Le secteur brassicole réagit au "coup de relations publiques" de Sunak lors de la fête de la bière

L'apparition du Premier ministre Rishi Sunak au Great British Beer Festival (GBBF) a suscité une réaction passionnée de la part du secteur de la bière.

M. Sunak, qui a participé à la fête de la bière au stade Olympia de Londres, était présent pour promouvoir les modifications apportées par le gouvernement aux taxes sur l'alcool, le plus grand changement apporté au système en 140 ans, qui est entré en vigueur hier (1er août 2023).

Malgré les efforts du Premier ministre, sa présence est restée lettre morte pour les brasseurs et les propriétaires d'entreprises du secteur de la bière, car la séance photo faisait suite aux récentes déclarations de M. Sunak selon lesquelles le Brexit avait garanti une bière moins chère pour les Britanniques, après qu'il ait dit à la nation au printemps dernier : "Nous avons réformé les droits sur l'alcool, ce qui signifie que cet été, vous pourrez trouver de la bière moins chère dans les pubs. Ce sont là des avantages très concrets du Brexit que j'ai déjà obtenus". Le secteur brassicole l'a depuis vivement critiqué pour cette phrase d'autosatisfaction, car elle était trop simpliste pour donner un contexte aux véritables problèmes qui affectent le coût de la bière.

Justin Rivett, directeur des ventes et du marketing de Lune Brew Co, société basée dans le Lancashire, a déclaré à l'entreprise de boissons: "Je pense qu'il ne comprend pas la situation difficile dans laquelle se trouve le Royaume-Uni en ce moment" : "Je ne pense pas qu'il comprenne la situation difficile dans laquelle se trouve actuellement le Royaume-Uni.

D'un point de vue professionnel, le gouvernement semble n'avoir aucun plan pour s'occuper de nos brasseries et de nos pubs, les considérant comme une gêne et une nuisance, il continue d'augmenter les droits sur l'alcool, ne fait rien pour résoudre le problème des tarifs pour les pubs, et nous sommes tous affectés par l'inflation galopante des coûts des ingrédients, des coûts de l'énergie, des coûts du CO2 et de tous les autres éléments. Et puis il y a le système d'attaches complètement injuste qui doit être revu de toute urgence pour permettre aux propriétaires d'acheter aux petits brasseurs indépendants, et une certaine forme de prix minimum pour les bières de supermarché, en particulier celles des macro-brasseurs, afin d'encourager les gens à revenir dans les pubs.

Steve Dunkley, brasseur en chef de Beer Nouveau à Manchester, a ajouté : "Je ne sais même pas pourquoi il est là, si ce n'est pour faire de la publicité. Toutefois, certains grands brasseurs familiaux comme Greene King pourraient tirer un grand profit de ces changements".

M. Dunkley a fait remarquer que "s'il veut vraiment parler aux brasseurs, aux débitants de boissons et aux buveurs, il aurait dû le faire avant de procéder à une révision aussi importante du système. Le fait qu'il prétende le faire maintenant montre qu'il ne l'a pas fait avant, que le nouveau système présente de graves lacunes (sinon il ne serait pas en train de parler), et le fait qu'il ne parle pas aux gens montre qu'il n'a de toute façon pas l'intention d'écouter".

L'industrie de la bière est aujourd'hui unie par le sentiment d'être privée de ses droits face à des décisions politiques qui auront un impact sur les grandes entreprises de bière et les chaînes de débits de boissons et qui ne seront pas ressenties par les petits propriétaires indépendants de débits de boissons et de brasseries, qui doivent déjà jongler avec de nombreux coûts.

Alors que des rumeurs circulaient sur la présence de Sunak à la GBBF, beaucoup affirmant l'avoir aperçu riant "avec suffisance" tout en faisant une cascade de tirage de pinte, les participants ont estimé que ce geste ne faisait qu'amplifier le sentiment d'invisibilité de l'ensemble de l'industrie vis-à-vis de son gouvernement à l'heure actuelle. En conséquence, la présence de Sunak en tant qu'abstinent lors d'une réunion nationale de son secteur a été un coup dur pour beaucoup. Certains participants au festival ont fait remarquer qu'il était de mauvais goût de voir Sunak "faire la cour aux grandes brasseries nationales et aux organisations commerciales qui sont censées représenter tous nos points de vue" et ont expliqué que le fait de voir ces organisations "s'acoquiner" avec Sunak pour des photos publicitaires "détonnait" quelque peu avec les "vraies difficultés" auxquelles les gens du secteur étaient confrontés et qu'il ne s'agissait "que d'un coup de relations publiques".

