La opinión del comerciante: Jeremy Lithgow MW, Amathus

La mente detrás de la cada vez más amplia y esotérica gama de vinos de Amathus habla con Douglas Blyde sobre las raíces griegas del comerciante, la ambición de ofrecer la mejor selección de vinos espumosos de Londres y lo que significaría cenar con el difunto Anthony Bourdain.

¿Cuál es su cosecha?

1975, de la que el Puerto de Dow era muy decente.

¿Cuál fue su primer trabajo en el mundo del vino?

Dependienta en Bottoms Up, Wandsworth Bridge Road. Una amiga de mi madre era la encargada, y el atractivo del vino barato me pareció una idea excelente en aquel momento.

¿Cuándo te convertiste en MW?

Finalmente aprobé en 2017. Mi trabajo de investigación versaba sobre "El potencial de Saint-Aubin para ofrecer una alternativa a Puligny y Chassagne-Montrachet ante la escalada de sus precios." Un tema dolorosamente relevante ahora.

¿Cómo llegó a Amathus?

Hace cinco años y medio, Amathus se puso en contacto conmigo para empezar a crear una cartera de vinos de agencia que acompañara a un negocio de gran éxito ya existente de venta al por mayor de bebidas espirituosas y compuestos.

Defina el ethos de Amathus

Buscar vinos, cervezas y bebidas espirituosas que destaquen por su sabor, se obtengan con pasión y se vendan con entusiasmo. Queremos ofrecerlos en un ambiente acogedor, informativo y sin pretensiones.

¿Cómo ha evolucionado la oferta de vinos?

En la última década, hemos pasado de una gama compacta y útil de vinos comprados casi exclusivamente en el Reino Unido, que cubría lo esencial, a una pequeña selección de importaciones directas, la mayoría de las cuales siguen con nosotros. Hoy ofrecemos unos 1.100 vinos -y seguimos creciendo- de todo el mundo, procedentes de una combinación de 150 productores a los que enviamos directamente, junto con unos 300 vinos comprados a 30 importadores del Reino Unido. Los vinos de las agencias de importación directa constituyen la columna vertebral de nuestra oferta comercial, y en las tiendas y en línea se complementan con una selección de vinos emblemáticos como Felton Road, Rockford, Tignanello y Stag's Leap, junto con una amplia gama de champagnes, burdeos y borgoñas finos y poco comunes. Hemos llegado a la fase en la que tenemos la mayoría de las zonas clásicas prácticamente cubiertas, y ahora podemos empezar a divertirnos explorando zonas más esotéricas.

¿En qué territorios vinícolas es especialmente fuerte Amathus?

Grecia, con ocho bodegas de importación directa y tres más en el horizonte. Esto se debe en parte a la ascendencia greco-chipriota de nuestro propietario, que nos permite tener buenos contactos en el mundo de la restauración griega y, por tanto, una vía de acceso inmediata al mercado, en parte porque llevo visitando Grecia desde que tengo uso de razón, y también simplemente porque aquí se produce mucho vino interesante y con carácter, elaborado con uvas distintas.

¿Y qué territorios se amplían?

Nuestro objetivo es crear la mejor gama de champán y espumosos de Londres y aumentar nuestras compras de vinos finos e icónicos. Invertiremos más en vinos de guarda. Desde el punto de vista de la agencia de importación directa, tenemos en camino algunos nuevos vinos de Estados Unidos, novedades del País Vasco y Saboya, y nos proponemos ampliar Europa del Este, Italia y el Loira como prioridades inmediatas.

¿Cómo se expande el propio Amathus?

Cuando tengamos las llaves, les comunicaremos las ubicaciones exactas, pero estamos ultimando los acuerdos para cuatro nuevas tiendas, tres de ellas en Londres, que abrirán entre el otoño de 2023 y el verano de 2024. Además de la ampliación de la red de tiendas, ahora contamos con un responsable de ventas a clientes privados que ha contribuido a lanzar nuestra primera campaña de Burdeos en primeur, que comenzó con la magnífica añada 2022. Tras un gran comienzo, prevemos que las ventas a clientes privados se conviertan en una parte cada vez más importante del mix de ventas.

¿Se puede grabar cualquier botella en Amathus?

Claro que sí: en nuestra tienda insignia del Soho tenemos una máquina de grabado brillante que puede incluir cualquier cosa, desde mensajes hasta imágenes y logotipos. Fue un gran éxito las pasadas Navidades, tanto para regalos de empresa como privados.

¿Venderá más parafernalia relacionada con el vino?

Ya ofrecemos copas Coravin y Riedel, así como una gama de sacacorchos y utensilios de bar. Con el tiempo iremos ampliando la oferta.

¿Tiene siempre razón el cliente?

Nos tomamos muy en serio el servicio al cliente, y si hay algún problema con una botella, la reembolsamos, abonamos o sustituimos, siempre que se devuelva la botella. A veces hay una zona gris que se debe más a las preferencias que a la calidad del vino, pero intentamos cortar de raíz estos posibles problemas orientando honestamente a los clientes en el punto de venta sobre algunos de los estilos de vino más izquierdistas.

¿Qué restaurante considera un refugio?

Desde que me mudé de Londres a la zona salvaje de Wiltshire no salgo tanto como antes, pero una comida en el nuevo Noble Rot, Mayfair, me recordó lo mucho que disfruto de lo que han creado: comida inmaculada pero sin pretensiones y una lista infinitamente estimulante.

¿Con quién de la historia le gustaría compartir un largo almuerzo y qué bebería?

Anthony Bourdain tendría grandes historias que contar y la comida sería emocionante. Sin embargo, sería una oportunidad para volver a visitar algunos de los vinos que más me han impresionado a lo largo de los años. Empezaríamos con Krug Clos du Mesnil, pasaríamos a un viejo Coulée de Serrant, luego a un gran Jura de Overnoy, después a Pergole Torte seguido de una botella madura de Hill of Grace antes de terminar con un viejo d'Yquem. Por algo son clásicos....

Por último, ¿cuándo y dónde es la cata de la cartera Amathus, y cómo puede asistir la gente?

Será el 5 de septiembre. Somos el primer taxi de la ajetreada temporada de catas de otoño, y tenemos un lugar maravilloso en la Royal Society of Chemistry de Piccadilly. Contaremos con la presencia de muchos de nuestros productores y podremos degustar varios centenares de vinos y licores. Invitamos a todos los miembros válidos del sector a unirse a nosotros, inscribiéndose en Eventbrite.

Bebidas Amathus