La marée monte, la marée descend : La vision à long terme de Christie

L'année qui s'est écoulée depuis la nomination d'Adam Bilbey au poste de responsable mondial des vins et spiritueux de la maison de vente aux enchères Christie's a été une période difficile pour le marché des vins fins, mais l'ancien employé de Berry Bros est déterminé à rester concentré sur une croissance durable pour l'avenir. Il s'est entretenu avec Richard Woodard.

Les deux nouveaux dirigeants des principales maisons de vente aux enchères de vins fins du monde ont un point commun : Adam Bilbey chez Christie's et Nick Pegna chez Sotheby's sont tous deux d'anciens cadres de Berry Bros & Rudd qui ont une solide expérience de l'Asie.

En effet, les deux hommes ont été collègues pendant un certain temps lorsque Bilbey - qui a commencé sa carrière chez Berrys à l'âge de 19 ans - a déménagé en Extrême-Orient en 2010. "C'est un peu surréaliste de savoir que Nick va travailler pour Sotheby's", déclare Bilbey. "Il va devenir notre concurrent, alors que nous avons presque toujours été du même côté.

La nomination de M. Bilbey au poste de responsable mondial des vins et spiritueux de Christie's au début de l'année 2022 a été marquée par le fait que, pour la première fois, la personne occupant le poste le plus élevé serait basée à Hong Kong. "Je pense qu'au départ, lorsque j'ai commencé, j'étais basé en Asie, et il était donc logique de rester à Hong Kong car environ 60 % des offres provenaient de cette région", explique M. Bilbey. "Mais cela montre que le marché des vins fins est aujourd'hui un marché mondial.

Un marché mondial, mais qui traverse actuellement une période difficile de refroidissement des prix après des années de forte croissance - en particulier en Asie, où les effets persistants de la pandémie de Covid-19 ont gravement affecté les voyages internationaux et le secteur de la restauration et des bars.

"Je pense que la situation est plus difficile qu'elle ne l'a été pendant un certain temps", admet M. Bilbey, qui souligne le fait que, pour les vins plus jeunes disponibles en plus grandes quantités, "le prix est le prix et il n'y a pas beaucoup d'avantages".

Néanmoins, il ajoute : "Lorsque vous avez une belle vente de propriétaire unique, je pense qu'il y a toujours une demande et que les gens sont prêts à payer plus que le prix du marché. Mais aujourd'hui plus que jamais, il faut qu'il y ait une raison vraiment solide pour qu'ils achètent un vin ou paient un prix supérieur à celui du marché".

Selon lui, cette prudence sera de mise pendant un certain temps - "je ne vois pas de changement à court ou moyen terme" - mais Bilbey reste "très confiant" dans l'avenir de la Chine et de l'Asie du Sud-Est, où il décèle une forte demande latente, associée à une base de plus en plus influente de jeunes collectionneurs.

L'attention portée à cette nouvelle génération a été facilitée par certains des changements intervenus au cours des années Covid 2020 et 2021, lorsque les maisons de vente aux enchères sont passées de la vente en direct à la vente numérique. Bien que M. Bilbey continue de croire fermement à l'excitation d'une salle de vente bondée - "il y a
il y aura toujours un moment et un lieu pour célébrer et faire venir les gens à ces grandes ventes aux enchères", il reconnaît que certains changements survivront à la pandémie.

"Les jeunes générations ne sont pas nécessairement habituées aux catalogues physiques de la vieille école", souligne-t-il. "Ils sont plus habitués, ouverts et réceptifs à la présentation sur leur téléphone et aux catalogues interactifs.

"Il s'agit de s'assurer que l'on peut rendre justice aux collections, aux vins, aux viticulteurs dans un format en ligne, tout comme on peut le faire dans un catalogue physique ou en direct. Ce que nous essayons de faire, c'est de mélanger et d'équilibrer ces modèles - et nous y parvenons.
nous y arrivons".

Quelle que soit la façon dont les collectionneurs choisissent de naviguer dans le processus de vente aux enchères, les vins qu'ils ciblent ont subi des changements subtils. Pour Bilbey, la demande de Bourgogne va au-delà des grands noms - Domaine Romanée-Conti, Leroy - pour s'étendre à un panier de plus en plus large de domaines et d'appellations, puis à d'autres régions telles que le Piémont.

Cependant, avec la hausse des prix, l'enthousiasme pour Bordeaux est ravivé, Bilbey soulignant les mérites de la région en termes de constance et de quantité de millésimes mûrs facilement disponibles (il cite 2001 et 2006). "Les prix des vins de Bourgogne ont atteint des sommets incroyables", souligne-t-il. "Si vous regardez ce que vous pouvez obtenir de Bordeaux en ce moment, vous vous dites 'wow'. Les collectionneurs recherchent la valeur, et tout est question d'état et de provenance. Les gens se concentrent à nouveau sur Bordeaux".

Alors que le bordeaux est un produit de base du marché secondaire depuis des décennies, les spiritueux - et le whisky rare en particulier - sont un phénomène tout à fait nouveau. Là encore, les prix ont montré des signes d'essoufflement au cours des derniers mois, mais M. Bilbey est convaincu que la croissance se poursuivra. Cependant, il
Toutefois, il fait preuve d'un peu de prudence.

"Nous n'allons pas nous lancer à la poursuite de ce marché", précise-t-il. "Nous voulons être présents dans ce secteur et développer notre activité dans le domaine des spiritueux, mais nous voulons comprendre quelle est notre position sur ce marché. Sommes-nous en concurrence avec des entreprises en ligne comme Whisky.Auction ou Whisky
Auctioneer, ou sommes-nous un moyen de vendre des produits vraiment fins et rares ?".

Plus d'un an après son arrivée à la tête de Christie's, M. Bilbey a dressé une liste de priorités en matière de croissance et de diversification, que ce soit en termes de catégories - les spiritueux, par exemple - ou de géographie ("Nous sommes une maison de vente aux enchères qui vend aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Hong Kong - et c'est tout"), ou encore d'exploration du marché primaire et secondaire.
d'explorer le marché primaire et le marché secondaire.

Ce qui unit tous ces domaines, c'est l'accent inébranlable mis sur la croissance durable, plutôt que de sauter sur les tendances immédiates. "C'est un défi très agréable à relever, et nous avons la chance d'avoir le soutien total de notre conseil d'administration", déclare M. Bilbey. "Nous avons une vision de l'évolution de nos activités dans le domaine des vins et spiritueux, et tant que cela reste fidèle à la vision de Christie, nous bénéficions d'un soutien sans faille.

"Nous devons atteindre nos objectifs et développer nos activités, mais il ne s'agit pas d'avoir une réaction rapide parce que les conditions sont un peu plus difficiles... Pour nous, la marée monte, la marée descend - nous sommes là pour le long terme, pas pour le court terme".