Julie O'Grady, cofondatrice de la Neptune Brewery, basée à Liverpool, s'est interrogée : "Pourquoi ne fait-il pas plus pour nous aider à payer nos factures d'électricité, étant donné les profits énormes que ces entreprises réalisent ? British Gas, par exemple, a enregistré des bénéfices records cette année, en hausse de 900 %. Cela tue les petites entreprises. De même, la modification injuste des droits de douane qu'il vient d'imposer. Il ne fait que soutenir les grandes entreprises avec leur volume de production".

L'un des résultats de ces nouvelles réformes est l'exonération de la taxe sur les boissons à la pression, qui permettra aux débits de boissons de bénéficier d'une réduction de la taxe sur l'alcool pour les boissons servies au robinet. En effet, selon le gouvernement, les droits payés sur les boissons servies à la pression dans les pubs seront jusqu'à 11 pence inférieurs à ceux payés dans les supermarchés. Mais le secteur de la bière en particulier a souligné que, malgré cela, de nombreux propriétaires de petites entreprises luttent encore contre les coûts et qu'il est possible d'en faire plus.

M. Rivett a souligné que "si Rishi voulait vraiment aider les petits brasseurs et les débitants de boissons, il réviserait les taux d'imposition, supprimerait la TVA sur les boissons achetées dans les pubs et les restaurants - en accordant à tous une réduction de 20 % dès le premier jour -, procéderait à une vaste révision des taux d'imposition au Royaume-Uni et introduirait une législation qui faciliterait grandement l'ouverture d'un "micropub" dans certaines des unités de vente au détail vides de nos rues principales, ce qui contribuerait également à résoudre ce problème".

Simon Walkden, directeur de l'exploitation de la brasserie Thornbridge, basée dans le Derbyshire, a reconnu que "la protection des pubs britanniques serait mieux assurée par des réformes des taux d'imposition et par la maîtrise de l'inflation et des hausses de taux d'intérêt [car] l'écart entre le coût des boissons dans un pub et dans un supermarché s'est tellement creusé au fil des ans que cette modification du régime des droits de douane n'a pas d'incidence significative". Il a insisté sur ce point : "Une pinte de bière blonde dans un pub coûte, disons, environ 5 livres sterling. Le volume équivalent de bière blonde acheté en multipack dans un supermarché coûte moins d'une livre sterling.

M. Dunkley a toutefois admis que son sentiment dominant est que le Premier ministre ne se préoccupe pas vraiment d'améliorer la situation des personnes en difficulté, car s'il le faisait, il écouterait les petites voix qui sont noyées dans la masse. Il se lamente : "Le cynique en moi pense qu'il s'en moque et qu'il est heureux de ne traiter qu'avec les grandes entreprises et de suivre la ligne qu'elles lui donnent. Étant donné qu'une grande partie du secteur de l'hôtellerie et de la restauration est financée par des multinationales, des organismes tels que la BBPA ont besoin de cet argent pour fonctionner efficacement, mais le problème réside dans le terme "efficacement", car s'ils sont financés par une partie du secteur, ils leur sont en quelque sorte redevables, voire fortement influencés par elles. Ainsi, les organismes sectoriels et les groupes de pression ayant la même histoire que les grandes entreprises, toute voix extérieure peut être perdue.

Kate Nicholls, PDG de UK Hospitality, a déclaré à l'entreprise de boissons que le Premier ministre avait en fait parlé aux gens et les avait écoutés. Mme Nicholls a expliqué que pendant le séjour de M. Sunak à la GBBF, il s'était entretenu avec elle, ainsi qu'avec le PDG de la BII, Steve Alton, le directeur non exécutif de la BII, Mike Clist, le responsable des affaires stratégiques, environnementales, sociales et de gouvernance de Punch Pubs, Jon Dale, et le directeur général de Titanic Brewery, Keith Bott, ainsi qu'avec des représentants de Greene King et de la CAMRA. Les sujets de conversation ont porté sur une vue d'ensemble du commerce et de l'inflation des prix de revient, ainsi que sur "la nécessité de s'attaquer aux coûts de l'énergie en particulier pour voir les prix baisser dans la chaîne d'approvisionnement et la charge fiscale globale".

Mais M. Dunkley a souligné que ces "organisations sont trop préoccupées par le fait d'être à la table qu'elles ne se rendent pas compte qu'elles sont ignorées, mais qu'elles ne veulent pas faire d'histoires. Je ne pense pas que ce que disent les uns et les autres ait de l'importance tant que les organisations ne s'expriment pas plus brutalement à ce sujet".

