El sector cervecero contraataca al "truco de relaciones públicas" de Sunak en el festival de la cerveza

La aparición del Primer Ministro Rishi Sunak en el Great British Beer Festival (GBBF) ha provocado una apasionada respuesta del sector cervecero.

Sunak, que asistió al festival de la cerveza en el estadio Olympia de Londres, estaba allí para promover los cambios del Gobierno en el impuesto sobre el alcohol, el mayor cambio del sistema en 140 años, que entró en vigor a partir de ayer (1 de agosto de 2023).

A pesar de los esfuerzos del Primer Ministro, su presencia cayó en saco roto para los cerveceros y propietarios de negocios de cerveza, ya que la oportunidad de la foto también siguió a las recientes afirmaciones de Sunak de que el Brexit había asegurado cerveza más barata para los británicos, después de que él dijo a la nación en la primavera: "Hemos reformado los impuestos sobre el alcohol, lo que significa que este verano podrán comprar cerveza más barata en los bares. Son beneficios muy tangibles del Brexit que ya he conseguido". Desde entonces, el sector cervecero le ha criticado duramente por esta frase autocomplaciente, demasiado simplista para contextualizar los problemas reales que afectan al coste de la cerveza.

El director de ventas y marketing de Lune Brew Co, con sede en Lancashire, Justin Rivett, declaró al sector de las bebidas: "No creo que entienda la difícil situación de nadie en el Reino Unido en estos momentos".

Desde un punto de vista profesional, el Gobierno no parece tener ningún plan para cuidar de nuestras cervecerías y bares, ya que los considera un inconveniente y una molestia; siguen subiendo el impuesto sobre el alcohol, no hacen nada con respecto a las tasas de los bares, y todos nos vemos afectados por la espiral inflacionista de los costes de los ingredientes, la energía, el CO2 y todo lo demás. Y luego está el sistema de ataduras, totalmente injusto, que urge revisar para permitir a los propietarios comprar a pequeñas cerveceras independientes, y algún tipo de precio mínimo para las cervezas de supermercado, especialmente las de las macrocerveceras, para animar a la gente a volver a los bares".

Steve Dunkley, cervecero jefe de Beer Nouveau en Manchester, añadió: "Ni siquiera sé por qué está ahí, salvo por pura publicidad. Aunque algunas de las cerveceras familiares más grandes, como Greene King, pueden salir muy bien paradas de estos cambios".

Dunkley observó que "si se toma en serio lo de hablar con los cerveceros, los bares y los bebedores, debería haberlo hecho antes de una revisión tan masiva del sistema. El hecho de que pretenda hacerlo ahora demuestra que no lo hizo de antemano, que el nuevo sistema tiene graves defectos (de lo contrario no saldría a hablar) y que el hecho de que no hable con la gente demuestra que, de todos modos, no tiene intención de escuchar".

En estos momentos, el sector cervecero se siente unánimemente excluido de este tipo de decisiones políticas, que afectarán a las grandes empresas cerveceras y a los bares, pero no a los pequeños propietarios independientes de bares y cervecerías, que ya tienen que hacer malabarismos para hacer frente a muchos costes.

Cuando circularon los rumores de la presencia de Sunak en el GBBF, y muchos dijeron que lo habían visto riendo "con suficiencia" mientras hacía un truco para tirar una pinta, los asistentes especularon con que la medida sólo servía para amplificar aún más la sensación de invisibilidad del sector ante su gobierno en estos momentos. En consecuencia, la presencia de Sunak como abstemio en una reunión nacional del sector supuso un duro golpe para muchos. Algunos asistentes al festival señalaron que ver a Sunak "cortejando a las grandes cerveceras nacionales y a las organizaciones comerciales que se supone que representan nuestros puntos de vista es de mal gusto" y explicaron que ver a esas organizaciones "intimando" con Sunak para hacerse fotos publicitarias "chocaba" un poco con las "verdaderas dificultades" a las que se enfrentaba la gente del sector y que esto era "sólo un truco de relaciones públicas".

