La production biologique est-elle en passe de devenir une condition préalable à l'obtention d'un vin de qualité ?

Un rapide coup d'œil sur les vins du Liv-ex Power 100 suggère qu'un grand nombre des meilleurs vins du monde sur le marché secondaire sont désormais biologiques. Arabella Mileham s'interroge sur les raisons de cette tendance et se demande si l'agriculture biologique est en passe de devenir une condition sine qua non de l'obtention d'un vin de qualité. 

Selon le récent baromètre annuel de la société française de vente aux enchères de vins fins iDealwine , les vins biologiques et biodynamiques ont également prospéré lors des ventes aux enchères au cours des dernières années, le classement des vins biologiques et biodynamiques les plus chers lors des ventes aux enchères présentant une "ressemblance frappante avec le classement général des vins les plus chers en 2022", en particulier en haut de la liste.

Elle a montré que 15 des 20 vins les plus vendus aux enchères dans le Baromètre provenaient de Bourgogne, ainsi que deux de Bordeaux (Château Palmer et Château Latour). Toutefois, ces données reflètent la demande croissante pour la Bourgogne plutôt qu'une demande spécifique des consommateurs pour des vins biologiques, d'autant plus que la région n'est en aucun cas la plus grande ou la plus avancée en termes de production biologique.

Comme le fait remarquer Angélique de Lencquesaing, cofondatrice d'iDealwine, cette tendance "semble être davantage dictée par les producteurs". En effet, un grand nombre de producteurs haut de gamme se sont lancés dans la production biologique et de nombreux producteurs de premier plan, tels que Leroy, Château Latour et le Domaine de la Romanée-Conti, ont obtenu la certification biologique.

Par exemple, en juin, la Maison Joseph Drouhin de Bourgogne, qui vise une certification complète d'ici 2028, a annoncé qu'elle avait commencé à convertir le Château de Chasselas à Saint-Véran, récemment acquis, à la viticulture biologique, tandis que le Château Fleur Cardinale, grand cru de Saint-Émilion, en Bourgogne, est également en cours de conversion et devrait être entièrement certifié biologique d'ici 2024. Le groupe Vranken-Pommery, en Champagne, est en cours de conversion, tandis que le Champagne Telmont a annoncé son objectif de convertir à l'agriculture biologique, d'ici à 2031, 100 % de ses surfaces cultivées, à savoir ses propres vignobles du domaine Telmont, d'une superficie de 24,5 hectares (dont 72 % sont déjà certifiés), ainsi que ceux de ses vignerons partenaires.

Le président du Champagne Telmont, Ludovic du Plessis, explique que si la conversion du domaine Telmont à l'agriculture biologique a été relativement simple, le défi auquel sont confrontés tous les producteurs de Champagne consiste à persuader les producteurs partenaires qui fournissent les raisins de passer eux aussi à l'agriculture biologique, ce qui facilitera la tâche des champagnes de producteurs en devenir, étant donné le contrôle qu'ils exercent sur leur propre approvisionnement. Cela est démontré par le nombre de champagnes de producteurs de premier plan qui sont déjà biologiques, tels que Cédric Bouchard, Ulysse Colin et Frédéric Savart, ainsi que par des icônes plus importantes telles que Cristal de Louis Roederer et Abyss de Leclerq Briant.

Mais cela met également en évidence une vérité : il existe d'énormes différences entre les régions viticoles, chaque région et chaque producteur étant confronté à des défis climatiques très différents lorsqu'il s'agit de mettre en œuvre des pratiques biologiques.

"Par exemple, la Bourgogne est une région où la qualité du terroir et des microclimats constitue une grande partie de la demande, et pourtant la production biologique n'était encore présente que sur 15 % de la surface en 2020", explique M. de Lencquesaing, alors qu'"en Provence, les vignobles biologiques représentaient déjà plus de 43 % de la surface totale."

"Le climat de la Bourgogne présente plus de difficultés que celui de la Provence tout au long de la saison de végétation, ce qui explique en partie la différence", explique-t-elle.

Pour de nombreux producteurs biologiques, la viticulture biologique est synonyme de qualité. Le producteur de vin espagnol Artadi considère que le terroir est inextricablement lié à la santé du sol, et que l'agriculture biologique en est la clé. Comme l'explique Ana Rodríguez, responsable des exportations : "L'agriculture biologique n'est pas un argument, c'est une nécessité. Si l'on veut obtenir le profil et le caractère du vin, si l'on veut avoir la possibilité de produire un vin respectueux et si l'on veut avoir des vins "honnêtes", la culture biologique est indispensable.

D'autres, comme Olivia Bodle, responsable mondiale des événements chez Cult Wines, une société d'investissement dans le vin, voient plus de nuances dans cet argument. "Je pense que le bio n'est pas nécessairement synonyme de haut de gamme", dit-elle. "Il y a d'autres choses que les viticulteurs font et qui sont bien meilleures pour l'environnement, en utilisant des produits qu'ils sont toujours autorisés à utiliser avec la certification biologique. Ce n'est pas forcément ce qui a le plus d'impact sur l'environnement".