Il est évident que de nombreuses personnes qui n'ont pas été invitées à la table des discussions souhaiteraient avoir leur mot à dire. Ainsi, Jen Ferguson, cofondatrice de la brasserie londonienne Hop Burns & Black, a déclaré que si elle avait la possibilité de parler au Premier ministre, elle "lui poserait des questions sur le récent investissement d'un milliard de livres sterling de sa famille dans le pétrole et le gaz, et lui demanderait pourquoi il a préféré l'appât du gain à court terme à l'avenir de cette planète. Se rend-il compte que la baisse des taxes sur la bière pression sera bientôt annulée par l'augmentation massive du coût des ingrédients due au chaos climatique qu'il continue d'alimenter ?

Mme Ferguson a admis qu'elle était "encore sous le choc de cette horrible séance photo à Fourpure il y a quelques années", lorsque M. Sunak et l'ancien Premier ministre Boris Johnson ont organisé une séance photo en octobre 2021 en brandissant des fûts de bière pour promouvoir une réduction des taxes sur la bière à la pression, mais n'ont pas reconnu que la taille du fût qu'ils tenaient fièrement n'ouvrirait pas droit à l'allègement fiscal prévu par leurs propositions - une gaffe qui montre leur manque de compréhension du secteur.

M. Nicholls a toutefois insisté sur le fait que M. Sunak avait écouté les professionnels et que les sujets abordés étaient "le potentiel de croissance positif sous-jacent du secteur, qui devrait croître six fois plus vite que l'ensemble de l'économie au cours des cinq prochaines années" et la possibilité de "stimuler la croissance du produit intérieur brut (PIB) réel et de générer des emplois et des investissements au niveau local grâce à cette croissance".

M. Nicholls a toutefois déclaré que le gouvernement devait aider le secteur "à surmonter d'abord l'inflation des prix de revient et la crise de l'énergie en particulier" et a laissé entendre que "la mise en œuvre des réformes de l'Ofgem et l'encouragement des fournisseurs d'énergie et des banques à renégocier et à s'attaquer aux vents contraires en matière de coûts permettraient d'accélérer les choses".

Se prononçant sur l'apparition du Premier ministre, Fergus Fitzgerald, directeur de la production de la brasserie Adnams, basée dans le Suffolk, a déclaré qu'il comprenait les deux points de vue : l'opportunité politique de mettre en lumière certains changements et les plumes ébouriffées de l'industrie de la bière.

M. Fitzgerald a déclaré à db: "La réduction des droits sur la bière de moins de 3,4 % d'alcool est bienvenue et a de meilleures chances de succès que la politique suivie depuis 2012 pour la bière de moins de 2,8 % d'alcool. De même, le principe selon lequel la bière à la pression dans les pubs est moins taxée que la bière dans les supermarchés est un principe que la plupart des brasseries soutiendraient. Nous pouvons discuter de la question de savoir si cela aurait pu être mieux réalisé en utilisant une réduction de la TVA, ou si les coûts plus élevés actuellement sont compatibles avec un désir de réduire l'inflation, mais il est nécessaire d'augmenter les recettes."

Il a expliqué : "Ce qui n'aide pas les brasseries et les débits de boissons, c'est l'image qui a été donnée selon laquelle la bière serait désormais moins chère. Ce n'est pas vrai, et même si la catégorie des bières de moins de 3,4 % de volume d'alcool peut augmenter en raison de ce taux réduit, elle n'est actuellement pas significative, et les droits sur la bière à la pression dans son ensemble n'ont pas été réduits. Elle est restée inchangée. S'attendre à ce que les prix baissent maintenant n'est pas utile pour un secteur qui est déjà sous pression".

M. Fitzgerald a ajouté que la raison pour laquelle tout le monde est si fâché est que "le positionnement actuel donne l'impression qu'il s'agit davantage de générer des nouvelles positives pour les conservateurs que de faire de la politique honnête et adulte dont nous avons besoin en ce moment".

Mais lorsqu'on lui a demandé ce que l'industrie pouvait faire en réponse, M. Fitzgerald a insisté : "Nous devrions continuer à souligner ses erreurs factuelles et à opposer la réalité à l'image qu'il donne. Les pressions réelles qui s'exercent sur les entreprises. Mais nous sommes dans un cycle électoral. Cela ne s'arrêtera donc pas tant qu'il n'y aura pas de nouveau gouvernement. Je pense que la plupart des entreprises veulent rester en dehors de la politique, mais nous pouvons tous dénoncer les inexactitudes".

Pour savoir ce qu'il faut savoir sur les détails de la réforme des droits sur l'alcool, consultez le site de db ici.