La cofundadora de Neptune Brewery, con sede en Liverpool, Julie O'Grady, se preguntó: "¿Por qué no hace más para ayudarnos con el coste de las facturas de los servicios públicos, teniendo en cuenta los enormes beneficios que obtienen estas empresas? Como British Gas, que este año ha obtenido beneficios récord, un 900% más. Está matando a las pequeñas empresas. Además, el injusto cambio de impuestos que acaba de imponer. Sólo va a apoyar a las grandes empresas con su volumen de producción".

Una de las consecuencias de las nuevas reformas es la desgravación fiscal de las bebidas de barril, que permitirá a los bares reducir el impuesto sobre el alcohol de las bebidas servidas de barril. Según el Gobierno, el impuesto que se pagará por las bebidas de barril en los bares será hasta 11 peniques más bajo que en el supermercado. Pero el sector cervecero en particular ha señalado que, a pesar de ello, muchos de los pequeños empresarios siguen teniendo problemas con los costes y que se puede hacer más.

Rivett señaló que "si Rishi realmente quisiera ayudar a los pequeños cerveceros y taberneros, revisaría las tasas comerciales, aboliría el IVA sobre las bebidas compradas en pubs y restaurantes -dando a todos una reducción del 20% desde el primer día-, llevaría a cabo una amplia revisión de los tipos impositivos en el Reino Unido e introduciría legislación para hacer mucho más fácil abrir un 'micropub' en algunas de las unidades comerciales vacías en nuestras calles principales, ayudando también con ese problema".

Simon Walkden, director de operaciones de la cervecera Thornbridge, con sede en Derbyshire, se mostró de acuerdo en que "la protección de los bares británicos se lograría mejor mediante reformas de los tipos empresariales y controlando la inflación y las subidas de los tipos de interés [porque] se ha permitido que la diferencia entre el coste de las bebidas en un bar y en un supermercado aumente tanto a lo largo de muchos años que este cambio en el régimen impositivo no supone una diferencia material". Y subrayó: "Una pinta de cerveza en un pub cuesta, digamos, unos 5 euros. El volumen equivalente de cerveza comprada en multipack en un supermercado cuesta menos de 1 libra".

Dunkley admitió, sin embargo, que su sensación dominante es que al Primer Ministro no le importa realmente arreglar las cosas para los que luchan, porque si así fuera escucharía las voces más pequeñas que están siendo ahogadas. Se lamenta: "El cínico que hay en mí piensa que simplemente no le importa, y que está contento de tratar únicamente con las grandes empresas y seguir la línea que le dan. Dado que gran parte del sector de la hostelería está financiado por multinacionales, organismos como la BBPA necesitan ese dinero para poder funcionar con eficacia, pero el problema es la parte de "con eficacia", porque aunque están financiados por una parte del sector, en cierto modo están en deuda con ellos, cuando no muy influidos por ellos. Así que los organismos del sector y los grupos de presión con la misma historia que las grandes corporaciones significan que cualquier voz externa puede perderse".

Kate Nicholls, consejera delegada de UK Hospitality, declaró al sector de las bebidas que, de hecho, el Primer Ministro había hablado con la gente y también la había escuchado. Nicholls explicó que durante su estancia en el GBBF, Sunak había hablado con ella, así como con Steve Alton, director general de BII, Mike Clist, director no ejecutivo de BII, Jon Dale, responsable de asuntos corporativos estratégicos y gobernanza social y medioambiental de Punch Pubs, y Keith Bott, director general de Titanic Brewery, junto con representantes de Greene King y CAMRA. Los temas de conversación abarcaron desde una visión general sobre el comercio y la inflación de los precios de coste, así como "la necesidad de abordar los costes energéticos en particular para ver cómo bajan los precios en la cadena de suministro y la presión fiscal general".

Pero Dunkley señaló que "las organizaciones están tan preocupadas por 'estar en la mesa' que no se dan cuenta de que se las ignora, pero no quieren armar jaleo. No creo que importe lo que digan los demás hasta que las organizaciones sean mucho más brutales".

