Des contrebandiers de bière condamnés à sept ans de prison

Deux personnes ont été condamnées à des peines de prison après avoir introduit clandestinement de la bière polonaise au Royaume-Uni pour éviter de payer des droits de douane.

Radoslaw Dobron et Ilona Leszczynska ont introduit en contrebande 122 camions de bière polonaise au Royaume-Uni en 2018 par l'intermédiaire du grossiste Top Seller Ltd, basé à Londres.

Selon les informations publiées cette semaine par HM Revenue & Customs (HMRC), le montant des droits éludés s'élève à plus de 3,1 millions de livres sterling.

Les deux hommes ont profité d'un système d'importation commerciale pour introduire clandestinement au Royaume-Uni leur stock de bière, qui comprenait les marques Tyskie, Lech, Perla et Zubbr.

Les bières étaient ensuite vendues "en dehors des livres" aux détaillants.

Des agents du HMRC ont arrêté Dobron, directeur de la société Top Seller, et Leszczynska, chef de bureau, dans l'Essex en février 2018 pour avoir blanchi 4,2 millions de dollars de bénéfices par le biais de cette escroquerie.

En juillet 2022, M. Dobron a plaidé coupable d'escroquerie aux recettes publiques, de blanchiment d'argent et de fraude à la TVA, et a été condamné à une peine d'emprisonnement de trois ans et huit mois.

Sa complice Leszcynska a été reconnue coupable d'escroquerie aux recettes publiques et de fraude à la TVA à l'issue d'un procès de quatre semaines devant la Chelmsford Crown Court, qui s'est achevé en juin 2023. Elle a été condamnée cette semaine à une peine d'emprisonnement de trois ans et quatre mois.

"La contrebande de millions de canettes de bière bon marché leur a donné un avantage injuste sur la majorité respectueuse de la loi et a privé de fonds nos services publics vitaux", a déclaré Carmine di Franco, directeur adjoint du service d'enquête sur les fraudes du HMRC.

"L'interruption du commerce criminel est au cœur de notre stratégie de lutte contre le marché de l'alcool illicite, qui coûte au Royaume-Uni environ un milliard de livres sterling par an.

di Franco a exhorté toute personne ayant des informations sur des personnes ou des entreprises impliquées dans la vente, le stockage ou la contrebande d'alcool illicite à contacter le HMRC.

Le secteur des boissons a déjà rapporté comment l' industrie du Duty Free s'attaque collectivement au commerce illicite, les géants du secteur GTR ayant signé une déclaration de "tolérance zéro" au début de ce mois.

"Le doute n'est plus permis. Nous voulons envoyer un message clair dans le monde entier : il n'y a pas de place dans notre secteur pour les entreprises qui se livrent au commerce illicite, qui cause des dommages considérables à la société et qui fait perdre à notre secteur d'importantes opportunités de vente", a déclaré Sarah Branquinho, présidente du Duty Free World Council.