"Par exemple, le Château Cheval Blanc utilise des pratiques agroforestières dans son vignoble, qui consistent à planter des arbres et des arbustes parmi les vignes, ce qui peut avoir un impact positif sur l'eau, le climat et la qualité du sol", ajoute M. de Lencquesaing.

Dans sa définition la plus élémentaire, la production biologique signifie le respect strict de l'absence d'engrais chimiques, de pesticides, d'herbicides ou de fongicides. Toutefois, l'éthique tend à s'inscrire dans la philosophie plus large de l'agriculture durable, avec l'engagement d'éradiquer les monocultures et d'introduire des pratiques agricoles plus régénératrices, notamment les cultures de couverture, les haies et l'augmentation de la biodiversité. "C'est un grand pas dans la bonne direction", affirme M. Bodle. "Il serait difficile de trouver un viticulteur de grande qualité qui ne tienne pas compte des préoccupations environnementales lors de la production de ses vins.

C'est peut-être cette complexité qui fait que certains négociants et plateformes de vins fins semblent réticents à intégrer des fonctions de recherche de vins biologiques dans leurs plateformes en ligne. Les sites web de Cult Wines, Bordeaux Index, Berry Bros. & Rudd et BBX, ou Liv-ex, par exemple, n'offrent pas aux consommateurs la possibilité de rechercher explicitement des vins biologiques.

"Si vous essayez d'acheter uniquement du vin biologique par l'intermédiaire de Cult Wines, je pense que vous aurez beaucoup de mal. Les informations existent, mais il est très difficile d'en déterminer l'exactitude et le degré d'accessibilité", admet M. Bodle. "C'est une question de région à région.

"Et où tracer la ligne ? Est-on considéré comme un producteur biologique parce que l'on suit ces principes depuis 15 ans ? Ou bien seuls ceux qui possèdent le certificat sont-ils considérés comme des producteurs biologiques "de bonne foi" ?

M. Bodle cite le Château Montrose à Saint-Estèphe, qui est en train de se convertir à l'agriculture biologique, en notant qu'il n'y a aucune mention du mot "biologique" sur le profil du producteur, et que sur 10 critiques, seul James Suckling a mentionné des raisins biologiques. "Le mouvement biologique est en grande partie mené par les producteurs de Bordeaux, et si les négociants et les critiques ne le mentionnent pas, alors il n'est pas transmis aux consommateurs et il n'est pas sur le radar des personnes qui achètent des vins en primeur.

"Mais la conversion à l'agriculture biologique rend-elle les vins meilleurs, ou les producteurs produisent-ils déjà les meilleurs vins et n'ont-ils fait qu'ajouter une corde à leur arc ?

Avec un tel débat sur les produits biologiques dans le haut de gamme du marché du vin, il est probable que les consommateurs suivront l'exemple des producteurs. Comme le conclut iDealwine: "Lorsqu'il s'agit de vins qui attirent les prix les plus élevés, les méthodes de production biologique ou même biodynamique sont en quelque sorte une condition préalable.

Les producteurs biologiques dans le Liv-ex Power 100

- Domaine Leroy, Bourgogne - cultivé en agriculture biologique et biodynamique depuis le début et maintenant certifié par Ecocert.

- Le Domaine Arnoux-Lachaux, Bourgogne, Côte de Nuits - pratique l'agriculture biologique et biodynamique depuis environ 2000. Il est certifié depuis 2016.

- Domaine Leflaive, Puligny-Montrachet : les grands crus sont cultivés en biodynamie, les premiers crus et les villages en bio, sans certification, car il "n'hésite pas à faire un traitement chimique si nécessaire".

- Domaine Armand Rousseau, Gevrey-Chambertin, Côte de Nuits - Ce domaine est réputé pour son engagement en faveur de l'agriculture biologique et des pratiques durables, notamment l'utilisation de levures sauvages plutôt que de levures cultivées.

- Domaine Prieuré Roch - "n'utilise aucun produit de synthèse dans le vignoble (biodynamie) ou dans la vinification" mais n'est pas certifié biologique.

- Dom Pérignon - Bien qu'elle ne soit ni biologique ni biodynamique, la maison de champagne aurait entrepris des changements en vue d'obtenir la certification biologique, notamment en cessant d'utiliser des herbicides.

- Louis Roederer - La maison de Champagne a commencé à pratiquer l'agriculture biodynamique en 2000 et, en 2021, plus de la moitié de ses domaines étaient certifiés biologiques. 2012 a été le premier millésime de la cuvée phare Cristal à être entièrement produit à partir de raisins cultivés en biodynamie (bien qu'il ne soit pas certifié en tant que tel).

- Domaine De La Romanée-Conti - Depuis 1985, cette icône bourguignonne pratique l'agriculture biologique dans le vignoble, certifiée biologique et biodynamique. Les méthodes de vinification traditionnelles sont utilisées, y compris l'emploi de levures naturelles.

Il s'agit d'un extrait de l'article sur les produits biologiques paru dans le numéro de juillet de The Drinks Business.