Fuerza motriz: Abróchate el cinturón para nuestro informe sobre la cosecha francesa 2023

El sector vitivinícola francés ha atravesado recientemente una época turbulenta, desde problemas de excedentes hasta cosechas afectadas por el clima. Jessica Mason descubre cómo ha aprendido a adaptarse.

Francia, como muchos mercados, sigue enfrentándose a los continuos retos de los acontecimientos mundiales. Sería justo decir que las regiones vinícolas francesas también han afrontado la volatilidad del mercado con una hábil dosis de compostura.

Olivier Legrand, director general y de marketing del Conseil Interprofessionnel des Vins du Languedoc (CIVL), explica las dificultades a las que se ha enfrentado el sector durante los últimos doce meses y admite que "la volatilidad del mercado ha sido especialmente elevada", lo que puede atribuirse en gran medida a que "la complejidad de la situación comercial se ha visto agravada por el creciente número de incidentes meteorológicos que han tenido un impacto duradero en el potencial de producción de la región".

De hecho, para avanzar, los viticultores franceses han necesitado mantenerse flexibles y centrados.

Tras el anuncio en agosto de que el Ministerio de Agricultura francés destinaría 200 millones de euros a destruir el excedente de vino para ayudar a los productores ante la disminución de la demanda de los consumidores, muchos se preguntaron cómo podrían recuperarse de semejante golpe las regiones afectadas.

Según Denis Guthmuller, presidente del Syndicat Général des Vignerons des Côtes du Rhône: "Desde finales de 2019, una serie de acontecimientos ha sacudido la economía de la denominación Côtes du Rhône y de toda la industria. El sector vitivinícola ya estaba sujeto a turbulencias en el mercado nacional, en particular en lo que respecta a los vinos tintos, debido a una tendencia a la reducción del consumo."

Justo cuando la crisis del coste de la vida y la economía parecían ser los principales retos a los que había que hacer frente, llegó el clima.

Como señala Legrand "Hoy en día, el delicado equilibrio entre nuestra capacidad para satisfacer la demanda del mercado y los precios depende en gran medida de nuestra capacidad para garantizar un volumen de producción estable."

Lamenta que los recientes fenómenos climáticos (heladas en 2021, sequía en 2022 y 2023, así como granizo) "repercutan cada vez con más frecuencia en nuestro potencial de producción". Por esta razón, el CIVL ha indicado que la lucha contra el calentamiento climático está en el centro de sus prioridades para los próximos años.

OFERTA Y DEMANDA

El efecto dominó de la destrucción de los excedentes de vino también conlleva sus propios problemas: en primer lugar, cómo puede repercutir en los precios. Guthmuller observa que "desgraciadamente, nuestro sector, como muchos otros, se rige por la ley de la oferta y la demanda", y admite que estos excedentes "repercuten a la baja en los precios de los mercados a granel, lo que a menudo lleva a ventas con pérdidas".

Ante las fluctuaciones del mercado, Alix Rodarie, responsable de desarrollo internacional de la casa francesa de subastas de vinos finos iDealwine, revela que, de todas las regiones francesas, "Borgoña ha sido la más afectada por los cambios en los precios, que se han estancado o han disminuido ligeramente, lo que significa que el precio de un Burdeos de primer crecimiento es ahora tan asequible o más que el de un vino de Borgoña relativamente "sencillo" pero raro, de un productor de culto como Leroy, Auvenay o Bizot".

En busca de aspectos positivos, Rodarie sugiere: "Todo esto significa que para los entusiastas del vino, hay un gran valor que obtener, y para los inversores, hay un gran potencial para aquellos dispuestos a jugar a largo plazo."

Al final, la mayoría de las bodegas optaron por la destilación para sus excedentes de vino, en lugar de optar por la reducción de precios. Nadie ha querido devaluar los productos. Al fin y al cabo, como subraya Guthmuller: "Es mejor destilar que vender nuestros productos a precios bajos y poco rentables, que arrastran a toda la colectividad. Hay una correlación perfecta entre existencias bajas/precios altos, y viceversa".

Explica que, para tener éxito, la ambición de Côtes du Rhône es "estimular la demanda adaptando nuestros productos, así como a través de la comunicación", pero admite que "reducir nuestras existencias mediante la destilación nos permitirá reequilibrar una situación degradada"...

Brice Eymard, director general del Conseil Interprofessionnel des Vins de Provence (CIVP), afirma: "Algunos viñedos que producen grandes cantidades de vino tinto se ven especialmente afectados. La medida de destilación contribuirá a reequilibrar el mercado. Sin embargo, es una medida puntual y a corto plazo que no funcionará todos los años. Hay que tomar rápidamente decisiones estructurales para recalibrar la producción de vino en Francia e impulsar el consumo. El mercado del vino rosado se ve menos afectado por este desequilibrio".

Una forma de adaptarse a un futuro desconocido es dedicar más investigación y atención a ámbitos como la biodiversidad genética, algo que están haciendo las bodegas de toda Francia.

Virginie Valcauda, directora de marketing y comunicación del Consejo del Vino de Borgoña, afirma que "desde hace algunos años, Borgoña, y por tanto Chablis, trabaja para garantizar su capacidad de producción reduciendo al máximo su impacto medioambiental".

