La Colombie-Britannique prévoit une chute de 50 % de la production de vin à la suite de conditions météorologiques extrêmes

La production de vin dans la province canadienne de la Colombie-Britannique pourrait être réduite de moitié cette année à la suite d'une vague de froid prolongée en décembre, selon Wines of British Columbia (WGBC).

En décembre, une vague de froid de deux jours a fait chuter les températures en dessous de -20 °C dans la vallée de l'Okanagan, la principale région viticole de la province canadienne. C'est ici que sont cultivés la plupart des cépages noirs, qui ont besoin de beaucoup de chaleur et de soleil.

Le WGBC avait initialement prévu une baisse de 39 à 56 % de la production à la suite des conditions difficiles de l'année dernière.

Selon CBC, Miles Prodan, directeur général de l'organisation, a déclaré que "jusqu'à la moitié des raisins ne porteront pas de fruits cette année" et qu'il s'agissait d'une "préoccupation majeure".

D'autres régions du Canada ont également été touchées par le gel de décembre : un financement d'urgence de 15 millions de dollars canadiens a été promis pour soutenir les producteurs de vin de la région du Niagara, en Ontario, et de la Nouvelle-Écosse.

Le WGBC a déclaré que les rendements avaient baissé de 30 % au cours des sept à huit dernières années, a rapporté CBC. Cette situation fait suite aux récentes conditions météorologiques extrêmes qui ont eu un impact sur la production de raisin.

Les chercheurs ont pu évaluer les dommages causés par le froid aux vignes en examinant les bourgeons qui restent dormants pendant l'hiver.

Ben-Min Chang, physiologiste de la vigne à Agriculture et Agroalimentaire Canada, a déclaré que d'autres régions qui ont connu des températures encore plus extrêmes de -30ºC verront probablement 100 % des bourgeons endommagés.

Les dégâts sont causés par la formation de glace et son éclatement dans les cellules des bourgeons, ce qui entraîne la mort de la culture.

En conséquence, les producteurs envisagent un programme de replantation qui introduirait une culture plus résistante aux intempéries.

L'impact sur le millésime 2023 et la réduction des volumes qui s'ensuivra auront un effet différé sur les consommateurs, la majorité des vins blancs arrivant sur les étals l'année prochaine, suivis par les vins rouges l'année suivante.

Certains s'inquiètent de l'impact sur le tourisme dans la région. En Colombie-Britannique, l'industrie du vin génère 12 000 emplois et 3 milliards de dollars canadiens pour la province.

M. Prodan a mis en garde contre les répercussions sur l'emploi dans les restaurants et les hôtels, qui pourraient être pénalisés par des récoltes insuffisantes entraînant une réduction de la quantité de vin disponible à la vente.