Las salas de degustación urbanas son "la guinda del pastel" en Seattle

Cada vez son más las bodegas que abren salas de degustación en sus barrios. L.M. Archer nos cuenta cómo esta estrategia está dando sus frutos en Seattle.

Silicon Valley Bank último informe del sector revela un aumento de las salas de degustación urbanas, con el estado de Washington a la cabeza.

"Este es otro punto en el que, como sector, hemos avanzado de forma realmente positiva", observó McMillan. "No todo el mundo necesita tener una sala de catas urbana. Pero pueden ser muy prácticas".

La mayoría de las bodegas del estado de Washington cultivan sus uvas en las zonas rurales del este de Washington, y algunas gestionan allí bodegas y salas de degustación.

Además, más de 130 salas de degustación y bodegas operan actualmente en Woodinville, un suburbio cercano a Seattle, en el oeste de Washington, sede de Chateau Ste. Michelle.

Además, los centros urbanos como Seattle ofrecen a los vinicultores una forma lucrativa de llegar a los consumidores allí donde viven, en sus propios barrios.

"Muchos de mis colegas del este de Washington, que producen y elaboran sus vinos, también tienen salas de degustación y han abierto locales terciarios o secundarios en la zona de Seattle, donde está la gente", dice Ben Viscon, presidente de Seattle Urban Wineries (SUW) y propietario y bodeguero de Viscon Cellars.

Viscon, situada en West Seattle, abrió la primera sala de catas de la zona en 2014. Hoy, otras tres bodegas salpican la misma concurrida intersección a lo largo de California Ave SW. De hecho, el ambiente de barrio impulsa las salas de degustación de Seattle, desde SODO (al sur de Seahawks Dome), Pioneer Square y Pike Place Market, hasta Ballard y más allá.

"Hay más de 20 bodegas, la mayoría en nuestros propios barrios, que elaboran un zumo bastante decente", señala Viscon. "Cada uno tiene su propio estilo, sus propios perfiles y sus propios vinos".

"En su mayor parte, nuestras bodegas miembros fueron fundadas por lugareños que actualmente viven aquí, o han vivido aquí en algún momento", añade Nancy Croisier, de VinoSocial marketing y medios de comunicación social, y vicepresidenta de SUW. "Se preocupan por esta ciudad y actúan según sus deseos para mejorar nuestra comunidad local".

Croiser también ayuda a coordinar el evento anual de degustación para consumidores POUR de SUW cada 4 de noviembre.

Contratación local

Mantener la proximidad no sólo se aplica a los consumidores o a los vinicultores. Las salas de degustación urbanas también suelen contratar personal local.

"Nos centramos en contratar personal hiperlocal, del mismo barrio que nuestros clientes", dice Teresa Jones, directora de Darby Winery.

El veterano enólogo Darby English abrió su sala de catas urbana en West Seattle en 2020. "Esto permite que el socio y el cliente tengan inmediatamente algo en común: , el amor por el barrio y mucho más compromiso entre el cliente y el personal", afirma.

Las salas de degustación urbanas también reflejan las necesidades de la comunidad. Por ejemplo, la espaciosa sala de degustación de Viscon funciona como galería de arte rotativa, centro de eventos trimestrales del club de vinos y espacio de alquiler para eventos fuera del horario de apertura.

La sala de catas no cobra por los eventos fuera del horario de apertura, pero exige una compra mínima de dos cajas. A cambio, Viscon se beneficia de la compra de más cajas, de la afiliación a nuevos clubes de vinos y de las recomendaciones de boca en boca.

La comodidad se traslada también a los turistas y visitantes de corta duración, muchos de los cuales se encuentran en la ciudad en viaje de negocios o de vacaciones. Curiosamente, las tarifas de las degustaciones urbanas de Seattle varían poco de las de sus homólogas no urbanas.

"No estructuramos nuestras tarifas de degustación urbana de forma diferente; sin embargo, tiende a haber más ventas por copas y botellas abiertas y disfrutadas in situ", informa Jones.

Las bodegas Darby también se plantean cobrar un descorche o aumentar el precio de las botellas para su consumo en el local.

"Cuando no se hace una cata, los clientes tienen menos incentivos para comprar botellas y llevárselas a casa", dice Jones. "Te ven/utilizan como un bar de vinos, así que, deberíamos ser compensados como tales por ese asiento".

Viscon ofrece un enfoque diferente, cobrando un precio fijo de 10 dólares por degustación de cuatro a seis cócteles diferentes.

"Sólo hago una tarifa plana, aunque tengo líneas que van de 18 a 50 dólares", dice. Si se compra una botella de vino, no hay que pagar.

Aunque los miembros del club de vinos Viscon no pagan cuota de cata, deben optar por comprar una determinada cantidad de vino al año. Inusualmente, cuando Viscon abrió por primera vez su sala de catas en 2014, también creó un Club de Fundadores.

Por 100 dólares, los socios fundadores recibían un vaso grabado y numerado, que la sala de degustación guarda detrás de la barra para que puedan utilizarlo si lo solicitan. Desde un punto de vista práctico, la categoría de socio supuso una inyección de liquidez inmediata para el nuevo negocio. Pero también añadía un nivel de privilegio.

Otras ventajas son la ausencia de cuotas de cata y de compromisos anuales de compra de vino. Como era de esperar, los miembros fundadores se cuentan entre los "clientes más fieles" de Viscon.

A pesar de las ventajas de las salas de degustación urbanas, existen retos.

"Francamente, veo que muchas de las bodegas más pequeñas de Washington se enfrentan a los mismos retos", afirma Crosier. "Presupuestos de marketing insuficientes, recursos limitados, problemas de personal".

"Hay montones de retos", coincide Viscon. "Cómo llevar un negocio, cómo gestionar todos los impuestos y auditorías federales, locales y municipales, cómo arreglar un retrete o una bomba hidráulica... Estoy arreglando cosas que nunca pensé que tendría que saber hacer. Cuando tienes tu propia pequeña empresa, tienes que hacerlo".

En cuanto al rendimiento general de la inversión (ROI), "El ROI es bueno, siempre que el precio del alquiler no sea excesivo", dice Jones. "No hace falta un gran espacio para obtener un buen rendimiento. Hemos visto que esto funciona especialmente bien con un segundo local".

Jones sostiene que, con unos costes de producción ya absorbidos, un canal de venta urbano secundario ha demostrado ser la "guinda del pastel", en lugar de vender a través de un distribuidor o mayorista.

En última instancia, a pesar de los retos, cada vez más bodegueros del estado de Washington quieren un trozo del pastel de las salas de degustación urbanas.

"La inversión en salas de degustación urbanas ha aumentado mucho en los dos últimos años, con la aparición de nuevas salas en Seattle, Edmonds, Everett y Tacoma", concluye Jones.

"Suelen ser puestos avanzados de las bodegas, para servir fácilmente al barrio en cuestión".