La cosecha del Etna, declarada "una tragedia" por una enfermedad que diezma los volúmenes

"Es una tragedia", dijo un productor a db la semana pasada en Etna, donde algunos vignaioli han perdido casi toda su cosecha debido a un ataque de mildiú velloso tras las condiciones de humedad al principio de la temporada de cultivo.

En una conversación con Giordano Lorefice, propietario de Tenute dei Ciclopi, en el Etna, se puso rápidamente de manifiesto que la cosecha de este año ha sido una de las más difíciles que se recuerdan para los productores que cultivan viñedos en la ladera norte del volcán, en Sicilia.

Comentando la cantidad de uva que espera vendimiar el mes que viene, Lorefice - productor de vino a tiempo parcial que dirige los asuntos jurídicos de los estudios Cinecittà - dijo que espera que sus viñas rindan sólo el 10% de su producción habitual, atribuyendo la enorme disminución de volumen a la Peronospora, una enfermedad fúngica más conocida como mildiú.

"Nunca habíamos tenido la Peronospora tan mal en los últimos 10 años; es una tragedia, hemos perdido el 70-90% de la cosecha", dijo a db, y añadió: "Somos orgánicos, y no tuvimos oportunidad de matarla, sólo podemos tratar de aislarla."

Mario Paoluzi, de I Custodi, otro productor que posee viñedos en las laderas septentrionales del Etna, afirma que en algunas parcelas hasta el 95% de la producción de este año ha sido destruida por el hongo, que prospera en condiciones cálidas y húmedas.

"La causa del problema fue la lluvia caída en mayo y junio", explicó, refiriéndose a un prolongado periodo de humedad durante la floración y el cuajado de las uvas, que crecen entre 700 y 1.000 metros sobre el nivel del mar en la ladera norte del Etna, el mayor volcán activo de Europa.

Al igual que Tenute dei Ciclopi, I Custodi tiene certificación ecológica, lo que significa que no puede aplicar fungicidas sistémicos para tratar de combatir los ataques de mildiu, sino que debe recurrir al cobre y al azufre, que una vez rociados sobre la vid, se lavan fácilmente si vuelve a llover, como ocurrió repetidamente al principio de la temporada de cultivo de este año.

La propietaria, Tiziana Gandolfo, declaró a db que esperaba cosechar "no más del 10-15%" de las cantidades normales, antes de comentar: "Es muy triste no ver uvas", mientras guiaba a un puñado de periodistas especializados por su finca el viernes de la semana pasada.

Tras señalar que este año "probablemente sólo haremos rosado", dijo que nunca había visto un ataque tan devastador de mildiu en el Etna, pero que le habían dicho que la última vez que la Peronospora fue tan destructiva fue en 1952.

"Ha sido tan grave porque llegó en junio durante la noche, cuando no había nadie aquí, y cuando lo reconocieron ya era demasiado tarde", dijo, recordando las condiciones nocturnas de humedad y niebla de finales de primavera como causa de la gravedad del ataque de este año.

Y añadió: "Cuando la Peronospora ataca la flor, no se puede hacer nada, y por eso sólo se ve medio racimo [de uvas], porque las flores estaban dañadas".

Por el contrario, Gandolfo afirma que la explotación de un viñedo ecológico en las laderas septentrionales del Etna, a pesar de la pluviosidad relativamente alta (unos 1.000 mm anuales), suele estar libre de enfermedades.

"Aquí necesitamos muy poco tratamiento, porque llueve, pero también hay mucho viento, así que la vid se seca rápidamente", explica a db.

Curiosamente, Paoluzi, de I Custodi, dijo que las pérdidas en su finca fueron menores en los viñedos formados según el método tradicional del Etna, llamado albarello, y peores en aquellos en los que había un sistema de formación Guyot.

Tras registrar pérdidas de cosecha del 95% en este último sistema, afirmó que en los viñedos que utilizaban la formación albarella, los rendimientos se reducían en un 40%, lo que sugería que las técnicas antiguas producían vides más propensas a las enfermedades.

Por su parte, Lorefice, de Tenute dei Ciclopi, subraya que las pocas uvas que han sobrevivido al ataque del mildiu en primavera deberían ser de gran calidad cuando se recojan a mediados de octubre.

"Soy optimista en cuanto a la calidad de este año, porque no ha habido pérdida de calidad en las uvas que no han muerto por la Peronospora", afirma.

