En matière de vins fins, le bio est-il synonyme de qualité ?

Les vins biologiques et biodynamiques sont en plein essor sur le marché haut de gamme, mais l'agriculture biologique est-elle déjà devenue synonyme de qualité ? Il est encore possible de produire un vin haut de gamme sans être certifié, répond Arabella Mileham.

La viticulture biologique a connu un véritable essor ces dernières années. Selon les derniers chiffres de l'OIV, la superficie des vignobles certifiés biologiques a augmenté en moyenne de 13 % par an entre 2000 et 2019 et représente aujourd'hui 6,2 % de la superficie totale des vignobles.

Les vins biologiques sont de plus en plus présents dans les rayons des détaillants, mais qu'en est-il du haut de gamme ? Les collectionneurs et les acheteurs de vins fins se tournent-ils également vers le bio ?

Selon le baromètre annuel de la société française de vente aux enchères de vins fins iDealwine , les vins biologiques et biodynamiques sont en plein essor dans les ventes aux enchères depuis quelques années. La part des vins biologiques et biodynamiques vendus aux enchères représente "au moins un quart des ventes globales" (bien que l'entreprise précise que ses chiffres ne font pas la différence entre les millésimes antérieurs à la certification des domaines qui sont aujourd'hui certifiés biologiques).

Barometer a fait valoir que le classement des vins biologiques et biodynamiques les plus chers vendus aux enchères présentait une "ressemblance frappante avec le classement général des vins les plus chers en 2022", en particulier en tête de liste. Par exemple, 15 des 20 premiers vins de la liste des vins les plus vendus aux enchères provenaient de Bourgogne, ainsi que deux de Bordeaux (Château Palmer et Château Latour). Toutefois, cela ne prouve pas en soi que les consommateurs ciblent délibérément les vins biologiques sur le haut de gamme, car les données reflètent largement la demande croissante de Bourgogne plutôt qu'une demande spécifique de vins biologiques, d'autant plus que la région est loin d'être la plus grande ou la plus avancée en termes de production biologique.

Cependant, comme le fait remarquer Angélique de Lencquesaing, cofondatrice d'iDealwine, de nombreux producteurs de premier plan, tels que Leroy, Château Latour et Domaine de la Romanée-Conti, ont obtenu la certification : "De nombreux grands producteurs comme Leroy, Château Latour et le Domaine de la Romanée-Conti ont obtenu la certification. À bien des égards, le mouvement semble être davantage axé sur les producteurs".

PRODUCTION BIOLOGIQUE

Comme l'indique M. de Lencquesaing, un grand nombre de producteurs haut de gamme se sont lancés dans la production biologique. En juin, la Maison Joseph Drouhin de Bourgogne, qui vise une certification complète d'ici 2028, a annoncé qu'elle avait commencé à convertir le Château de Chasselas à Saint-Véran, récemment acquis, à la viticulture biologique, tandis que le Château Fleur Cardinale, grand cru de Saint-Émilion, en Bourgogne, est également en cours de conversion et devrait être entièrement certifié biologique d'ici 2024. Le groupe Vranken-Pommery, en Champagne, est en cours de conversion, tandis que le Champagne Telmont a annoncé son objectif de convertir à l'agriculture biologique, d'ici à 2031, 100 % de ses surfaces cultivées, à savoir ses propres vignobles du domaine Telmont, d'une superficie de 24,5 hectares (dont 72 % sont déjà certifiés), ainsi que ceux de ses vignerons partenaires.

Le président du Champagne Telmont, Ludovic du Plessis, explique que si la conversion de son propre domaine à l'agriculture biologique a été relativement simple, le défi auquel sont confrontés tous les producteurs de Champagne consiste à persuader les viticulteurs partenaires qui leur fournissent des raisins de passer eux aussi à l'agriculture biologique. Actuellement, 49 % des producteurs de Telmont pratiquent l'agriculture biologique.

"L'idée est de les convaincre un par un, ce que nous avons fait en les aidant par des conseils techniques et des financements", explique-t-il. "Lorsqu'ils seront certifiés, nous paierons les raisins plus cher, mais nous avons insisté pour les aider pendant la conversion, ce qui est très important. C'est un engagement fort de la part d'une maison de champagne".

