Le point de vue du marchand : Jeremy Lithgow MW, Amathus

L'auteur de la gamme de vins toujours plus étendue et ésotérique d'Amathus parle à Douglas Blyde des racines grecques du marchand, de l'ambition d'offrir la meilleure sélection de vins mousseux de Londres, et de ce que cela signifierait de dîner avec le regretté Anthony Bourdain.

Quel est votre millésime ?

1975, dont le Porto de Dow était très bon.

Quel a été votre premier emploi dans le secteur du vin ?

J'étais vendeuse chez Bottoms Up, à Wandsworth Bridge Road. Un ami de ma mère en était le gérant, et l'attrait du vin bon marché semblait être une excellente idée à l'époque.

Quand êtes-vous devenu(e) un(e) MW ?

J'ai finalement réussi en 2017. Mon mémoire de recherche portait sur "Le potentiel de Saint-Aubin pour offrir une alternative à Puligny et Chassagne-Montrachet au vu de l'escalade de leurs prix." Un sujet douloureusement pertinent aujourd'hui.

Comment êtes-vous arrivé à Amathus ?

Il y a cinq ans et demi, Amathus m'a contacté pour constituer un portefeuille de vins afin d'accompagner une activité de vente en gros de spiritueux et de produits composites très fructueuse.

Définir l'éthique d'Amathus ?

Nous recherchons des vins, des bières et des spiritueux qui se distinguent par leur saveur, qui proviennent de sources passionnées et qui sont vendus avec enthousiasme. Nous voulons les proposer dans un environnement accueillant et informatif, sans prétention.

Comment l'offre de vin a-t-elle évolué ?

Au cours de la dernière décennie, nous sommes passés d'une gamme compacte et pratique de vins achetés presque exclusivement au Royaume-Uni, couvrant l'essentiel, à une petite sélection d'importations directes, dont la plupart sont encore chez nous. Aujourd'hui, nous proposons environ 1 100 vins - et ce chiffre ne cesse de croître - du monde entier, provenant d'une combinaison de 150 producteurs que nous expédions directement et d'environ 300 vins achetés auprès de 30 importateurs britanniques. Les vins d'importation directe constituent l'épine dorsale de notre offre commerciale. Dans les magasins et en ligne, ils sont complétés par une sélection de vins emblématiques tels que Felton Road, Rockford, Tignanello et Stag's Leap, ainsi que par un large éventail de champagnes, de bordeaux et de bourgognes rares et raffinés. Nous sommes parvenus à un stade où la plupart des domaines classiques sont à peu près couverts, et nous pouvons maintenant commencer à nous amuser en explorant des domaines plus ésotériques.

Quels sont les territoires vinicoles sur lesquels Amathus est particulièrement fort ?

La Grèce, avec huit domaines viticoles en importation directe et trois autres à l'horizon. Cela est dû en partie à l'héritage chypriote grec de notre propriétaire, ce qui signifie que nous avons de bons contacts dans le milieu de la restauration grecque, et donc un accès immédiat au marché, en partie parce que je visite la Grèce depuis toujours, et aussi tout simplement parce qu'il y a tellement de vins passionnants et de caractère qui sortent d'ici, produits à partir de raisins distinctifs.

Et quels sont les territoires en expansion ?

Notre objectif est de créer la meilleure gamme de champagne et de mousseux de Londres et d'augmenter nos achats de vins fins et de vins emblématiques ; nous avons la chance d'avoir constamment besoin de compléter ce secteur. Nous investirons davantage dans des stocks à faire vieillir. Du côté de l'agence d'importation directe, nous avons quelques nouveaux vins américains passionnants en route, des nouveautés du Pays basque et de la Savoie et nous visons à développer davantage l'Europe de l'Est, l'Italie et la Loire en tant que priorités immédiates.

Comment Amathus se développe-t-il ?

Une fois que nous aurons les clés, nous vous communiquerons les emplacements exacts, mais nous sommes en train de finaliser des accords pour quatre nouveaux magasins, dont trois à Londres, qui ouvriront entre l'automne 2023 et l'été 2024. Parallèlement à l'expansion du parc de magasins, nous avons désormais un responsable des ventes aux clients privés qui a contribué au lancement de notre toute première campagne de Bordeaux en primeur, dont le coup d'envoi a été donné avec le superbe millésime 2022. Après un excellent départ, nous prévoyons que les ventes aux clients privés deviendront une part de plus en plus importante de notre chiffre d'affaires.

Toute bouteille peut-elle être gravée chez Amathus ?

En effet, nous disposons d'une superbe machine à graver dans notre magasin phare de Soho, qui permet de graver tout type de message, d'image ou de logo. Cette machine a connu un grand succès à Noël dernier, tant pour les cadeaux d'entreprise que pour les cadeaux privés.

Allez-vous vous lancer dans la vente d'autres articles liés au vin ?

Nous proposons déjà des verres Coravin et Riedel, ainsi qu'une gamme de tire-bouchons et d'articles de bar. Cette gamme sera développée au fil du temps.

Le client a-t-il toujours raison ?

Il est important que le client n'ait jamais l'impression d'avoir tort... Nous prenons le service à la clientèle très au sérieux et, en cas de problème avec une bouteille, nous la remboursons, la créditons ou la remplaçons, à condition que la bouteille elle-même nous soit renvoyée. Il existe parfois une zone d'ombre qui relève plus de la préférence que de la qualité du vin, mais nous essayons d'étouffer ces problèmes potentiels dans l'œuf en donnant aux clients des conseils honnêtes sur certains des styles de vin les plus marginaux au point de vente.

Quel restaurant considérez-vous comme un havre de paix ?

Depuis que j'ai quitté Londres pour les contrées sauvages du Wiltshire, je ne sors plus autant qu'avant, mais un repas au nouveau Noble Rot, à Mayfair, m'a rappelé à quel point j'apprécie ce qu'ils ont créé - une cuisine immaculée mais sans chichis et une liste sans cesse stimulante.

Avec qui aimeriez-vous partager un long déjeuner et que voudriez-vous boire ?

Anthony Bourdain aurait de belles histoires à raconter et la nourriture serait passionnante. Difficile de se limiter aux vins, mais ce serait l'occasion de revoir certains des vins qui m'ont le plus impressionné au fil des ans. Nous commencerions par un Krug Clos du Mesnil, puis nous passerions à une vieille Coulée de Serrant, à un grand Jura d'Overnoy, à une Torte Pergole suivie d'une bouteille mûre de Hill of Grace avant de terminer par un vieux d'Yquem. Ce n'est pas pour rien que ces vins sont des classiques : ....

Enfin, quand et où a lieu la dégustation du portefeuille Amathus, et comment peut-on y assister ?

C'est le 5 septembre. Nous sommes le premier taxi de la saison de dégustation d'automne, qui est très chargée, et nous disposons d'un lieu magnifique, la Royal Society of Chemistry, sur Piccadilly. Nous accueillerons un grand nombre de nos producteurs en personne, avec plusieurs centaines de vins et de spiritueux à déguster. Nous invitons tous les professionnels valides à se joindre à nous en s'inscrivant sur Eventbrite.

Boissons Amathus