Científicos lanzan un proyecto de lavado de botellas de vino en Finger Lakes, Nueva York

Científicos del vidrio del Estado de Nueva York estudian formas de lavar y reutilizar las botellas de vino para mitigar el aumento de los costes de los productores de los Finger Lakes.

Científicos del vidrio de la Universidad Alfred, en colaboración con el Estado de Nueva York y Vitricity, una empresa consultora dedicada a promover la sostenibilidad en la industria del vidrio, estudian formas de lavar y reutilizar las botellas de vino.

Los investigadores del proyecto esperan eliminar decenas de miles de botellas de vino del flujo de residuos locales cada año, reduciendo así los costes de los productores de vino de Finger Lakes.

El proyecto de investigación sobre el lavado de botellas se lleva a cabo en el Centro de Innovación del Vidrio de la Universidad Alfred. El Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York (DEC) ha concedido a la Universidad Alfred 4,2 millones de dólares (3,3 millones de libras) de su Fondo de Protección Medioambiental para realizar investigaciones destinadas a fomentar el reciclado y la reutilización del vidrio. El proyecto de lavado de botellas cuenta con el apoyo de estos fondos de subvención.

Los investigadores de la Universidad Alfred han encuestado a productores de vino de la región de Finger Lakes para conocer su interés en el proyecto y saber más sobre cómo ayudar a la comunidad vinícola local.

Finger Lakes alberga más de 130 bodegas, principalmente en los lagos Keuka, Seneca y Cayuga, y la bodega media utiliza unas 10.000 botellas al año sólo en sus salas de degustación, con algunas llegando a las 50.000 anuales, según la encuesta.

El coste del vidrio está aumentando, en parte como consecuencia de problemas en la cadena de suministro, lo que significa que las bodegas se ven afectadas por costes más elevados al comprar vidrio. El lavado y la reutilización de botellas podrían mitigar algunos de estos costes.

Uno de los investigadores comentó el estudio: "Nuestra investigación demuestra que en algunos países que cuentan con lavado de botellas, éstas pueden utilizarse hasta 30 veces. Canadá cuenta con programas centrados en la industria cervecera. Nos gustaría hacer lo mismo que ellos y aplicarlo a las bodegas de la región de los Finger Lakes. Sería un gran beneficio, no sólo para los viñedos desde el punto de vista financiero, sino para nuestros esfuerzos generales de sostenibilidad."

Sin embargo, acometer una tarea tan ingente no es tarea fácil.

"Hay algunas preocupaciones", dijo. "¿Cómo sabemos que las botellas están lo bastante limpias para reutilizarlas? ¿Cuál es el impacto del agua y los detergentes de limpieza: corroe el vidrio? ¿Cómo afecta el vino a la integridad del vidrio? Al lavar las botellas, ¿cuánto tarda en romperse el vidrio?".

El proceso conlleva algunos retos. El vidrio es minuciosamente poroso, lo que significa que sus poros se miden en nanómetros. El líquido almacenado en las botellas puede degradar el vidrio y depositarse bajo la superficie del interior de la botella. Ese residuo se manifiesta en el olor y puede afectar al sabor del vino.

La investigación utilizada en el estudio estudia un método de lavado de las botellas que permitiría eliminar una capa muy fina de la superficie del vidrio -tan pequeña como una micra, o una millonésima parte de un metro-, eliminando cualquier resto de humedad y dejando una superficie interior de la botella nueva y más prístina.

Los científicos responsables del estudio han declarado que, una vez que se consiga un método adecuado para lavar las botellas, se centrará la atención en desarrollar instalaciones para recoger y lavar las botellas y determinar cómo se transportarán desde y hacia las bodegas.