Pourquoi la "viticulture régénérative" gagne du terrain chez les grands producteurs de vin

Moët Hennessy, Jackson Family Wines et Torres adoptent une approche "régénératrice" de la viticulture - mais qu'est-ce que cela implique et pourquoi ces célèbres producteurs s'engagent-ils dans cette voie ?

Comme le rapportait db il y a quelques années, le principal objectif de la viticulture régénérative est d'augmenter la quantité de carbone retenue dans le sol, et pour ce faire, les agriculteurs doivent abandonner le labourage, car le meilleur moyen de détruire le carbone dans le sol est de le retourner.

En résumé, le fait de remuer le sol l'expose à la lumière UV, qui est une force oxydante, et décompose la matière organique du sol.

De plus, un sol pauvre en matières organiques est moins spongieux et moins capable d'absorber et de retenir l'eau et les nutriments, comme l'a souligné le site thedrinksbusiness.com en début de semaine. Le labourage du sol perturbe également le microbiome du sol, tuant les bons microbes et les insectes qui aident à lutter contre les parasites et les maladies.

Cependant, les responsables des vignobles labourent, car la philosophie agricole omniprésente suggère qu'il faut retourner le sol pour l'aérer et se débarrasser des mauvaises herbes qui concurrencent les cultures.

Pour Justin Howard-Sneyd MW, qui dirige les cours de viticulture durable et régénératrice au Dartington Trust, au Royaume-Uni, une approche régénératrice est essentielle pour inverser les dommages causés aux sols agricoles et rendre la viticulture durable, sans effets néfastes sur la qualité du raisin.

S'exprimant le mois dernier lors du symposium de l'IMW à Wiesbaden, il a déclaré à plus de 500 participants à cet événement de trois jours que le monde avait "un problème important de dégradation des sols", avant de commenter que "nous n'avons plus que 60 récoltes à faire", si les taux actuels d'érosion des sols se maintiennent*.

En effet, selon lui, le mouvement régénérateur trouve son origine dans le Dust Bowl des années 1930 aux États-Unis, où les labours profonds et la sécheresse ont entraîné la destruction de la couche arable vierge dans les grandes plaines du centre de l'Amérique du Nord, forçant des dizaines de milliers de personnes à abandonner leurs terres.

"Quatre-vingts ans plus tard, la leçon à retenir est qu'il ne faut jamais laisser le sol nu, et le Dust Bowl a permis de comprendre que si l'on prend tout ce qu'il y a dans le sol, il s'envolera.

Pour Justin, une approche régénérative de la viticulture présente l'avantage supplémentaire de pouvoir s'appliquer à n'importe quelle philosophie agricole, sans pratiques strictes, tout en étant "guidée par la science".

"Il s'agit d'essayer autant que possible de créer un écosystème de vie complexe, équilibré et diversifié dans le vignoble en travaillant avec les forces naturelles", a-t-il déclaré.

Cette approche contraste fortement avec la viticulture conventionnelle, a souligné Justin, qui voit les agriculteurs "trouver un problème et le tuer, ce qui cause un autre problème - cela déséquilibre le système".

En outre, même les vignobles certifiés biologiques peuvent poser des problèmes de santé des sols, Justin précisant que "si vous êtes biologique, mais que vous labourez beaucoup et que vous utilisez beaucoup de cuivre, vous pouvez en fait avoir un sol assez malsain".

Afin de promouvoir les techniques et les avantages des approches régénératives de la production de vin, la Regenerative Viticulture Foundation a été créée il y a un peu plus de 18 mois. Justin en est l'un des administrateurs, au même titre que plusieurs autres personnes, dont les producteurs de vin Stephen Cronk, de la Maison Mirabeau en Provence, et Mimi Casteel, de Bethel Heights dans l'Oregon.

Commentant la création de l'organisation, il a invité les producteurs à se tourner vers la fondation pour mieux comprendre les approches et s'informer auprès d'autres personnes qui utilisent déjà des techniques de régénération dans différents climats.