En este sentido, señala que "unos 35 proyectos cuentan con el apoyo o la cofinanciación de la asociación profesional del vino de Borgoña. Entre ellos, la autorización de nuevos portainjertos, el genotipado de los diferentes clones de las cepas emblemáticas de Borgoña o la experimentación de métodos de gestión de la viña más respetuosos con el medio ambiente, habida cuenta del aumento de las temperaturas y la sequía recurrente". Todo ello con el objetivo de "trabajar eficazmente con lo que la madre naturaleza decida que va a venir", afirma Valcauda.

En el Languedoc, Legrand está de acuerdo en que "la diversidad genética es una palanca fundamental para adaptar los organismos vivos a las cambiantes condiciones ambientales", y sostiene que "está infraexplotada en la industria vitivinícola". Sin embargo, esto puede cambiar pronto.

"Esta diversidad genética se puede generar mediante la mejora vegetal, que es el proyecto en el que trabaja el CIVL desde 2018 con las variedades INRAE-Bouquet, tolerantes a enfermedades fúngicas (mildiu y oídio) y derivadas de nuestras variedades de uva mediterráneas, por lo que están adaptadas a nuestras condiciones", señala Legrand.

En su opinión, la diversidad significa "sacar partido de lo que ya existe" y, por ello, la asociación interprofesional, junto con los sindicatos AOP e IGP del viñedo de Languedoc, lanza un proyecto de dos años sobre este tema, apoyado por la Agence de l'Eau.

Según Legrand, el proyecto "se centra en aprovechar al máximo la diversidad genética existente, es decir, clones, portainjertos y variedades de uva". Se trata de un gran avance que está llamado a cambiar el futuro de la producción vinícola en todas las regiones francesas.

Guthmuller también sugiere que un cambio interesante que se está produciendo en los viñedos es "la investigación en torno a 'VIFA': variedades de uva para la adaptación".

Destaca que "cuatro variedades de uva están en fase experimental, que durará un total de 10 años. Éstas son: Floreal, Carignan Blanc, Rolle y Vidoc". Los viticultores franceses no tienen miedo a avanzar, aunque son muy exigentes con la calidad.

PRINCIPALES ACONTECIMIENTOS

En los últimos doce meses, el sector vitivinícola francés también se ha interesado por la eficiencia en el uso del agua y el carbono. Legrand los describe como "cambios en las prácticas de cultivo, que pueden aumentar la eficiencia y el almacenamiento del agua", revelando que el CIVL ya está "involucrado en asociaciones con especialistas en este campo, para proporcionar a los viticultores el mejor apoyo posible".

Este año colaboró en la organización de una conferencia sobre este tema en Villeveyrac, la Assises Méditerranéennes de la Viticulture, que reunió a más de 200 viticultores. "Hablamos de la cubierta vegetal, la poda, la materia orgánica del suelo, etc.", explica.

Según Legrand, abordar la cuestión del agua significa también ocuparse del carbono y su secuestro. Demasiado a menudo, afirma, se disocian ambas cuestiones.

"Y sin embargo, sin agua, no hay plantas, no hay árboles y, por tanto, no hay secuestro de carbono. Así, por ejemplo, abordar la cuestión de la materia orgánica en el viñedo para aumentar la reserva de agua útil del suelo significa también abordar la cuestión de la huella de carbono de nuestra actividad y, sobre todo, contribuir a limitar el cambio climático."

Eymard explica que la CIVP también tiene en marcha varias iniciativas relacionadas con la transición agroecológica, en particular sobre la huella de carbono, el suelo, la biodiversidad y la gestión del agua.

En todas las regiones francesas, las bodegas también están haciendo progresos ecológicos, orgánicos y biodinámicos.

Valcauda explica que esto se debe en parte a las tendencias de consumo, pero observa que el vino con certificación ecológica está en alza y afirma: "Al mismo tiempo, la superficie con etiquetas ecológicas crece rápidamente", lo que indica que se está produciendo un verdadero cambio.

"Las superficies vitícolas ecológicas, en particular, aumentan considerablemente en toda la región: Cerca de 6.000 hectáreas estaban en conversión o certificadas a finales de 2021, un 18,6% más que en 2020 (22% de Bourgogne; 17% en el Yonne, especialmente Chablis). Esperamos las cifras de 2022 en las próximas semanas. Cada vez más empresas se apuntan a la certificación medioambiental, ya sea para la viticultura biodinámica, ecológica o integrada (HVE, Terra Vitis, Vignerons engagés)."

Todos los retos y cambios a los que se enfrentan los viticultores franceses están ocurriendo a la vista de todos. Como reitera Legrand, todos los problemas alimentan la misma retórica para un sector tan afectado por aspectos tan precarios como el clima y la economía.

Las incertidumbres climáticas se están convirtiendo en incertidumbres económicas. Calor que quema las viñas, sequías que dan sed, jóvenes plantadores que luchan por establecerse en estas condiciones: nada de esto impide la producción de grandes vinos, pero ¿durante cuánto tiempo? ¿Y a qué precio? Las vides necesitan agua para vivir, y los viticultores necesitan un cierto nivel de producción para satisfacer la demanda de los consumidores y garantizar el equilibrio económico de su negocio".

La situación es, en efecto, volátil. Como señala Legrand "Las cuestiones del agua y de los rendimientos deben estar, pues, en el centro mismo de los retos del mañana.