Insecto bautizado con el nombre de Carlsberg por sus genitales en forma de abrebotellas

Los investigadores han bautizado a un escarabajo recién descubierto con el nombre del gigante cervecero Carlsberg, debido a sus órganos sexuales en forma de abrebotellas, y también han creado una versión de acero inoxidable del pene.

Este escarabajo es uno de los seis descubiertos en Sudamérica y ocultos durante décadas en el Museo de Historia Natural de Dinamarca y otras colecciones de insectos del mundo.

Los investigadores Aslak Kappel Hansen y sus colegas José L. Reyes-Hernández, Josh Jenkins Shaw y Alexey Solodovnikov, que analizaron los insectos, descubrieron posteriormente una nueva especie del género de escarabajos Loncovilius. Por su genitalia en forma de abrebotellas, los investigadores bautizaron a uno de los escarabajos con el nombre de Loncovilius carlsbergi.

Hansen, del Museo de Historia Natural de Dinamarca, dijo: "Los genitales son los órganos de los insectos que evolucionan para ser diferentes en cada especie. Como tales, a menudo son la mejor forma de identificar una especie. Por eso los entomólogos como nosotros siempre nos apresuramos a examinar los genitales de los insectos cuando describimos una especie. La forma única de los genitales de cada especie garantiza que sólo pueda reproducirse con la misma especie".

"Esta especie se caracteriza, entre otras cosas, porque el órgano sexual del macho tiene una forma muy parecida a la de un abridor de botellas. Por ello, nos pareció obvio dedicar esta especie a la Fundación Carlsberg, que ha apoyado generosamente la investigación independiente durante muchos años. Su apoyo a diversos proyectos, expediciones o compra de instrumentos científicos en el Museo de Historia Natural de Dinamarca contribuye al descubrimiento de nuevas especies en nuestro planeta".

Acero inoxidable

Los investigadores esperan que el pene del Loncovilius carlsbergi despierte un interés más amplio por los insectos, y por ello han fabricado un modelo del órgano sexual del escarabajo, en acero inoxidable.

"Es importante que reconozcamos la enorme riqueza de especies aún por investigar que nos rodea antes de que sea demasiado tarde. Nos gustaría que la gente de todo el mundo hablara de la crisis a la que se enfrentan las especies de nuestro planeta. Un avance hacia el aprendizaje y la concienciación serios puede chispear con una charla ligera que tenga lugar tomando una cerveza", concluye Aslak Kappel Hansen.

Los investigadores trabajan ahora en la puesta en producción del abrebotellas.

En general, poco se sabe de los escarabajos Loncovilius, aparte de que viven en Sudamérica. Pero debido al hecho de que viven en las flores, se les considera bastante especiales en su familia, ya que la gran mayoría de los escarabajos roedores depredadores viven en el suelo entre las hojas muertas, bajo la corteza o sobre los hongos.

Muy bonito

Josh Jenkins Shaw añade: "Sospechamos que desempeñan un papel importante en el ecosistema. Por eso es preocupante que no se sepa casi nada de este tipo de escarabajos, sobre todo cuando son tan fáciles de detectar, y algunos de ellos son incluso bastante bonitos. Por desgracia, es fácil que perdamos especies como éstas antes de que se descubran".

Según los científicos, es urgente prestar más atención a los millones de especies desconocidas del planeta, antes de que sea demasiado tarde. Las especies se extinguen más rápido que nunca. De hecho, cada día desaparecen del planeta hasta 150 especies. Al mismo tiempo, la inmensa mayoría de las especies de la Tierra, incluidas las que desaparecen, siguen sin ser identificadas.

En palabras de José L. Reyes-Hernández, autor principal del estudio sobre Loncovilius: "Es probable que las poblaciones de Loncovilius cambien en las próximas décadas. Nuestras simulaciones demuestran que al menos tres de las especies de Loncovilius están en peligro porque el rápido cambio climático alternará fuertemente más de la mitad de la superficie de su hábitat para 2060. Es importante subrayar que muchas más especies se verán afectadas por este cambio, pero no sabemos cómo porque sólo de cuatro especies teníamos datos suficientes para nuestro análisis."

"Se calcula que hasta el 85% de todas las especies de la Tierra siguen sin estar formalmente nombradas y descritas. Muchas especies se extinguen sin haber sido nunca nombradas o reconocidas por la ciencia y, en consecuencia, por la humanidad en su conjunto. Un nombre taxonómico es importante porque la conservación de la naturaleza depende del conocimiento de las especies en zonas concretas. Sin esa descripción, las especies suelen quedar al margen de los esfuerzos de conservación", explica Josh Jenkins Shaw.