Justin a notamment expliqué comment certains grands producteurs de vin renommés adoptent désormais des approches régénératives, prouvant ainsi qu'elles peuvent être mises en œuvre à grande échelle.

À titre d'exemple, il a mentionné lors du symposium que Jackson Family Wines s'était engagé à convertir tous ses vignobles aux techniques régénératives d'ici 2030, que Torres s'orientait vers cette approche sur plus de 500 hectares de vignobles biologiques, que Moët Hennessy adoptait également cette philosophie, notamment dans sa propriété provençale Château Galoupet, mais qu'il la testait également en Champagne, et que le domaine argentin du groupe, Terrazas de los Andes, avait obtenu le statut de Regenerative Organic Certified, de même que Chandon Argentina.

Entre-temps, Concha y Toro expérimente des approches régénératives au Chili - son domaine américain Bonterra en est déjà un partisan de longue date - tandis que la famille Guilisasti, qui est propriétaire majoritaire du groupe, cultive sa Viña Emiliana de manière régénérative.

Qu'est-ce qui pousse ces grands noms de l'industrie viticole à adopter des approches régénératrices ? Justin espère qu'il s'agit d'un désir que "la culture du raisin aide positivement la planète", mais c'est aussi parce que cette approche peut améliorer la santé du sol, réduire le besoin d'intrants de plus en plus coûteux, qu'il s'agisse d'engrais organiques ou synthétiques, et créer un vignoble plus résistant aux conditions météorologiques extrêmes, en particulier aux périodes de chaleur et de sécheresse.

En effet, si la vigne est plus saine grâce à la viticulture régénérative, elle aura une durée de vie plus longue et sera à l'origine de rendements plus réguliers.

Mimi Casteel, déjà citée, était également présente au symposium. Elle a expliqué que la couverture végétale permanente de ses vignobles avait permis de maintenir ses sols plus humides et donc plus frais lors d'une récente période de chaleur extrême dans l'Oregon.

"Nous gardons l'eau dans le sol en ne labourant pas", a-t-elle déclaré, ajoutant : "Mais la plupart des gens pensent qu'il faut labourer pendant une vague de chaleur pour apporter de l'eau à la vigne".

Elle a montré une photo d'un appareil de mesure de la température des sols de ses vignobles comparés à ceux de ses voisins pendant cet épisode, qui a prouvé que les sols de Bethel Heights de Casteel étaient 60 degrés plus frais que ceux du domaine voisin, qui, a-t-elle précisé, "avait labouré juste avant la canicule".

La question des niveaux d'eau du sol dans la viticulture régénérative est un sujet que db a déjà abordé avec Jean-Marc Lafage et Antoine Lespès au Domaine Lafage dans le Roussillon.

Pour ce domaine, où les précipitations annuelles moyennes sont inférieures à 500 mm - et où la majorité des vignobles sont cultivés sans irrigation - il est essentiel d'améliorer la capacité de rétention de l'eau. Comme l'a expliqué Antoine Lespès, responsable de la recherche et du développement au domaine, à db en décembre dernier : "Comme nous avons peu de précipitations, chaque goutte qui tombe du ciel doit être cultivée".

Pour ce faire, M. Lespès a expliqué qu'une couverture végétale permanente était essentielle pour augmenter l'infiltration et qu'un niveau élevé de matière organique était important pour retenir l'humidité. Il a également précisé que la couverture du sol, qui peut être roulée ou paillée, empêche la perte d'eau en faisant de l'ombre et en protégeant le sol.

D'autres techniques sont également nécessaires, comme la plantation en suivant les courbes de niveau sur les terrains en pente afin d'éviter le ruissellement en cas de fortes pluies, l'utilisation de l'agroforesterie pour l'ombrage, le biochar pour améliorer l'infiltration et la rétention de l'eau et, enfin, une bonne combinaison de porte-greffes et de cépages.

