Cuatro muertes durante la vendimia del champán podrían estar relacionadas con el calor

La vendimia en Champaña comenzó el 5 de septiembre en plena ola de calor, con cuatro muertes de trabajadores atribuidas a las altas temperaturas, que alcanzaron más de 35 °C durante la primera semana de la vendimia.

Las temperaturas han sido lo suficientemente altas como para que haya habido varios informes de recolectores vencidos por el calor extremo, con cuatro personas que murieron la semana pasada en lo que el periódico local de Champagne l' Union dice que son incidentes relacionados con las altas temperaturas.

Una de las víctimas fallecidas el 5 de septiembre fue un hombre de unos cuarenta años que se desplomó tras sufrir una parada cardiaca en los viñedos de Vitry-en-Perthois.

Desde entonces se ha informado de que el 8 de septiembre, un joven de 19 años de Rémois murió al caer de un enjambeur -uno de los tractores especializados de gran altura que se colocan a horcajadas sobre las estrechas hileras de viñedos- en unas parcelas de viñedos de Rilly-la-Montagne.

Maxime Toubart, presidente de la SGV, el principal sindicato de viticultores de Champaña, ha declarado: "Es la primera vez que ocurre y la primera vez que hace tanto calor [en septiembre]. No estamos acostumbrados a vendimiar con temperaturas así".

Hennelore Chamaux, directora general de Champagne Castelnau, aunque reconoce el calor extremo de la primera semana de vendimia, con temperaturas de entre 35 y 38 °C el domingo anterior (9 de septiembre), afirma que es demasiado pronto para saber si el clima fue la causa principal de las muertes.

"Hacía mucho calor, algunos empezaron a recoger más tarde por la noche utilizando linternas frontales, o bien muy temprano. Afortunadamente, esta semana, tras algunos chubascos fuertes el martes por la tarde (12 de septiembre), las temperaturas han refrescado hasta los 20 [grados centígrados]".

Aunque no está claro que las muertes estén directamente relacionadas con el calor experimentado por los vendimiadores en la primera semana de la vendimia, los productores que visitaron la semana pasada la Côte des Blancs y la Montagne de Reims se mostraron muy preocupados por las condiciones, dado el duro trabajo físico que supone cortar las uvas a mano.

Muchos productores han tomado precauciones, como empezar a recoger temprano por la mañana, incluso utilizando luces fijadas a los cascos antes de que amanezca, y terminar la recolección a primera hora de la tarde, al tiempo que intentan mantener hidratados a los recolectores reponiendo constantemente los suministros de agua fría.

Cosecha de extremos

Después de un final de agosto húmedo y lluvioso en Champaña, que hizo temer una cosecha como la de 2017, cuando un clima similar proporcionó las condiciones perfectas para un grave ataque de botritis, la mini ola de calor al menos detuvo la propagación de la botritis y, dado el gran rendimiento agronómico disponible, especialmente para el Pinot Noir, con la ayuda de una clasificación estricta, en general no se espera que la podredumbre sea un problema importante.

Los primeros crus que abrieron sus puertas fueron los de la Côte des Bars, donde el martes 5 de septiembre salieron las tijeras de podar en varios pueblos, mientras que la vendimia comenzó oficialmente el sábado 2 de septiembre en Montgueux, un cru específico dominado por la Chardonnay, situado inmediatamente al este de la ciudad de Troyes.

Se trata claramente de otra cosecha de extremos, con los racimos más grandes de los que se tiene constancia, con una media de más de 220 mgms y racimos individuales de más de 700 gms. También hay rendimientos más altos en Pinot Noir que en Chardonnay, con 16.000-18.000 kg por hectárea como norma, y niveles muy superiores de rendimientos agronómicos en algunos lugares.

En el número de octubre de The Drinks Business se publicará un informe más detallado sobre la cosecha de 2023 y las condiciones extremas de los últimos años.