Qu'est-ce qui explique la renaissance du Rhône ?

Alors que le marché secondaire se refroidit, toute région viticole capable de continuer à afficher une croissance impressionnante ne peut qu'attirer l'attention. C'est le cas de la vallée du Rhône et de son mélange gagnant de noms célèbres et de domaines émergents. Le reportage de Richard Woodard.

Alors que la croissance du marché mondial des vins fins s'est ralentie ces derniers mois, les réussites attirent encore plus l'attention qu'à l'accoutumée. Dans ce contexte, l'augmentation des ventes de vins de la vallée du Rhône constitue une tendance bienvenue et prometteuse.

Les attraits du Rhône comprennent un ensemble solide de millésimes récents - 2021 est l'exemple le plus récent, avec des éloges significatifs de la part des critiques, mais il couronne une excellente série de 2015 (Rhône Nord) et 2016 (Rhône Sud), ainsi que d'autres bonnes années s'étendant de 2017 à 2020.

Le Rhône bénéficie également d'une réputation de fiabilité : c'est une région moins sujette à la volatilité du marché secondaire qui peut s'avérer si déconcertante pour les collectionneurs. Son caractère "investissable" a été renforcé, selon Matthew O'Connell, responsable des investissements chez Bordeaux Index et PDG de la plateforme LiveTrade de la société, par le fait que les meilleurs noms semblent être un investissement judicieux dans les conditions actuelles du marché.

Le résultat a été une augmentation de 6 % des ventes de vins du Rhône à Bordeaux Index au premier trimestre 2023, une trajectoire impressionnante par rapport aux tendances générales du marché.

M. O'Connell observe que, si certains grands producteurs de la région ont vu leurs prix baisser légèrement depuis la fin de l'année 2022 (par exemple, Château Rayas, Guigal et Jaboulet), certains millésimes ont continué d'augmenter, comme Rayas 1995, Guigal La Mouline 2011, Rayas Blanc 2007 et Rayas Pignan 2005.

Qu'est-ce qui explique cette résistance ? "Il est possible que le Rhône soit la région où la qualité par rapport au prix est la plus sous-évaluée", explique M. O'Connell. "J'ai du mal à imaginer une région où l'on trouve autant de vins passionnants dans la fourchette de 30 à 50 livres sterling, surtout dans le nord du Rhône.

Selon lui, il existe des similitudes avec une autre région recherchée. "Je pense qu'elle est surtout comparable au Piémont en ce qu'elle n'est pas suffisamment reconnue par le marché", déclare M. O'Connell, avant d'ajouter que le Rhône est "potentiellement un peu plus accessible que le Piémont, pour la simple raison que le Nebbiolo est un cépage particulièrement difficile à comprendre pour les collectionneurs".

Le commerce des vins du Rhône continue d'être alimenté par une poignée de grands noms, dont Guigal en Côte-Rôtie, Rayas en Châteauneuf-du-Pape, et Chave, Jaboulet et Sorrel en Hermitage. Mais cela commence à changer, dit M. O'Connell.

"Château Rayas et Chave sont ceux qui ont le plus progressé ces derniers temps", indique-t-il. Nous avons constaté une forte progression de Marc Sorrel, dont les vins sont recherchés, et de nombreux producteurs de Côte-Rôtie, qu'il s'agisse de vins plus répandus comme le Domaine René Rostaing, ou de noms plus spécialisés comme Yves Gangloff".
Domaine René Rostaing, ou des noms plus spécialisés comme Yves Gangloff".

Parmi les petits producteurs à surveiller, citons Jamet en Côte-Rôtie - loué par Berry Bros & Rudd pour "ses nuances incroyables et son équilibre éthéré" - et le Domaine Pierre Gonon, un domaine de 10 hectares comprenant des vignes sur les pentes de Mauves, au cœur de Saint-Joseph.

M. O'Connell s'attend à ce que cette tendance à une plus grande différenciation entre les grands noms, plutôt qu'à une dynamique de "marée montante qui soulève tous les bateaux", se poursuive à l'avenir. "Je m'attends à une nouvelle croissance des volumes dans le Rhône", déclare-t-il. "Les gens recherchent ce qu'il y a de mieux à collectionner, en termes de valeur, de vins de très haute qualité et de vinification de très haute qualité - et les vins sont très spécifiques au terroir.

Le maintien de cette dynamique récente dans le contexte d'un marché global plus froid sera la clé de l'avenir immédiat du commerce dans le Rhône. Mais M. O'Connell voit toujours un grand potentiel pour une région qui, selon lui, "ne reçoit pas toute l'attention qu'elle mérite", étant donné "la qualité et l'enthousiasme dont les vins font preuve".

Il ajoute : "Le Rhône remplit toutes les conditions : "Le Rhône remplit toutes les conditions, et la résurgence récente est quelque chose qui va persister à l'avenir".