¿Ayudó el JHB de Oakham Ales a la revolución de la cerveza artesana en Gran Bretaña?

Oakham Ales está elaborando un lote de Jeffrey Hudson Bitter (JHB) con motivo de su 30 aniversario, una cerveza que, según algunos, dio a los británicos el gusto por el lúpulo estadounidense.

La cerveza, que fue elaborada por primera vez por el fundador de Oakham Ales, John Wood, a principios de los noventa, se basó en su investigación sobre las preferencias de sabor de los pubs británicos. Una iniciativa que precedió de hecho a la revolución de la cerveza artesana en el Reino Unido y que, según se rumorea, ayudó a que los paladares del país se inclinaran por estilos de lúpulo más brillantes, picantes y resinosos, propios de climas más soleados.

En declaraciones al sector de las bebidas, Nick Jones, director comercial y de exportación de Oakham Ales, afirma: "John tuvo la corazonada de que la cerveza dorada con lúpulo estadounidense sería receptiva en el Reino Unido: "John tuvo la corazonada de que el Reino Unido sería receptivo a la cerveza dorada con lúpulo estadounidense y sondeó las opiniones de unos 500 bares antes de fundar Oakham Ales y lanzar JHB como primera cerveza de la cervecera".

Jones explicó a db que "la naturaleza avanzada del lúpulo" de las recetas de Oakham Ales estaba "en parte influenciada por su experiencia como cervecero casero, donde la calidad del lúpulo disponible era generalmente pobre y tendía a compensarse con el uso de mayores cantidades".

Además, Jones reveló que "la elección de las variedades también se vio influida por la escasez en aquel momento de Goldings y Fuggles procedentes del Reino Unido" y, a pesar de que en aquel momento sólo se importaban al Reino Unido pequeñas cantidades de lúpulo cultivado en Estados Unidos, "las variedades estadounidenses Mount Hood (de 1989) y Willamette (cultivada por primera vez en 1976)" eran una alternativa ideal.

Según Jones, "el primer lote de 10BB de JHB se elaboró el 13 de septiembre de 1993 y combinó Mount Hood con Challenger, procedente del Reino Unido, como lúpulo amargo".

Mount Hood, es hija de la variedad noble alemana importada Hallertau Mittelfrüh, por lo que esencialmente es un lúpulo lager, con características de sabor y aroma suaves y agradables y, sin embargo, un salto para los paladares británicos en los años noventa que fue, observó Jones: "Probablemente se juzgó como un paso suficientemente grande en el estilo para la época".

Oakham Ales también es conocida por utilizar otro lúpulo cultivado en Estados Unidos, el Cascade, la principal variedad utilizada en su cerveza Bishops Farewell, elaborada por primera vez en 1995.

Jones señaló que "es posible que John Wood estuviera probando si el mercado británico había avanzado elaborándola con Cascade y juzgando la reacción a una cerveza elaborada con un lúpulo estadounidense más potente que el Mount Hood de JHB. Por supuesto, también es posible que ya hubiera decidido que los bebedores de cerveza del Reino Unido estaban preparados para un estilo más contundente y que Bishops Farewell fuera el resultado".

En los últimos 30 años, Oakham Ales ha vivido algunas aventuras. Se le quedó pequeña su sede original en Rutland y se trasladó a Peterborough en 1998; instaló una planta de 35 barriles en Westgate, que constituye la pieza central del nuevo pub Brewery Tap; en 2006 realizó una nueva ampliación a la zona de Woodston, en Peterborough, tras el aumento de la demanda que supuso ganar el Champion Beer of Britain.

La elaboración de cerveza a corto plazo ha continuado en la planta de Westgate con un equipo de seis barriles, aunque los problemas técnicos han restringido la elaboración de cerveza allí en los últimos años, sin embargo, como parte de las celebraciones de su 30 aniversario, el equipo de Oakham Ales planea cambiar eso y ha pedido al sector que "vigile este espacio".

En los últimos 30 años, Jones destacó cómo Oakham Ales ha "elaborado unos 93 millones de pintas y alrededor de 275 cervezas diferentes desde que John Wood elaboró aquel primer lote de JHB en 1993", por lo que todo el equipo de la cervecería está "deseando levantar una copa de JHB 2023" para celebrarlo, que, insistió, es "igual de deliciosa que siempre".