, demandera un peu d'effort et de dextérité.

La vente One of One est une série de scotchs über-rare et de cristaux sur mesure ; dans un coin de la pièce trône, presque timidement, une élégante carafe sculptée d'un bleu profond contenant un Old Pulteney de 45 ans d'âge baptisé "Bow Wave" ; puis il y a l'intrigante fusion esthétique interculturelle qu'est KANDOBLANC, un whisky créé par l'ancien distillateur de Lakes, Dhavall Gandhi.

On y trouve des fûts d'Arran, d'Arbikie et de Bruichladdich, une collection de trois whiskies de Littlemill, fermé depuis longtemps, et des malts de Glen Scotia et de Tomatin qui approchent de leur ^50e anniversaire.

Il y a même ce qui pourrait bien être le calendrier de l'Avent le plus chic jamais conçu : Christmas at Hazelwood, une collection de 24 miniatures de 50 ml de chaque whisky commercialisé à ce jour par House of Hazelwood, ainsi qu'un blend "Christmas Day" de 51 ans d'âge à base de sherry.

Pour M. Fowle et Jonathan Driver, président de Distillers' Ventures Limited, l'un des aspects les plus impressionnants de la vente est que de grandes entreprises - par exemple Diageo, Beam Suntory, Campari Group - se sont donné beaucoup de mal et ont dépensé beaucoup d'argent pour repousser les limites en termes de liquide et d'esthétique, mais sans retour financier direct.

"N'oubliez pas, dit M. Driver en montrant les lots de Brora et de Glen Grant, qu'ils ont dû obtenir l'accord du conseil d'administration de l'entreprise. En effet, selon des estimations officieuses et des rumeurs, la production du Brora Iris aurait coûté à elle seule environ 250 000 livres sterling, et celle du KANDOBLANC, environ 100 000 livres sterling.

Les lots sont impressionnants et les enchères - prévues à Hopetoun House, près d'Édimbourg, le jeudi 5 octobre à 14 heures - ne manqueront pas d'être féroces. Mais là n'est pas la question : la raison de tous ces efforts et dépenses considérables est le travail entrepris par The Distillers Charity, que cette vente financera.

Les recettes vont principalement au Youth Action Fund, créé par l'organisation caritative pour transformer la vie des jeunes en Écosse. La première vente aux enchères Distillers One of One, qui s'est tenue en décembre 2021, a permis de récolter 2,4 millions de livres sterling pour cette cause, permettant ainsi à des jeunes défavorisés de tout le pays de mener une vie plus épanouie, notamment en trouvant un emploi, un apprentissage, une éducation, une formation ou un travail bénévole.

On estime déjà que plus de 1 000 personnes âgées de 16 à 25 ans ont bénéficié du Fonds d'action pour la jeunesse. Grâce aux 39 lots époustouflants fournis par 36 entreprises pour la vente de la semaine prochaine, de nombreux autres jeunes se verront offrir de nouvelles opportunités à l'avenir, grâce à l'immense amour que le monde porte à la boisson nationale écossaise.

Pour obtenir tous les détails de la vente aux enchères "The Distillers One of One", y compris tous les lots, voir ici. 

NOTES DE DÉGUSTATION

Old Pulteney "Bow Wave" (vague d'arc)

Ce single malt de 45 ans d'âge, issu de l'une des distilleries écossaises les plus originales de l'extrême nord-est, a passé quatre décennies en chêne américain avant d'être transféré dans un fût de chêne espagnol de premier remplissage. Le Pulteney peut être un spiritueux capricieux, mais l'âge a conféré à ce liquide un rare sens du raffinement et du pedigree : des fruits à noyaux acidulés provenant du distillat, un côté savoureux - presque umami - provenant du chêne espagnol, et un arrière-goût salin, indubitablement maritime.

Alcool : 42,2%.

Estimation avant la vente : 20 000-30 000 £.

Glenglassaugh Coalescence of the Coast, 55 ans d'âge

Ce remarquable whisky est le fruit du mariage de trois millésimes, 1963, 1965 et 1967 : 1963, 1965 et 1967, et l'enchérisseur gagnant recevra une miniature de ces trois millésimes, ainsi que la bouteille de taille normale qui les réunit. Il s'agit d'un whisky changeant qui allie des fruits tropicaux séduisants, une dimension savoureuse puissante et une profondeur étonnante en bouche. La finale interminable présente des couches de caramel et de noix ; quelques minutes plus tard, elle se transforme en grain de café. Il semble étrange de parler d'un whisky à 20 000 livres sterling comme d'une bonne affaire, mais...

Alcool : 40,8%.

Estimation avant la vente : 15 000-24 000 £.

Brora Iris

Parfois, l'emballage - une œuvre inadéquate pour décrire une sculpture en pierre faite à la main et d'un poids exorbitant - éclipse le liquide, mais pas avec Brora. Cette combinaison de cinq fûts de 1972 - trois têtes de poule en chêne américain rechargées, deux fûts en chêne européen, mariés pendant un an - est tout ce que les fans les plus endurcis peuvent souhaiter. La tourbe est étonnamment présente pour un whisky de cet âge et, bien que les fruits tropicaux se battent vaillamment, ils doivent abandonner face à un Brora férocement malodorant qui empeste la cour de ferme souillée de fumier et l'ensilage. Glorieusement sale.

Alcool : 42%.

Estimation avant la vente : 200 000-400 000 £.