Cependant, la conversion à l'agriculture biologique est risquée, et il y a un autre coût, selon M. du Plessis. "Les rendements diminuent inévitablement. De plus, les terres concernées par l'appellation sont strictement réglementées, de sorte qu'il est impossible de rattraper les rendements en augmentant les surfaces cultivées, ce qui explique peut-être qu'environ 6 % seulement de la Champagne soit certifiée biologique.

"Mais pour nous, le vin est bon si la terre est belle - c'est aussi simple que cela", dit-il.

Mais la viticulture biologique est-elle synonyme de qualité ? Selon le producteur de vin espagnol Artadi, oui. Avec des vignobles en Álava, Navarre et Alicante, Artadi considère que le terroir est inextricablement lié à la santé du sol, et que la culture biologique en fait partie intégrante. Comme l'explique Ana Rodríguez, responsable des exportations : "L'agriculture biologique n'est pas un argument, c'est une nécessité. Si l'on veut obtenir le profil et le caractère du vin, si l'on veut avoir la possibilité de produire un vin respectueux et si l'on veut avoir des vins "honnêtes", la culture biologique est indispensable.

CONCEPT VALEUR

Lors de la récente dégustation en primeur du millésime 2022 d'Artadi, le spécialiste de la viticulture biologique Julián Palacios, directeur technique de Viticultura Viva, a affirmé que la tendance à l'agro-industrie dans la viticulture s'est inversée, alors qu'au cours des 30 dernières années, les rendements ont augmenté et les coûts ont baissé. "Il y a un épanouissement, une recherche de l'unicité du vignoble et du monde rural", a-t-il expliqué. "Le concept de terroir est de plus en plus apprécié. Selon lui, la production biologique est un élément clé de cette évolution, car elle permet de préserver les sols "vivants" qui ont été créés au cours de millions d'années.

"Nous devons préserver [ce patrimoine] autant que possible et nous assurer que nous ne le détériorons pas ou que nous n'apportons pas un bulldozer pour le raser, nous devons nous assurer que nous le conservons aussi bien que possible, afin que nous puissions l'exprimer, tout comme la nature l'a laissé", a-t-il déclaré. "Il y a un cycle écologique naturel avec la matière organique dans le sol. Nous interférons en enlevant les raisins, nous devons donc nous assurer que nous prenons soin du sol".

Moët Hennessy, qui a récemment obtenu la certification biologique pour le Château Galoupet en Provence, explique que l'entreprise est "dépendante des sols" et que la régénération de ses sols constitue le premier pilier de son programme de développement durable "Living Soils Living Together".

Sandrine Sommer, responsable du développement durable de la société, explique que toutes les maisons de Moët Hennessy "se sont engagées depuis longtemps à adopter des pratiques plus durables dans leurs vignobles, et nous avons accéléré ces dernières années. L'objectif est de réduire l'utilisation d'intrants chimiques et de mettre en œuvre des pratiques régénératrices telles que les cultures de couverture, l'agroforesterie, les corridors écologiques, et d'améliorer la gestion de l'eau. Nous travaillons pour préserver et régénérer la santé des sols et favoriser la biodiversité : c'est notre principale priorité. Dans certains cas, pour certains terroirs, cela signifie devenir biologique, comme ce fut le cas pour le Château Galoupet", dit-elle.

Même si le producteur n'est pas certifié biologique, il serait difficile de trouver un viticulteur de grande qualité qui ne tienne pas compte des préoccupations environnementales lors de la production de ses vins, explique M. de Lencquesaing. "Certains producteurs ont décidé de ne pas demander de certification afin d'avoir plus de flexibilité dans leur approche de la production de vins durables et de meilleure qualité. Par exemple, le Château Cheval Blanc utilise des pratiques agro-forestières dans son vignoble, ce qui implique la plantation d'arbres et de buissons parmi les vignes, ce qui peut avoir un impact positif sur l'eau, le climat et la qualité du sol.

Cette "confusion à double tranchant" des producteurs qui suivent des pratiques biologiques mais n'ont pas de certification rend les choses encore plus compliquées.

"Où tracer la ligne ? Olivia Bodle, responsable mondiale des événements chez Cult Wines, société d'investissement dans le vin, s'interroge sur l'opportunité de classer les vins comme biologiques au niveau de la vente au détail. "Doivent-ils être considérés comme des producteurs biologiques parce qu'ils suivent ces principes depuis 15 ans ? Ou bien seuls ceux qui possèdent le certificat sont-ils considérés comme des producteurs biologiques "de bonne foi" ?

