La Californie s'intéresse-t-elle à la production nationale de liège ?

La Californie étant située si loin de la plaque tournante de la production mondiale de liège, il se murmure que la région des États-Unis pourrait démarrer sa propre industrie du liège à partir de zéro, db peut révéler.

L'épicentre de l'industrie actuelle du liège est incontestablement le Portugal, avec 33 % de la superficie totale des forêts de liège dans le monde et plus d'arbres à l'hectare que tout autre pays. Une poignée d'autres pays du bassin méditerranéen, tels que la Sicile, l'Italie, certaines régions d'Espagne et l'Afrique du Nord, récoltent et fabriquent également du liège, mais à une échelle bien loin d'être aussi importante.

Cependant, il se murmure que les entreprises vinicoles californiennes sont en train de créer leur propre industrie nationale de production de liège, avec des entreprises comme E & J Gallo qui, selon les rumeurs, achètent déjà activement du chêne brut. Lorsqu’il a été approché par l’entreprise de boissons, Gallo a refusé de commenter.

Étant donné qu’il faut environ un mois et demi pour expédier des bouchons de liège finis du Portugal vers les États-Unis, il est logique de créer une entreprise californienne de liège.

Ensuite, il y a le fait avantageux que les forêts de chênes-lièges sont pratiquement résistantes aux flammes, ce qui signifie qu’elles sont plus ou moins immunisées contre les incendies de forêt, ce qui sera de la musique aux oreilles des viticulteurs californiens, qui ont été aux prises avec des incendies de forêt dévastateurs causés par des vagues de chaleur extrêmes ces dernières années.

« Il est très difficile de brûler un chêne-liège. Et s’il brûle, il se régénérera comme un phénix », explique Nuno Silva, directeur marketing de l’entreprise portugaise de bouchons MA Silva. « Les arbres résistent au feu, à la chaleur, à la pluie. Ils résistent beaucoup.

Ce serait donc une forêt qui ne partirait pas en flammes.

« Les gens commencent à penser à faire pousser du liège en Californie parce que les chênes-lièges y poussent bien, mais personne ne sait vraiment comment le faire », a déclaré Bryan Avila, membre du conseil d’administration du district de conservation régional de Napa.

De nombreux organismes californiens, cependant, semblent réticents à s’exprimer sur le sujet, le California Wine Institute refusant également de commenter.

Jeu de génération

Silva s’empresse de souligner que toute personne qui investit dans le démarrage d’une industrie du liège en Californie en ce moment investirait dans quelque chose dont seuls leurs arrière-petits-enfants verraient les avantages. « Les chênes-lièges ne rapportent pas beaucoup d’argent à leurs propriétaires avant l’âge de 45 ans ou plus », dit-il.

« Bien sûr, vous pouvez planter des arbres en Californie, mais la croissance d’une industrie nécessite des années d’engagement, de connaissances et d’expérience », ajoute Silva. « Vous pouvez partir de zéro, mais pour atteindre le niveau que nous avons au Portugal, nous parlons de siècles. En Chine, ils ont planté des chênes-lièges, mais avoir la quantité de liège nécessaire pour maintenir une industrie du liège est une autre affaire. Pour avoir quelque chose comme ça, vous ne le ferez même pas en trois générations. Vous pouvez planter, mais vous n’en tirerez pas d’argent.

Silva explique qu’un chêne-liège ne peut être récolté que tous les neuf à dix ans, les propriétaires devant attendre 25 ans pour la première récolte ou « vierge » de l’arbre. « L’arbre doit avoir un diamètre de 70 cm avant de pouvoir être récolté pour la première fois. Sinon, il risque de mourir », explique-t-il.

La récolte « vierge » n’est utilisée que pour les granulés de liège chez MA Silva. Il en va de même pour la deuxième récolte. Ce n’est que lorsqu’un arbre atteint sa troisième récolte qu’il possède les propriétés correctes pour produire des bouchons.

« À ce stade, l’écorce est plus lisse, plus uniforme et présente les conditions appropriées pour entrer dans l’industrie du liège. Nous parlons donc d’au moins 43 ans avant que les propriétaires de chênes-lièges puissent gagner de l’argent », déclare Silva.