Continuando, comentó: "El tiempo de las últimas semanas ha sido fantástico para los viñedos, y ahora hace buen tiempo, aunque todo depende de las dos próximas semanas".

Sin embargo, no todos los viticultores de las laderas septentrionales del Etna han sufrido la devastación causada por el mildiu, y Enzo Cottanera, de la finca Cottanera, situada en la ladera norte del volcán, ha dejado constancia de la afortunada situación en la que se encuentra.

"Este año hemos tenido suerte, y sólo hemos perdido el 10% de la cosecha en comparación con el año pasado", afirma.

"Sólo nos ha afectado un poco la Peronospora", añadió, "mientras que otros han tenido muchos daños".

Mientras tanto, para los que se encuentran en la vertiente oriental de la montaña, la cosecha se presenta buena en cantidad y calidad.

"No teníamos Peronospora en este lado del Etna", dijo Marco Iuppa, de la finca Iuppa, en la comuna de Milo, en la ladera oriental del volcán, que más tarde admitió que la enfermedad sólo había afectado al 5% de su cosecha.

Explicando la razón de la diferencia, Paoluzi dijo a db: "El lado este no sufrió las mismas pérdidas por Peronospora porque hay más pendientes, hay mejor circulación de aire y la maduración es más tardía [que en el lado norte del volcán]".

En términos más generales, Lorefice dijo que creía que los daños causados por el mildiú velloso eran más graves en el Etna que en cualquier otro lugar de Sicilia, o incluso de Italia.

"La Peronospora se extendió muy rápido; el Etna fue el más afectado", dijo, sugiriendo que era consecuencia de la elevada altitud de los viñedos, que reciben más precipitaciones.

Como consecuencia de la inminente cosecha, mucho más reducida este año, Lorefice prevé una fuerte subida de los precios de la uva, sobre todo de la uva blanca del Etna, que está experimentando un aumento de la demanda debido al incremento de las ventas de Etna Bianco DOC.

"Los precios son una locura", afirma. "Este año, el precio de [la uva blanca autóctona] Carricante es superior al de [la variedad tinta local] Nerello Mascalese", añadió.

Y añadió: "Si el coste del kilo de Carricante suele rondar los 2 euros, y algunos años alcanza los 3, este año se habla de 6 euros, porque hay muy poco".

Mientras tanto, se espera que el Nerello Mascalese alcance los 3 euros por kilo, cuando normalmente atrae una suma de entre 2 y 2,5 euros, según Lorefice.

Por último, cuando db preguntó a Gandolfo, de Primaterra, si habría alguna ayuda financiera del Gobierno italiano para compensar la enorme destrucción en la cosecha de este año, respondió que "podría haber alguna ayuda financiera, pero no será suficiente, ya que podría cubrir el coste de las uvas perdidas, pero nosotros producimos y vendemos vino".

Los incendios forestales han supuesto una nueva amenaza para los productores del Etna este año. Maria Grazia, propietaria de La Contea, en la ladera oriental de la montaña, cuenta que sus vecinos perdieron todas sus viñas en julio de este año, pero "salvaron su casa", cuando los incendios arrasaron la zona.

Sus 5 hectáreas de viñedos no sufrieron daños duraderos al rociarlas con agua extraída de un lago de la propiedad, que se utiliza para almacenar agua para regar los árboles frutales de la finca.

En retrospectiva, Marco Iuppa afirma que el 25 de julio se registraron hasta 366 incendios en el Etna y sus alrededores, incluido uno en el bosque situado junto a la finca de Iuppa, que, según él, se evitó que se propagara a las viñas utilizando agua de un pozo de la propiedad.

"Era el día más caluroso y ventoso, y se cree que un grupo de pirómanos estaba esperando esas condiciones: los incendios se organizaron para causar el mayor daño posible", declaró.

Como los incendios provocaban cortes de electricidad, Marco contó a db que, cuando las llamas llegaron a Iuppa, "no teníamos electricidad ni bomberos; estábamos solos".

Como ya informó db, se prevé que los daños causados por el mildiú en el sur de Italia hagan que la producción total de vino italiano descienda este año en torno a un 12%, hasta situarse "ligeramente por debajo" de los 44 millones de hectolitros. De este modo, el país perderá su posición de primer productor europeo en favor de Francia, que ocupará el primer puesto con una cosecha prevista de 44-47 millones de hectolitros.

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