Los protagonistas de los "hors Bordeaux" de septiembre parte II - un "despertar" para La Place

Con la campaña de septiembre "más allá de Burdeos" ya en marcha, Colin Hay, corresponsal de db en Burdeos, examina los últimos lanzamientos y constata que, aunque se trata de un despliegue incuestionablemente brillante, no todo lo que brilla se convierte necesariamente en oro.

La campaña "hors Bordeaux" de septiembre ha sido testigo de una gran actividad, con, entre otros, Domaine de la Chapelle, Almaviva, Opus One, Clos Apalta, Caro, Quintessa, Seña, Chateau de Beaucastel, Masseto e Inglenook. Esta semana ya se han producido nuevos lanzamientos de Bibi Graetz y Vérité, con muchos más por venir de la talla de Morlet, Paul Hobbs, Catena Zapata y Telmo Rodríguez, por nombrar sólo algunos. Sin duda, es un escaparate brillante, pero no todo lo que brilla se convierte en oro.

¿Cuáles son las primeras señales de la campaña? En las dos últimas semanas he hablado con varios productores, así como con los principales cortesanos y négociants especializados en el mercado hors Bordeaux, y también con varios compradores británicos y franceses del sector hostelero en catas profesionales celebradas en Londres y París. Para facilitar las cosas, voy a tratar todas estas conversaciones como "extraoficiales".

No cabe duda de la dificultad de las condiciones del mercado. Y nadie de mis interlocutores duda de que ello influirá significativamente en el éxito -y, lo que es igual de importante, en la percepción del éxito- de la campaña.

Sencillamente, no estamos en condiciones de que estos vinos se agoten en La Place a las pocas horas o días de salir a la venta, como ocurrió con muchos de los lanzamientos equivalentes (antiguos y nuevos por igual) incluso el año pasado. En vista de ello, tenemos que recalibrar nuestro sentido de lo que se considera una campaña de éxito. Y lo más interesante para mí fue que, al menos entre aquellos con los que hablé, eso ya había ocurrido. Ya fueran cortesanos, négociants, productores o, de hecho, miembros de la hostelería, la place y sus clientes más importantes tenían una sola voz.

El contraste con la campaña Bordeaux 2022 en primeur es, en este sentido, muy marcado. Si hay un problema aquí es con las condiciones del mercado y no con las decisiones que toman quienes llevan estos vinos a la place y de la place al mercado global. En líneas generales, comparto este análisis. Pero con una o dos pequeñas salvedades.

Lo que encontré en las salas de cata de Burdeos, París y Londres fue una tranquila confianza y una férrea determinación entre casi todos aquellos con los que hablé -un poco más de lo segundo en algunos casos y, por implicación, un poco más de lo primero en otros. No es de extrañar que aquellos a los que conocía mejor fueran un poco más optimistas en su valoración. Pero nadie tira la toalla, aunque las ventas iniciales tiendan a confirmar los pronósticos más sombríos de las condiciones de mercado que precedieron a la campaña. Alguien con quien he hablado me ha sugerido, quizás con un poco de picardía, que deberíamos pensar en esta campaña menos como una campaña de septiembre y más como una campaña de otoño. Y así es. El tiempo dirá si las tropas llegan a casa por Navidad.

La primera pregunta (y a menudo también la última) es la del precio. Pero, por perverso que pueda parecer, y con la excepción de algunos de los estrenos de la casa, siempre difíciles de valorar, el problema de los lanzamientos de este mes de septiembre no es, a fin de cuentas, significativamente de precio.

De nuevo, con un par de excepciones (a veces notables), no tengo nada claro que a los vinos que hasta ahora han tenido dificultades para encontrar su mercado les hubiera ido mucho mejor si se hubieran ofrecido con un modesto descuento (en lugar de un modesto aumento) sobre el precio de lanzamiento del año pasado. Este no fue el caso de Burdeos 2022, sobre todo porque, entre los 50 o 100 vinos que constituyen el núcleo del mercado en primeur, el aumento relativo del precio fue mucho mayor. Pero aunque no hubiera sido así, el Burdeos 2022 nunca iba a salir volando de la metafórica estantería.

El mercado hors Bordeaux es un poco diferente, pero no del todo. Al fin y al cabo, los fundamentos económicos son los mismos. De hecho, como no hace falta que le diga a nadie, esos fundamentos han empeorado desde el en primeur.

Pero dicho todo esto, al final existe una demanda mundial de estos vinos a los precios a los que se ofrecen. Sin embargo, los productores van a tener que esforzarse e invertir más de lo que estaban acostumbrados hasta ahora. Los lanzamientos de marzo fueron, en este sentido, una especie de llamada de atención. Y seamos claros, aun a riesgo de repetirnos. Las condiciones del mercado se han deteriorado significativamente desde marzo. Nadie lo duda.

La campaña de otoño -llamémosla así por ahora- se está convirtiendo, o es probable que se convierta, en una especie de prueba de la famosa capilaridad que pretende proporcionar el no menos famoso modelo de distribución de La Place. Capilaridad puede significar varias cosas. En este caso, muy sencillamente, es la capacidad de poner una botella de un vino codiciado en manos de un consumidor de cualquier parte del mundo que desee adquirirlo. Se trata de satisfacer la demanda allí donde exista. Los modelos tradicionales de distribución en un solo país y con un solo importador no pueden hacerlo. La Place sí puede, al menos en teoría. La cuestión ahora es si La Place lo hace en la práctica.