Hay pruebas de que muchos de los que no han sido invitados a la mesa de debate siguen deseando poder opinar. Por ejemplo, Jen Ferguson, cofundadora de la embotelladora londinense Hop Burns & Black, declaró que, si tuviera la oportunidad de hablar con el Primer Ministro, "le preguntaría por la reciente inversión de 1.000 millones de libras de la empresa de su familia en petróleo y gas, y por qué ha elegido la codicia a corto plazo en lugar del futuro de este planeta. ¿Se da cuenta de que la bajada del impuesto sobre la cerveza de barril se verá pronto anulada por el enorme aumento del coste de los ingredientes debido al caos climático que él sigue alimentando?".

Ferguson admitió que "todavía se estremece ante aquella horrible sesión de fotos en Fourpure hace un par de años", en la que Sunak y el ex Primer Ministro Boris Johnson se hicieron una sesión de fotos en octubre de 2021 blandiendo barriles de cerveza para promover una reducción del impuesto sobre la cerveza de barril, pero no reconocieron que el tamaño del barril que sostenían con orgullo no podría acogerse a la desgravación fiscal en virtud de sus propuestas, una metedura de pata que demostró su falta de comprensión sobre el sector.

Nicholls insistió, sin embargo, en que Sunak había escuchado a los profesionales y que los temas abordados eran "el potencial de crecimiento positivo subyacente para el sector -previsto para crecer seis veces más rápido que el conjunto de la economía en los próximos cinco años-" y la oportunidad de "impulsar el crecimiento real del producto interior bruto (PIB) y generar empleo e inversión a nivel local gracias a ello".

Nicholls afirmó, sin embargo, que el Gobierno necesita ayudar al sector "a superar primero la inflación de los precios de coste y la crisis energética en particular" e insinuó que "aplicar las reformas de Ofgem y animar a los proveedores de energía y a los bancos a renegociar y hacer frente a los vientos en contra de los costes aceleraría ese proceso".

Fergus Fitzgerald, director de producción de Adnams Brewery, con sede en Suffolk, se mostró ecuánime ante la comparecencia de la Primera Ministra y dijo que reconocía el problema desde ambos puntos de vista: tanto la oportunidad política de arrojar luz sobre algunos de los cambios como el malestar de la industria cervecera.

Fitzgerald declaró a db: "Hay algunos movimientos positivos en los cambios de impuestos, la reducción del impuesto sobre la cerveza por debajo de 3,4% ABV es bienvenida, y tiene una mejor oportunidad de éxito que la misma política que se siguió desde 2012 para la cerveza por debajo de 2,8% ABV. Del mismo modo, el principio de que la cerveza de barril en los bares se grave menos que la cerveza en los supermercados es algo que la mayoría de las cervecerías apoyarían. Podemos discutir si esto podría haberse logrado mejor utilizando una reducción del IVA, o si los costes más altos en este momento son compatibles con el deseo de reducir la inflación, pero hay una necesidad de aumentar los ingresos."

explicó: "Lo que no ayuda a ninguna cervecería o bar es la imagen que se ha pintado de que la cerveza será ahora más barata. Esto no es cierto, y aunque la categoría de cervezas de menos de 3,4% de graduación alcohólica puede crecer debido a este tipo reducido, actualmente no es significativa, y el impuesto sobre la cerveza de barril en su conjunto no se ha reducido. Se ha mantenido estable. Crear la expectativa de que los precios se reducirán ahora no es útil para una industria que ya está estresada".

Fitzgerald añadió que la razón por la que todo el mundo está tan enfadado es porque "el posicionamiento actual da la sensación de que se trata más de generar algunas noticias positivas para los conservadores y no de la política adulta y honesta que necesitamos ahora mismo".

Pero cuando se le preguntó qué podía hacer la industria en respuesta, Fitzgerald insistió: "Debemos seguir señalando cuando se equivoca en los hechos, y la realidad frente al giro. Las presiones reales sobre las empresas. Pero estamos en un ciclo electoral. Así que esto no acabará hasta que haya un nuevo gobierno. Creo que la mayoría de las empresas quieren mantenerse al margen de la política, pero todos podemos señalar las inexactitudes".

Para saber lo que necesita saber sobre los detalles de las reformas del impuesto sobre el alcohol, lea más información de db aquí.