La "bière d'eau usée" de Bill Gates pourrait être aussi perturbatrice que Microsoft

Les consommateurs mécontents pourraient dire d'une mauvaise bière qu'elle a un goût "d'eau de vaisselle", mais grâce à une nouvelle technologie développée en Californie, la bière pourrait bientôt être fabriquée à partir d'eau de douche, de lessive et d'évier purifiée, et ce grâce à Bill Gates.

Au début de l'année, Bill Gates, fondateur de Microsoft et quatrième homme le plus riche du monde, a pris une participation de près d'un milliard de dollars dans Heineken, le troisième brasseur mondial. Il s'agit là d'un investissement.

Mais l'un de ses parrainages pourrait annoncer une révolution dans l'industrie des boissons, qui pourrait valoir des centaines de milliards de dollars par an.

En 2012, la Bill and Melissa Gates Charitable Foundation a accordé une subvention à une jeune entreprise appelée Epic Cleantec, dans le cadre d'un défi intitulé "Réinventer les toilettes". L'idée était de stimuler le développement de la réutilisation et de la conservation de l'eau.

Onze ans plus tard, selon CNBC, Epic a produit une bière test, Epic OneWater Brew, fabriquée à partir d'eaux usées.

Le procédé utilisé pourrait révolutionner l'ensemble de l'industrie des boissons tout en permettant de lutter contre les pénuries d'eau croissantes dans le monde, notamment aux États-Unis, où de graves pénuries sont prévues dès l'année prochaine en raison du changement climatique et de la densité de la population.

Les Nations unies calculent que seulement 2,5 % de l'eau de la planète est de l'eau douce, et cette ressource est soumise à une pression accrue à mesure que la population se rapproche rapidement des huit milliards d'habitants.

Une étude de l'université de l'État du Colorado publiée en 2019 a montré que la moitié des 204 bassins d'eau douce des États-Unis pourraient ne pas être en mesure de répondre à la demande mensuelle en eau d'ici 2070. Et la pression sur les approvisionnements s'accroît.

L'entreprise Epic Cleantec, basée à San Francisco, se consacre principalement au développement de systèmes de traitement et de réutilisation de l'eau.

Le cofondateur Aaron Tartakovsky a déclaré au radiodiffuseur : "L'eau est omniprésente dans nos vies. Elle fait pousser les aliments que nous mangeons, nous l'utilisons pour nous baigner, cuisiner et nettoyer... et pourtant, nous en savons si peu sur le fonctionnement de l'eau, sur la manière dont elle arrive dans nos robinets et sur la destination des eaux usées".

"Nous essayons d'amplifier l'histoire de l'eau pour la raconter d'une manière différente, et nous utilisons la bière pour raconter cette histoire.

Lors d'une expérience, Epic a fait passer les eaux usées d'un grand immeuble de San Francisco à travers des "membranes d'ultrafiltration" 100 fois plus fines que l'air humain. Ces membranes filtrent les impuretés et l'eau nettoyée est ensuite désinfectée à l'aide de rayons ultraviolets.

M. Tartakovsky a expliqué à CNBC que ce processus est comparable à la biologie qui se déroule dans l'estomac humain

Et apparemment, cela fonctionne.

Il a affirmé que des tests indépendants effectués sur l'eau nettoyée d'Epic montrent qu'elle répond aux normes fédérales américaines en matière d'eau potable et qu'elle les dépasse souvent.

L'eau nettoyée a été transmise à Devil's Canyon Brewing Co à San Carlos en Californie, qui a produit l'Epic OneWater Brew.

En l'état actuel des choses, des lois fédérales strictes et des lois de certains États américains interdisent à Epic et à Devil's Canyon de vendre leur bière Epic OneWater.

Mais ils ont distribué des échantillons pour tester la réaction du public à cette technologie et, jusqu'à présent, elle a été positive.

Il faudra encore attendre pour que la loi autorise la vente de ce type d'eau, mais l'eau recyclée est déjà autorisée dans les robinets du Texas et de l'Arizona.

La Californie, le Colorado et la Floride sont en train de formuler des réglementations sur la transformation des eaux usées recyclées en un produit propre à la consommation publique.

Comme l'a expliqué M. Tartakovsky à son interlocuteur de CNBC, "l'utilisation d'eau recyclée à des fins de boisson ou d'alimentation est assez courante, mais elle se fait généralement au niveau municipal". Il espère donc que le système d'Epic sera autorisé à des fins commerciales.

Les aspects économiques et l'évolutivité de ce système ne sont pas encore connus, mais s'ils sont réalisables, Gates et ses protégés pourraient mettre au point un système aussi révolutionnaire pour la production de boissons que Windows de Microsoft l'a été pour l'informatique personnelle.

En mai, le secteur des boissons a rapporté que Fox City Brewing Company, basée en Géorgie, avait épuisé une de ses bières fabriquée à partir d'eau d'égout traitée.