Y la respuesta es que lo hace más o menos bien, dependiendo del vino y, de hecho, de la combinación cortesano-negociante (existiendo una ventaja definida y creciente de estar en el lugar con un cortesano para coordinar la división del trabajo en la búsqueda de la capilaridad).

La conclusión, brutalmente dicha, es que cuando Petrus puede encontrarse hoy en el mercado secundario por un 20% menos de su precio en el mercado secundario hace un par de meses, no es probable que los nuevos lanzamientos resulten fáciles de vender, independientemente de la calidad del vino. En un contexto así, ganar capilaridad adicional -y con ella la capacidad de acceder a una demanda que antes no se podía atender- es la mejor solución. Quizá sea también la única solución creíble a corto plazo, y desde luego es mejor que descontar el vino hasta que alcance el precio de liquidación de hoy. Puede que el consumidor no esté de acuerdo. Pero los descuentos en los precios de liquidación sólo alimentan la especulación. Y, en última instancia, nunca es el consumidor quien se beneficia de ello.

Los grandes négociants -o, al menos, los más implicados en el mercado hors Bordeaux- saben todo esto (sobre todo lo de la capilaridad) desde hace mucho tiempo. Trabajan de forma diferente a los demás y siempre (o casi siempre) recurren a un cortesano. Pero el modelo que han desarrollado ahora necesita una mayor difusión. Supone mucho más trabajo para cada négoces, que a menudo trabajan junto a las propias propiedades, en todos y cada uno de los mercados importantes para la oferta bordelesa. Y no todos los négociants de La Place están dispuestos a ello (incluidos algunos que siguen recibiendo asignaciones de hors Bordeaux en la actualidad).

Cuando los tiempos eran buenos, todo esto era relativamente fácil. Los négociants luchaban por hacerse con sus asignaciones hors Bordeaux con la seguridad de que, como los vinos eran buenos, podían venderlos con relativa facilidad con sólo la modesta capilaridad adicional que suponía ponerlos a disposición de sus clientes tradicionales. De hecho, estos compradores añadían un poco de color bordelés adicional (un poco de Barolo, un poco de Toscana, un poco de Napa) al surtido de joyas bordelesas que enviaban tres veces al año desde el almacén de uno de sus négociants favoritos.

Nunca fue la mejor forma de vender estos vinos, ya que dejaba sin aprovechar gran parte de la ganancia potencial de capilaridad. Pero funcionó, incluso con La Place funcionando a mucho menos de su plena capacidad. Hoy en día, y mientras el mercado siga como está, eso no es suficiente. Ya no funciona. Y todo el mundo lo sabe.

El comprador potencial de un Barbaresco de un solo viñedo no es el mismo que el de un Cabernet de Napa o el de un Malbec argentino. Y, sobre todo, no es el mismo para los vinos de^{primer año} o los "super segundos". Para acceder a la capilaridad que este modelo ya obsoleto deja sin explotar se requiere más esfuerzo, precisamente el tipo de esfuerzo que los principales equipos de courtier-négociants bordeleses han empezado a poner en marcha en los últimos lanzamientos.

Pero acceder a esa demanda lleva tiempo y hay que hacerlo de nuevo para cada nuevo vino y para cada nuevo lanzamiento. A fin de cuentas, esa es la razón por la que esta es una campaña de otoño y no de septiembre, y por la que las tropas quizá no vuelvan a casa por Navidad.

Los lanzamientos de septiembre son, en resumen, una llamada de atención para La Place. Pero, a medio y largo plazo, esto puede ser positivo. Hasta ahora, el "hors Bordeaux" ha sido demasiado fácil para los négociants, que no han tenido que buscar con ahínco capilaridad adicional en mercados específicos para vender todas sus asignaciones. Ahora reconocen que necesitan hacerlo. De hecho, muchos ya lo están haciendo, a menudo trabajando mucho más estrechamente con las propias propiedades en el proceso. Esto podría sentar las bases de una mayor confianza a largo plazo.

Permítanme terminar con esta nota positiva. Ya hay algunos signos prometedores. Incluso en los últimos días ha habido un ligero repunte de la demanda y se tiene la sensación de que la campaña está cobrando impulso poco a poco. Testamatta, el primer vino de la campaña que se ofrece con un descuento significativo sobre el precio de lanzamiento del año pasado, será una prueba interesante de mi conjetura. Y será interesante ver si marca una tendencia (Bibi Graetz, después de todo, es buena en eso).

La atención se centra en La Place de Bordeaux, pero por una vez no en los vinos de Burdeos. También hemos asistido a una importante institucionalización de la campaña de septiembre en Londres, con ofertas diarias de nuevos lanzamientos a sus clientes por parte de todos los principales corredores y comerciantes, salvo unos pocos. Por último, a pesar de las condiciones imperantes en el mercado, las catas profesionales en Burdeos, Londres, París, Hong Kong, Tokio y Singapur han suscitado un gran interés y una gran asistencia de profesionales. Puede que no todo lo que brilla se convierta en oro, pero La Place sigue conservando cierta alquimia.

Haga clic aquí para leer las puntuaciones y notas de cata detalladas de Colin por países: Italia; España, Francia, Austria y Alemania; Estados Unidos; Chile y Argentina; Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica). En la tercera parte de su serie "Más allá de Burdeos", que se publicará a finales de mes, Colin identificará los vinos más destacados de la campaña en distintos niveles de precio.

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Los lanzamientos estrella de hors Bordeaux 2023: 1ª parte - The Drinks Business