Par exemple, Artardi s'est converti à la production biologique en 2003, mais n'a obtenu la certification qu'en 2017, tandis que le producteur bourguignon Domaine Arnoux-Lachaux a été certifié en 2016, après avoir adhéré principalement aux principes de l'agriculture biologique pendant une quinzaine d'années (tout en s'accordant une certaine flexibilité pour utiliser des traitements non biologiques lors de millésimes particulièrement difficiles).

C'est peut-être cette complexité qui fait que certains négociants et plateformes de vins fins hésitent à intégrer des fonctions de recherche de vins biologiques dans leurs plateformes en ligne. Les sites web de Cult Wines, Bordeaux Index, Berry Bros. & Rudd et BBX, ou Liv-ex, par exemple, n'offrent pas aux consommateurs la possibilité de rechercher explicitement des vins biologiques.

"Si vous essayez d'acheter uniquement du vin biologique par l'intermédiaire de Cult Wines, je pense que vous aurez beaucoup de mal. Les informations existent, mais il est très difficile d'en déterminer l'exactitude et le degré d'accessibilité", admet M. Bodle. Si certains producteurs - notamment ceux de Bourgogne - mettent ces informations à disposition gratuitement, d'autres ne le font pas. "C'est une question de région à région", ajoute-t-elle.

M. Bodle cite le Château Montrose à Saint-Estèphe, qui est en train de se convertir à l'agriculture biologique, en notant qu'il n'y a aucune mention du mot "biologique" sur le profil du producteur, et que sur 10 critiques, seul James Suckling a mentionné des raisins biologiques. "Le mouvement biologique est en grande partie mené par les producteurs de Bordeaux, et si les négociants et les critiques ne le mentionnent pas, alors il n'est pas transmis aux consommateurs et il n'est pas sur le radar des personnes qui achètent des vins en primeur.

Barbara Drew MW, acheteuse chez Berry Bros. & Rudd, affirme que "si le bio fait certainement partie du débat plus large sur la durabilité, ce n'est en aucun cas la seule façon "durable" de produire du vin". "Lorsque nos clients nous posent des questions sur le vin biologique, nous essayons de leur donner une vision complète du développement durable, y compris du vin biologique.

Les producteurs s'accordent à dire qu'il est essentiel, dans le domaine des vins fins, de clarifier la signification exacte des termes eux-mêmes et la philosophie générale. Comme l'explique le vigneron Charles Lachaux d'Arnoux-Lachaux, "nous essayons d'éduquer nos consommateurs sur ce que nous faisons : "Nous essayons d'éduquer nos consommateurs sur ce que nous faisons, non pas pour leur dire 'c'est le meilleur ou pas', mais pour qu'ils puissent faire leur choix".

Faut-il en conclure que la production biologique est synonyme de meilleur vin ? Pas nécessairement, selon M. Bodle.

"Je pense que l'agriculture biologique n'est pas nécessairement synonyme de qualité supérieure. Il y a d'autres choses que les viticulteurs font et qui sont bien meilleures pour l'environnement, en utilisant des produits qu'ils sont toujours autorisés à utiliser avec la certification biologique. Ce n'est pas forcément ce qui a le plus d'impact sur l'environnement", dit-elle.

L'AUGMENTATION DE LA BIODIVERSITÉ

Toutefois, si la production biologique implique le respect strict des engrais chimiques, des pesticides, des herbicides ou des fongicides, elle s'inscrit dans la philosophie plus large de l'agriculture durable, avec l'engagement d'éradiquer les monocultures et d'introduire des pratiques agricoles plus régénératrices, notamment les cultures de couverture, les haies et l'augmentation de la biodiversité. "C'est un grand pas dans la bonne direction", affirme M. Bodle.

"Mais la conversion au bio rend-elle les vins meilleurs ou les producteurs produisent-ils déjà les meilleurs vins et n'ont-ils fait qu'ajouter une corde à leur arc ? Avec un tel débat sur les produits biologiques dans le haut de gamme du marché du vin, il est probable que les consommateurs suivront les producteurs dans leur démarche : "Lorsqu'il s'agit de vins qui attirent les prix les plus élevés, les méthodes de production biologique ou même biodynamique sont en quelque sorte une condition préalable.