¿Otro quebradero de cabeza logístico en el horizonte de EE.UU.?

Con el sindicato de estibadores de la costa oeste declarándose en quiebra, ¿volverá a ralentizarse el transporte de bebidas?

El sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU), que representa a 22.000 trabajadores portuarios y de almacén en los principales puertos de la costa oeste de Estados Unidos, desde San Diego hasta el estado de Washington, se ha declarado en quiebra.

Se trata de la última jugada de ajedrez en un litigio en curso, en el que el sindicato ha sido demandado por la rama de Oregón de International Container Terminal Services (ICTSI) por paros y ralentizaciones ilegales de los miembros del sindicato en medio de conflictos laborales.

En 2019, un tribunal federal dictaminó que el sindicato debía pagar 93,6 millones de dólares (cantidad que posteriormente se redujo a 19,1 millones) en concepto de daños y perjuicios a ICTSI Oregón por sancionar paros y ralentizaciones laborales ilegales entre 2013 y 2017.

Sin embargo, el sindicato de estibadores sostiene que la indemnización no debe superar los 3,9 millones de dólares, y afirma que carece de fondos para cubrir los gastos legales en curso.

Al declararse en quiebra, el sindicato podrá reestructurar las deudas de la empresa, lo que, según ICTSI Oregón, es la "última maniobra del sindicato para eludir responsabilidades".

Willie Adams, presidente del sindicato, explicó: "Llegados a este punto, el sindicato ya no puede permitirse defenderse de la táctica contenciosa de ICTSI".

Los abogados del sindicato presentaron la notificación de quiebra ante el tribunal federal de Portland el lunes 2 de octubre. El litigio no podrá continuar hasta que se desestime o archive el caso de quiebra.

¿Cómo puede afectar esto a los envíos?

Según Horst Mueller, director mundial de VinLog (especialista en bebidas de Kuehne+Nagel), aunque no hay motivos inmediatos de alarma, las empresas de bebidas deben permanecer vigilantes.

"No se cree que la declaración de quiebra por parte del ILWU vaya a interrumpir las operaciones comerciales normales en los puertos de la costa oeste de EE.UU.", dijo a db. "Sin embargo, es mejor mantenerse al tanto de cómo avanza el caso, dado que las condiciones y las acciones de la ILWU podrían cambiar".

Cualquier problema de transporte que surja de la quiebra será un duro golpe, dado que los envíos mundiales acaban de empezar a recuperarse tras años de retrasos e interrupciones. En agosto, db informó de que las pérdidas financieras causadas por los retrasos en los envíos se habían reducido a la mitad en 2022 en comparación con 2021.

En abril de 2023, Kingsland Drinks anunció que sus ingresos habían caído un 6% debido a los "considerables retos operativos para las cadenas de suministro globales" a medida que el mundo salía de la pandemia de Covid, que según su director, Andy Sagar, había hecho "extremadamente difícil... comerciar eficientemente debido a la interrupción por la escasez de buques, la falta de contenedores y los cierres de puertos".

El sindicato de estibadores no es la única operación logística a gran escala que se ha declarado en quiebra este año. En agosto, se desencadenó una frenética guerra de ofertas cuando la importante empresa de transporte estadounidense Yellow Trucking anunció que se declaraba en quiebra.