La cosecha de extremos del Piamonte

A medida que avanza la vendimia de 2023 en el Piamonte, los productores de la región reflexionan sobre las dificultades que el clima extremo ha planteado esta temporada de cultivo.

Italia, y su industria vinícola, están sintiendo la fuerza del cambio climático.

Desde las devastadoras inundaciones en Emilia-Romaña hasta las temperaturas abrasadoras en Sicilia, la temporada de cultivo de 2023 ha estado marcada por los extremos en todo el país.

Una región que rara vez ha sido noticia por su clima es el Piamonte. Aunque protegida por los Alpes, la cuna de Barolo, Barbaresco, Barbera d'Asti y muchos otros vinos famosos ha sufrido en los últimos meses condiciones climáticas extremas.

En agosto, el Piamonte se vio afectado por el granizo y las lluvias torrenciales, pero también sufrió prolongados periodos de calor y sequía, como el año pasado, con temperaturas que en Turín alcanzaron los treinta grados.

Hablando con personalidades del sector vitivinícola de la región, parece que el calor y las tormentas han hecho que la añada 2023 sea difícil de pronosticar.

Asti, antes de lo previsto

Como la vendimia del Moscato comenzó el 24 de agosto, db pasó el día con Giacomo Pondini, director del Consorzio dell'Asti e del Moscato d'Asti DOCG.

Observando las resecas colinas de Asti, Pondini lamentó que el Piamonte no haya "sentido la urgencia" de hacer frente a la escasez de agua.

El problema del Piamonte radica en que, aunque el Po se nutre del agua de deshielo de los Alpes, en los últimos años ha sido una región sorprendentemente seca.

Incluso si hubiera riego", argumenta Pondini, "no hay de dónde sacar el agua". Algunos cultivadores piden lagos artificiales. En las zonas más arenosas, el suelo no retiene el agua".

Stefano Ricagno, director del productor de espumosos Cuvage, explicó que las altas temperaturas de la semana anterior al inicio de la vendimia hicieron que algunas uvas de Moscato parecieran ligeramente secas. Más tarde se supo que el peso de las bayas de esta cosecha es un 20% inferior al habitual.

A pesar de ello, los rendimientos son buenos en general y se espera que la producción esté en línea con la de años anteriores, con la cosecha de 2023 produciendo alrededor de 750.000 hectolitros, o 100 millones de botellas estándar de 75 centilitros.

Las altas temperaturas de este verano también han supuesto la continuación de una tendencia alarmante que se ha observado en toda Europa. En la última década, el inicio de la vendimia del Moscato ha pasado de principios de septiembre a finales de agosto.

Este cambio drástico plantea la cuestión de qué significa el cambio climático para el perfil aromático distintivo del Moscato d'Asti y el Asti Spumante.

Una visita al laboratorio del Consorzio, que ha recibido recientemente una mejora de 300.000 euros, arrojó más luz sobre lo que significan para el Moscato unas temperaturas más cálidas y menos agua.

En palabras del agrónomo Daniele Eberle: "Prosecco y Trento DOC tienen mucha agua. No ocurre lo mismo en Piamonte".

Eberle reveló que, aunque el emparrado Casarsa, un sistema popular en el Véneto que consiste en sostener el follaje con alambres por encima de la vid, se utilizaba hace 20-30 años en Asti, ha caído en desuso por falta de agua suficiente para mantener ese vigor.

"Este año no ha llovido mucho, así que no hemos tenido mucho mildiu", comparte Eberle. "Hubo mucho granizo a principios de julio y algo en agosto, y algunos daños importantes".

En cuanto a las medidas antigranizo, Eberle abogó por las redes, que cuestan unos 5.000 euros por hectárea (un precio más que cubierto por las uvas ahorradas, sugirió), y los seguros.

