Une cave californienne se voit confisquer des bouteilles illégales contenant de l'eau de mer

Des bouteilles ont été saisies chez un viticulteur californien qui faisait fermenter le vin dans l'océan de manière illégale, selon le bureau du procureur local.

Le procureur de Santa Barbara, John Savrnoch, a déclaré qu'environ 2 000 bouteilles de vin et d'autres alcools provenant d'Ocean Fathoms avaient été éliminées.

Deux partenaires de l'entreprise, Emanuele Azzaretto - un plongeur - et Todd Hahn - un ancien agent artistique - ont initialement conclu un accord en juillet, qui prévoyait la destruction des bouteilles dont la valeur était estimée à plusieurs centaines de milliers de dollars. Ils doivent également verser 50 000 dollars à un ancien investisseur.

Le concept de vieillissement du vin sous l'eau a été créé par l'entreprise en raison des températures optimales au large de la côte de Santa Barbara, avec une pulsation perpétuelle des courants qui maintient les bouteilles en mouvement continu afin de réduire la sédimentation. Ocean Fathoms prévoyait d'effectuer un certain nombre de descentes par an, et de grandes marques de champagne souhaitaient collaborer avec elle.

Ocean Fathoms a commencé à couler des caisses de vin juste au large de la côte en 2017, selon le bureau du procureur, et a négligé d'obtenir les permis requis auprès de la Commission côtière de Californie ou du Corps des ingénieurs de l'armée américaine pour couler leurs caisses dans le fond marin.

Un an plus tard, la société a retiré les bouteilles et les a vendues jusqu'à 500 dollars chacune, après qu'un écosystème récifal se soit développé sur les caisses et les bouteilles, a déclaré M. Savrnoch.

Selon la Federal Food and Drug Administration (FDA), le vin était "frelaté et impropre à la consommation humaine parce qu'il était immergé dans l'océan et potentiellement contaminé", et il était vendu sans étiquetage approuvé par le gouvernement fédéral, sans permis de vente d'alcool et sans licence d'exploitation valable. En outre, l'entreprise percevait auprès des clients des taxes sur les ventes qui n'étaient pas reversées à l'État de Californie. Les acheteurs ont également été informés qu'une partie des bénéfices de l'entreprise devait être reversée à une organisation caritative locale de protection de l'environnement, mais aucune preuve n'a été trouvée que cela avait été le cas, a déclaré le bureau du procureur.

M. Savrnoch a déclaré : "Cette affaire concerne des individus qui ont agi au mépris total de nos lois sur la protection des consommateurs et de l'environnement. La commission côtière de Californie a transmis l'affaire à notre unité de protection des consommateurs et de l'environnement et, en raison de l'ampleur des violations, nous avons enquêté avec l'aide de cinq agences locales et d'État.

"Cette affaire souligne l'importance des relations de notre bureau avec les agences extérieures et démontre notre engagement à tenir les entreprises et les individus responsables de la violation de tous les types de lois relatives à la consommation et à l'environnement".