El interventor del Estado de California interviene en el conflicto de las bodegas de Napa

En una carta compartida con el sector de las bebidas, Malia Cohen, interventora del Estado de California, ha exigido al Condado de Napa una explicación de por qué pretende retirar el derecho a celebrar catas a tres bodegas locales.

En noviembre, db informó de que tres bodegas de Napa habían presentado una demanda federal contra el condado de Napa por "violar sus derechos civiles" al impedirles celebrar catas in situ.

Hoopes Vineyard (antes Hopper Creek Winery), Summit Lake Vineyards y Smith-Madrone Vineyards & Winery afirman que tienen derecho legal a celebrar catas y visitas guiadas a sus fincas porque tenían permisos en vigor mucho antes de que se aprobara en 1990 una ley destinada a limitar el número de turistas en Napa.

Lindsay Hoopes, propietaria de Hoopes Vineyard, afirma que el condado de Napa "nos está arrebatando derechos de propiedad sustanciales en los que hemos invertido durante décadas", lo que, según ella, "es una violación constitucional de la ley de derechos civiles".

Hoopes, ex fiscal jurídico, también acusó al condado de Napa de "un patrón y una práctica de discriminación contra clases específicas de propietarios de tierras y pequeñas empresas."

El fiscal del condado de Napa, Arthur Hartinger, emitió el siguiente comunicado: "Una exención de permiso de uso no permite realizar visitas, catas o consumir vino en las instalaciones. El propietario anterior, llamado bodega Hopper Creek, sólo poseía la exención de permiso de uso y eso es lo que Hoopes compró".

Ahora la situación de Hoopes ha sido recogida por la interventora del Estado de California, Malia Cohen, responsable de proteger los recursos financieros del Estado de California.

El interventor Cohen audita de forma independiente los organismos públicos que gastan fondos estatales y salvaguarda muchos tipos de bienes hasta que son reclamados por sus legítimos propietarios.

Carta de Stern

En una carta compartida con el negocio de las bebidas, escrita el 18 de diciembre y dirigida a la supervisora del condado de Napa, Belia Ramos, Cohen expresaba su consternación por la continua persecución de las bodegas y exigía una explicación de por qué no se les permite legalmente celebrar catas.

"Escribo hoy como firme defensor de la pequeña empresa, Presidente de la Franchise Tax Board e Interventor del Estado de California", comienza la carta oficial.

"Después de ver varios reportajes en los medios de comunicación, escribo para solicitar alguna información sobre cómo una bodega que ha estado pagando impuestos por el vino servido en su propiedad durante 40 años, sólo recientemente se descubrió que había estado sirviendo vino ilegalmente."

Cohen continúa escribiendo que, según la propia investigación interna de su oficina, Hopper Creek "tiene un permiso estatal que le permite servir alcohol en el local. Entendemos que tales permisos sólo se expiden si una bodega tiene los derechos locales necesarios para operar un negocio que sirve alcohol."

En su carta, Cohen cita el artículo 23558 del Código de Comercio y Profesiones, que permite a los viticultores con licencia "vender vino a los consumidores para su consumo en el propio local" y autoriza a las autoridades locales a "restringir pero no eliminar" tales actividades.

"Espero que se me aclare qué ha cambiado en sus derechos para que no puedan vender vino legalmente".

"Me preocupa cómo el Estado y el condado han podido cobrar impuestos a una pequeña empresa durante tantos años por el vino vendido en la propiedad, cuando supuestamente no tenía permiso para hacerlo".

"También me preocupa cómo han podido obtener un permiso para vender alcohol si la normativa local sobre uso del suelo no permitía supuestamente tal actividad".

Concluyendo su carta la Controladora del Estado de California Cohen afirma que: "Si Hoopes Vineyard y las otras dos bodegas han estado operando por error durante casi medio siglo, hay cambios que deben hacerse a nivel local y estatal para evitar que este problema se repita."

"Alternativamente, si el gobierno está violando los derechos constitucionales de estas bodegas como alegan, eso también requiere que los líderes tanto a nivel local como estatal se levanten para proteger a una pequeña empresa que opera legalmente".

El juicio entre las tres bodegas y el condado de Napa está previsto para principios del año que viene.