La famille Jackson devient la première entreprise américaine à se lancer dans le pétillant anglais

Jackson Family Wines est devenue la première entreprise américaine à s'implanter dans le secteur viticole anglais en nommant l'ancien viticulteur de Gusbourne et en acquérant des terres dans l'Essex.

Comme l'a d'abord rapporté db en août 2017, Barbara Banke, propriétaire de Jackson Family Wines, dont le siège est en Californie, a exprimé un intérêt sérieux pour l'Angleterre pour le prochain investissement du groupe dans les vignobles, à la fois en raison de la qualité des vins mousseux et de l'accent mis par le groupe sur le pinot noir et le chardonnay, mais aussi parce que Banke, qui est une importante propriétaire et éleveuse de pur-sang, se rend régulièrement au Royaume-Uni pour sa scène de courses.

Cet intérêt a été confirmé hier lorsque le groupe viticole a annoncé qu'il allait commencer à produire "une gamme complète de vins mousseux millésimés et non millésimés et de vins tranquilles millésimés" au Royaume-Uni, à la suite de la nomination de l'ancien vinificateur de Gusbourne, Charlie Holland, qui est assisté par James Dodson, PDG de VineWorks, qui agit en tant que viticulteur principal dans le cadre de ce projet.

En particulier, l'entreprise américaine - qui possède également des propriétés à Bordeaux et en Toscane - est "en train" d'acquérir des terres pour y planter du pinot noir et du chardonnay dans la vallée de Crouch, dans l'Essex.

Parfois surnommée la "Côte d'Or" du Royaume-Uni, la Crouch Valley est comparée au célèbre cœur de la Bourgogne en raison de ses vignobles en pente, de ses sols riches en argile et de ses conditions ensoleillées et relativement sèches. En effet, cette partie sud-est du Royaume-Uni est l'une des régions les plus sèches du pays et affirme également avoir un faible risque de gel, tout en étant moins exposée aux vents dommageables que les régions plus élevées et plus à l'ouest du Royaume-Uni.

C'est pourquoi la vallée de Crouch offre certaines des meilleures conditions de culture du raisin du Royaume-Uni, même si cette région ne contient pas de craie, une roche mère que l'on trouve en abondance dans les sites les plus exposés du Sussex et dans les comtés plus humides du Hampshire et du Dorset.

Bien que la craie soit privilégiée par de nombreux producteurs de vin anglais pour sa capacité à produire des vins de base très acides permettant d'élaborer des vins mousseux de longue garde, et pour les comparaisons avec la Côte des Blancs de Champagne, célèbre pour ses vins mousseux à base de chardonnay issus de sols calcaires, le climat de l'Essex est considéré comme plus propice à la production de quantités régulières de raisins mûrs, en raison de ses conditions plus continentales.

En effet, comme l'a noté db en 2018, l'Essex possède le meilleur terroir de Grande-Bretagne, selon des scientifiques de l'université d'East Anglia.

Après avoir identifié près de 35 000 hectares de terres viticoles de premier choix pour la création ou l'extension de vignobles - dont une grande partie dans le Kent, le Sussex et l'East Anglia - les experts en climat et en viticulture dirigés par le Dr Alistair Nesbitt ont déclaré que le climat et les sols qui se distinguaient vraiment se trouvaient dans des endroits où "il y a relativement peu de vignobles actuellement, comme dans l'Essex et le Suffolk".

Il y a cinq ans, M. Nesbitt a déclaré que ces comtés étaient plus propices à la culture du raisin parce qu'ils sont "plus secs, plus chauds et plus stables d'une année sur l'autre que certains vignobles mieux établis".

L'étude a révélé que les zones dont le sol s'élève entre 100 et 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, les pentes orientées vers le sud, les faibles précipitations estivales et un pH moyen du sol compris entre 5,5 et 8 constituaient des conditions idéales pour les vignobles.

Lucy Winward, qui travaille pour New Hall Vineyards à Chelmsford, dans l'Essex, a expliqué à db que son domaine bénéficie d'un microclimat unique grâce à la combinaison de faibles précipitations et d'une saison de croissance chaude et ensoleillée, les températures extrêmes étant modérées par les rivières voisines Crouch et Blackwater.

Actuellement, l'Essex ne représente que 8 % des plantations au Royaume-Uni, la plus grande partie des vignobles se trouvant dans le Kent, avec 26 % du total.

"J'ai été impressionnée par la qualité des vins mousseux du Royaume-Uni pendant des années, ce qui a influencé notre décision de développer des vins mousseux et tranquilles de qualité supérieure ici en Angleterre", a déclaré Mme Banke, en parlant des raisons qui l'ont poussée à investir au Royaume-Uni.

Elle a ajouté : "Compte tenu de l'implication croissante de ma famille dans le secteur des courses hippiques anglaises et de notre amour du Royaume-Uni, ce déménagement est une progression naturelle pour notre entreprise, qui étend ses activités dans les régions viticoles du monde entier".

M. Holland, qui est chef de la vinification et PDG de Gusbourne Winery depuis 2013, supervisera toutes les opérations de vinification en Angleterre pour le compte de Jackson Family Wines.

Après avoir travaillé en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Allemagne et aux États-Unis, M. Holland est retourné dans son Angleterre natale en 2009 pour rejoindre l'industrie viticole anglaise en plein essor.

"Après dix années productives et très agréables à la tête de la formidable équipe de Gusbourne, je suis ravi de rejoindre Jackson Family Wines pour le lancement de leur nouvelle entreprise de vins anglais", a déclaré M. Holland.

"Je pense que l'Angleterre est l'endroit le plus passionnant au monde pour produire du vin en ce moment et la perspective de le faire pour une entreprise dont l'engagement et les antécédents en matière de production de vins de classe mondiale ont été prouvés est une perspective séduisante", a-t-il ajouté.

Holland commencera officiellement à travailler avec Jackson Family Wines en septembre 2023.

En savoir plus

La famille Jackson envisage un projet d'étincelles anglaises

Des scientifiques affirment que l'Essex possède le meilleur terroir viticole du Royaume-Uni

Les meilleurs comtés viticoles du Royaume-Uni