La unión hace la fuerza", afirman los principales protagonistas del vino de Washington

La segunda gala anual de los premios TOAST se celebró el 10 de agosto en el Chateau Ste. Michelle.

Jamie Peha, director ejecutivo de Auction of Washington Wines, ideó el acto ¡Brindis! para elogiar a los líderes del sector del vino del estado de Washington, tanto a los ya establecidos como a los emergentes, seleccionados por un estimado comité de colegas.

Entre los presidentes de TOAST! de este año se encontraban Stacy Lill, Presidenta de la Junta Directiva de Auction of Washington Wines, Annette Alvarez-Peters, Presidenta Honoraria, y Bob Betz, Master of Wine.

TOAST! se enmarca en la subasta de vinos del Estado de Washington, fundada en 1988 a beneficio del Hospital Infantil de Seattle y del Departamento de Viticultura y Enología de la Universidad Estatal de Washington. Más recientemente, los fondos adicionales también se destinan a Vital Wines, una bodega sin ánimo de lucro que proporciona atención médica a los trabajadores de los viñedos. Hasta la fecha, la subasta ha recaudado más de 63 millones de dólares en sus 36 años de historia.

Ted Baseler, presidente emérito y consejero delegado de Ste. Michelle Wine Estates, famoso por su lema "Trabaja duro, juega duro, haz historia", recibió el premio Lifetime Achievement por su "extraordinaria dedicación, inspiración y defensa" del vino de Washington.

"Lo que hacía único a Ted es que podía ser presidente, podía ser director general, podía ser el jefe, pero también formaba parte del equipo", recuerda Betz. "Formaba parte de la solución, nunca desarrollaba un problema y se quejaba, sino que ayudaba a encontrar una solución. No sólo hablaba, sino que cumplía. Y lo hizo con cada uno de nosotros".

Marty Clubb, de L'Ecole No. 41, obtuvo el Premio a la Distinción por su labor en pro del "calibre" del vino de Washington.

"Nos encontramos en un punto de inflexión y estamos bien situados para competir a un nivel aún más alto que en el pasado", declaró Clubb. "Yo, por mi parte, creo que es la unidad de nuestro sector lo que nos ayudará a alcanzar un nivel superior, a convertirnos no sólo en una de las diez mejores regiones vinícolas, sino en la mejor región vinícola del mundo".

Entre los galardonados con el premio al Líder Emergente figura Devyani Isabel Gupta, de Valdemar Estates, defensora de la accesibilidad y la inclusión en la industria vinícola del estado de Washington.

"No sólo tenemos una calidad de vino asombrosa", dijo Gupta. "Tenemos una calidad asombrosa en nuestra comunidad vinícola".

Otros galardonados como Líder Emergente fueron Rebecca De Kleine, de Four Feathers Wine Services, Michelle Moyer, profesora del Departamento de Viticultura y Enología de la WSU, y Ashley Trout, fundadora de Vital Wines, empresa sin ánimo de lucro, y Brook & Bull Cellars.

"Ahora hablamos todo el tiempo de orgánico, y vegano, y sostenible, y todas esas cosas están muy bien, pero para lo que trabajamos con Vital es para la sostenibilidad cultural", observó Trout, que instó al público a "pensar fuera de la caja" en busca de soluciones.

"Somos una industria de más de 8.000 millones de dólares anuales en todo el estado. Y no podemos hacerlo a costa de personas cuyas necesidades básicas no siempre están cubiertas. Simplemente no podemos".

Otros galardonados fueron los vinateros honorarios Ben Smith y Gaye McNutt, de Cadence Winery, la finca familiar Hedges, de agricultura biodinámica, y el ganador del premio "Vine to Wine" Eduardo Zaragoza, de Shaw Vineyards, todos ellos de Red Mountain AVA.

Además, el viticultor honorario, el veterano Miguel Rodríguez, del viñedo Weinbau, que comenzó su carrera en 1979, fue galardonado con el premio al mejor viticultor.

Además, el escritor de vinos Andy Perdue, de Great Northwest Wine, recibió el premio Wine Industry Champion por ser una "voz constante del vino de Washington", y Gary McLean, de GMMD Consulting, obtuvo el premio Auction of Washington Wines Star por "impulsar significativamente la misión de AWW de elevar la industria vinícola de Washington".

Por último, el senador Mark Mullet y la diputada Kelly Chambers recibieron el Martin Clubb Washington Wine Hero Award, concedido por el Washington Wine Institute, por sus esfuerzos legislativos en beneficio de la industria vitivinícola de Washington.

En última instancia, la velada resultó ser no sólo una celebración de los logros individuales, sino de toda la comunidad, disipando cualquier duda sobre el futuro del vino del estado de Washington.

"La diversidad siempre ha sido nuestra fuerza, pero la unidad ha sido nuestro poder", concluyó Clubb. "Y la unidad impulsará nuestra transformación en una nueva industria vinícola del estado de Washington".