Jean-Marc Lafage a déclaré : "Nous avons eu quelques années très sèches, et 2022 a été l'une des plus sèches que nous ayons jamais eues, avec 5 à 7 canicules, et, à la fin de l'année, nous avons vu que le R-110 avec le grenache et le carignan étaient les deux meilleures combinaisons dans cette situation extrême".

En d'autres termes, la viticulture régénérative peut être appliquée dans les climats très secs, mais il faut également tenir compte de la disposition du vignoble, du porte-greffe et de la variété.

Mais c'est aussi l'application de la viticulture régénérative à la production à grande échelle qui a été soulignée lors du symposium de l'IMW, en particulier par Jamie Goode qui, en tant qu'auteur de Regenerative Viticulture, s'est également exprimé sur la philosophie agricole.

Commentant le fait que la viticulture régénérative peut être appliquée pour créer "des rendements appropriés pour la production de vins de qualité", il a souligné que l'approche n'était "pas seulement pour les producteurs de niveau boutique avec 3-4 hectares".

Et de poursuivre : "Nous voulons qu'il soit appliqué aux grands vignobles dans des régions telles que le Riverland australien ou la vallée centrale de la Californie, où les choses doivent changer".

Il a ajouté : "Si cette approche de l'agriculture doit avoir un impact important, il ne s'agit pas seulement de permettre à des gens riches d'exploiter un petit vignoble pour produire des vins vendus à 100 dollars la bouteille, mais aussi de permettre à de grandes exploitations de vendre du vin à 1 euro le litre".

Compte tenu du débat sur l'utilisation de désherbants dans la viticulture, il est également intéressant de noter que Jamie a déclaré qu'il était important que les producteurs de vin "disent adieu aux herbicides".

Expliquant cette remarque, il a déclaré que le problème lié à l'utilisation de ces produits était le fait qu'ils laissaient le sol à nu. "Le fait qu'il n'y ait plus de terre est un problème majeur, pas tant les produits chimiques. C'est le même problème avec les herbicides biologiques : rien ne pousse.

Cependant, si l'on laisse une couverture végétale permanente et que l'on renonce au labourage, les plantes qui poussent dans le vignoble doivent être contrôlées. Après avoir noté qu'"il existe aujourd'hui de nombreux dispositifs de désherbage pour traiter la zone problématique d'un vignoble, à savoir la zone située directement sous les vignes", Jamie a également indiqué que certains cultivateurs utilisaient des animaux.

Qualifiant la solution de "compliquée", il a mentionné les "poulets" comme moyen de lutter contre les mauvaises herbes, tout en précisant qu'il fallait les protéger des prédateurs. Les moutons sont également utilisés, mais il a averti qu'"ils peuvent se mettre sur la croupe et manger les raisins", et il a suggéré de les amener dans le vignoble pendant l'hiver, ou de changer le régime de formation pour que les fils fructifères soient plus hauts.

Néanmoins, la société californienne Tablas Creek, pionnière en matière de viticulture régénérative, possède un troupeau de 250 moutons qu'elle utilise avec succès pour tenir les mauvaises herbes à distance dans ses vignobles(et cliquez ici pour en savoir plus sur l'approche de ce producteur).

Parmi les autres animaux utilisés, citons les oies, qui sont employées à Vina Emiliana et se déplacent dans des hangars mobiles avant d'être relâchées si nécessaire, ainsi que les canards de course, qui mangent de l'herbe et des insectes à Vergenoegd Wine Estate, à Stellenbosch.

Enfin, M. Goode a mentionné Luis Pato, dans la région portugaise de Bairrada, qui utilise des porcs pour maintenir la couverture végétale à un niveau bas, et a noté plus généralement que, malgré les défis, les animaux dans les vignobles font un excellent travail de recyclage des nutriments.

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En attendant, pour présenter les arguments en faveur de systèmes agricoles plus conventionnels, lisez ce commentaire de Stephen Skelton MW, intitulé " How to control weeds in a viable vineyard enterprise" (Comment lutter contre les mauvaises herbes dans une exploitation viticole viable).