Oubliez tout ce que vous savez sur la Rioja pairing....

Le sommelier Gonzalo Rodriguez Diaz explique pourquoi les vins de la Rioja se prêtent à bien d'autres combinaisons alléchantes que la viande rouge.

"Lorsqu'il s'agit de la sélection de Rioja sur les cartes des vins de Londres, il y a généralement un à trois styles classiques, les suspects habituels", a déclaré à db Gonzalo Rodriguez Diaz, sommelier au restaurant deux étoiles Michelin La Dame de Pic, dans le quartier de Tower Hill. "Mais la Rioja offre une multitude de possibilités à découvrir et les gens commencent vraiment à s'en rendre compte.

L'objectif de son cours de maître sur les accords mets-vins, qui s'inscrit dans le cadre de la résidence Rioja organisée au Ned le mercredi 21 juin, était de mettre en évidence l'immense diversité de la célèbre région espagnole et d'encourager les amateurs de vin à s'éloigner de leurs goûts plus conservateurs.

"Je veux briser les perceptions", a-t-il déclaré. "Les gens aiment mettre les choses dans des boîtes et nous devons nous débarrasser des étiquettes que nous mettons sur les choses.

L'un des messages clés de la résidence Rioja était que la Rioja n'est pas un style de vin mais un lieu, avec autant d'idiosyncrasies et de styles que l'endroit où elle se trouve.

La masterclass de M. Rodriguez Diaz a remis en question certaines idées reçues, comme le fait que seuls les vins rouges puissants de la région ont besoin d'être décantés. Pour le prouver, il a servi un Garnacha Blanca "extrêmement puissant" (le Basilio Izquierdo Blanco 2014) élaboré dans un style bordelais, qui nécessite deux à trois heures d'aération avant d'être bu.

De la même manière, il réfute l'idée dépassée selon laquelle les rosados de la Rioja sont des vins bon marché et joyeux en débouchant un rosado 100% Tempranillo Gran Reserva produit par la Bodega Akutain dans la Rioja Alta, dont la bouteille se vend à 85 livres sterling. "J'aime le boire avec des aubergines cuites au four, la peau légèrement brûlée, avec peut-être un peu de caviar", a déclaré M. Rodriguez-Diaz.

Nous dégustons un vin orange Maturana Blanca du millésime 2019, qui a passé 100 jours sur ses peaux avant d'être élevé en amphore. Qualifiant le Maturana Blanca de "raisin incompris", le sommelier applaudit la capacité du cépage à produire des vins avec de la tension et de la texture grâce à son acidité élevée et, selon Rodriguez-Diaz, il pourrait bien "mériter une place dans un restaurant gastronomique."

Le vin (La Pequeñita Maturana Blanca de Alonso & Pedrajo) explose avec des notes tropicales de mangue et de fruit de la passion, et se marie à merveille avec un ceviche de dorade mariné à la mangue, au piment et au lait de tigre.

Selon M. Rodriguez-Diaz, le vin conviendrait tout aussi bien à "l'anguille ou à la truite, deux espèces très répandues dans la région de Villalba de Rioja et qui constituaient une part importante de l'alimentation des habitants de cette région".

Continuant à défier le statu quo, M. Rodriguez Diaz tient à souligner qu'il est possible de trouver des vins extraordinaires dans des millésimes qui ont été largement décriés.

"Le millésime 2017 de la Rioja a une très mauvaise réputation, mais j'ai trouvé des vins incroyables de cette année-là", a-t-il déclaré, invitant les gens à ne pas rejeter les vins uniquement sur la base de l'année où ils ont été produits.

Il met en avant le Bodegas Moraza Garnacha 2017, un vin biodynamique remarquablement frais de San Vicente, élevé entièrement dans des cuves en béton, dont les raisins ont été cueillis "trois semaines avant tout le monde". Ce vin complexe et élégant n'a rien à envier au poids de ses 13 % d'alcool en bouche.

Rodriguez Diaz souligne que les vins d'un même millésime peuvent également avoir un goût radicalement différent du fait que certains producteurs mettent en bouteille tout de suite alors que d'autres le font à la demande, ce qui signifie que certains vins "voient beaucoup plus de bois que d'autres".

"Dans la Rioja, nous voyons de plus en plus de vins qui ne vous épuisent pas", a-t-il déclaré. "Des vins où l'on peut déguster une deuxième bouteille et discuter avec des amis.

Enfin, M. Rodriguez Diaz a exhorté les consommateurs et les professionnels du vin à "ne pas trop penser aux régions ou aux villes de la Rioja lorsqu'ils choisissent un vin. Il faut plutôt penser aux producteurs, à leur philosophie et à ce qu'ils essaient de faire, au style et à la personnalité qui se cachent derrière les vins", car il n'y a pas deux vignobles qui se ressemblent, même s'ils sont situés à côté l'un de l'autre.