Para garantizar el buen desarrollo del Moscato, a pesar de que las vendimias son cada vez más tempranas, el laboratorio analiza periódicamente muestras de uva procedentes de 40-50 viñedos repartidos por las casi 10.000 hectáreas de viñedo de la DOCG Asti para evaluar el azúcar (una de las características de los vinos es su azúcar residual), el pH (para equilibrar dicho azúcar) y, mediante cromatografía de gases, el aroma. En este último caso, los compuestos clave son los terpenos, que confieren a las uvas de la familia Moscato/Muscat su característico aroma floral. Los datos resultantes de los análisis de laboratorio ofrecen un plano del vino que puede elaborarse.

Para los productores de vinos elaborados con la otra variedad famosa de Asti, Eberle explicó que ha habido ventajas: "Hace 20 años solíamos añadir mosto de uva concentrado rectificado (RCGM) al Barbera, pero ya no hace falta, madura completamente. El cambio climático es una gran oportunidad para el Barbera".

¿Molestias en Barolo?

Una zona del Piamonte donde ha llovido mucho en las dos últimas semanas, con los problemas que ello conlleva, es Langhe.

En declaraciones a db hace una semana, Barbara Sandrone, propietaria de segunda generación del célebre productor de Barolo Sandrone, explicó que su Dolcetto se suele vendimiar primero: "La semana pasada [finales de agosto], hablé con Luca [tío de Barbara y agrónomo de la empresa] y me dijo que tenía que preparar el equipo para la vendimia, pero con el repentino frío, se pospuso".

Esa ola de frío vino acompañada de un aguacero; de hecho, cuando db visitó las instalaciones de Sandrone en Barolo, esa mañana se había producido una pequeña inundación en la bodega.

"El problema que podemos tener con el Dolcetto es que es muy sensible a las variaciones de temperatura", explica Sandrone. "Cuando ocurre, las bayas pueden caerse del racimo, así que en lugar de recogerlas de la vid ¡podríamos estar recogiéndolas del suelo!".

Sandrone también contó que, durante un periodo más caluroso la semana anterior, Luca se había dado cuenta de que algunas bayas de Dolcetto empezaban a marchitarse porque la vid se quedaba con el agua que había.

Afortunadamente, mientras que el Dolcetto puede presentar algunas dificultades, el Nebbiolo, que Sandrone utiliza para sus veneradas expresiones de Barolo, así como para su Nebbiolo d'Alba de Valmaggiore, se encuentra en una "posición segura".

"Es muy robusto, de piel gruesa y maduración tardía. Con este frío reciente hemos podido conservar más acidez, lo cual es bastante positivo. Tenemos fe: ha habido algunos momentos difíciles con el calor y la humedad, pero las últimas semanas son las más importantes".

De hecho, Sandrone sugirió que los vinos Nebbiolo, y Barolo en particular, se benefician de condiciones más frescas: "No estoy convencido de que el calor sea bueno para el Nebbiolo; es una uva para climas fríos".

El Nebbiolo suele cosecharse en octubre.

"Para el Barolo, necesitamos ese periodo nocturno de niebla", afirma Sandrone. De hecho, el nombre "Nebbiolo" deriva de "nebbia", que significa niebla, una referencia a la niebla de Langhe o a la floración blanca de las uvas.

Citando la añada 2014, en la que las temperaturas de agosto descendieron hasta situarse en torno a los 15 °C, Sandrone sugirió que los Barolo de añadas más frías tardan en "revelar su potencia", pero que la elegancia y el potencial de envejecimiento de los vinos de tales años son dignos de mención.

Sin embargo, Sandrone advierte de que la autocomplacencia no es una opción, a pesar de la calidad de las últimas cosechas: "Hasta ahora no se permite el riego, pero pronto el Consorzio [Barolo y Barbaresco] nos permitirá regar las viñas. Hay menos nieve en las cumbres, lo que significa menos agua en los ríos. Siempre hemos hablado del cambio climático, pero no de forma tan dramática como ahora. En los últimos dos o tres años el microclima de la región ha cambiado por completo".

Todo bien en Gavi

Cuando db visitó Broglia en Gavi DOCG a principios de agosto para una cata vertical, el copropietario Roberto Broglia dijo: "Tuvimos buenas lluvias durante la primavera y una buena amplitud diurna".

En declaraciones a db el pasado jueves (31 de agosto), Broglia se mostró muy optimista: "Las uvas están muy sanas. La semana pasada llovió entre 60 y 70 mm durante dos días y hubo una gran variación térmica entre el día y la noche".

La Cortese es, como reveló Broglia, la última variedad de uva blanca del Piamonte que se vendimia. Este año se prevé que la vendimia comience entre el 15 y el 20 de septiembre.

Pero aunque las vides han sido resistentes y se han beneficiado de algunas lluvias tardías, la población local lo ha pasado algo peor. En la ciudad de Novi Ligure, cerca de Gavi, la escasez de agua era tan grave durante la visita de este escritor que los cafés locales tuvieron que tomar la drástica medida de no servir café expreso.

Alta Langa se mantiene por encima de todo

Alta Langa, la región de gran altitud famosa por su producción de espumosos metodo classico, parece no haberse visto afectada en gran medida por las peores condiciones meteorológicas del verano.

Luca Cigliuti, director de exportación de La Spinetta y del famoso productor de Alta Langa Contratto (ambos de la misma propiedad), explicó a db por qué plantar en altura ha ayudado a Contratto frente al cambio climático: "Contratto tomó hace muchos años la decisión de plantar en altitudes elevadas, con Bossolasco a unos 800 metros sobre el nivel del mar".

Estas condiciones más frescas ayudan a Contratto a cultivar fruta con una concentración de azúcar relativamente baja y una acidez bastante alta, el vino base ideal para su espumoso. La vendimia de la Pinot Noir y la Chardonnay utilizadas para elaborar el pas dosé de Contratto comienza hoy (4 de septiembre).

"Para nosotros ha sido una gran temporada", afirma Cigliuti. "No nos ha caído granizo, y gracias a la lluvia tenemos fruta súper sana en los viñedos. Estamos convencidos de que 2023 será una añada muy buena para Alta Langa".

Desde 2014, Contratto cuenta también con mallas antigranizo que, según Cigliuti, evitan en cierta medida que las uvas se quemen con el sol.

A pesar de que el riego sólo se permite en "casos de emergencia", la falta de agua no ha sido motivo de preocupación para Contratto: "Llevamos mucho tiempo cubriendo los viñedos, y eso ayuda al suelo a retener el agua".

Por supuesto, la agricultura de altura puede acarrear sus propios problemas, en particular las heladas, pero Cigliuti sugirió que esto es más un problema en el fondo de los valles, no en las alturas, donde el viento mantiene ventiladas las vides. El Chardonnay es un poco menos resistente a los vientos fríos, por lo que se suele plantar en parcelas más protegidas.

Pero las condiciones más frías han planteado algunas dificultades. "Este año el cuajado ha durado demasiado porque hacía demasiado frío", revela Cigliuti. "Entre la floración y el cuajado, perdimos entre el 20 y el 25% de las uvas".

De hecho, Cigliuti afirma que el calentamiento general del clima es una buena noticia para los productores de Alta Langa: "Las temperaturas más altas de los tres últimos años han aportado beneficios, sobre todo en lo que respecta a la maduración".

No es un trato cerrado

Aunque la expectativa general parece ser la de una cosecha de calidad por encima de la cantidad, la vendimia aún está en sus primeros días y puede que los productores del Piamonte tengan que dar otra vuelta de tuerca. Asimismo, está claro que hay opiniones encontradas sobre lo que significa el aumento de las temperaturas para el futuro a largo plazo de los vinos de la región; sólo el tiempo lo dirá, pero está claro que, como ocurre con el vino, todo el sector tiene un ojo puesto en esta cosecha y otro en la siguiente. En palabras de Sandrone: "Puesto que vivimos bajo el cielo, ¡todo puede cambiar radicalmente!".