Saumur y Sancerre: Langlois-Chateau cambia de enfoque

El año pasado, la adquisición de Hubert Brochard convirtió a Langlois-Chateau, bodega del Valle del Loira propiedad de Bollinger, en un actor importante en Sancerre. Ahora, esa operación ha dado lugar a una reorientación de la empresa, dando prioridad a Crémant de Loire y Sancerre, y a un cambio de nombre. Richard Woodard informa.

Tiene que ser uno de los nombres de bodega más confusos. "Siempre hay gente que nos dice: 'Ah, ¿ustedes son Château Langlois? Y nosotros respondemos: 'No, no somos...'". Quizás pueda perdonarse el tono cansino de François-Régis Fougeroux, Director General de Langlois-Chateau. Para aclarar las cosas, el nombre deriva de la pareja que se hizo cargo de la empresa en 1912: Edouard Langlois y Jeanne Chateau. Es Chateau, no château.

Sin embargo, Fougeroux no tendrá que explicar la distinción durante mucho más tiempo. A finales de este año, Langlois-Chateau se convertirá simplemente en Langlois, como parte de una iniciativa para centrar la empresa en sus actividades clave: la elaboración de vino en Saumur (principalmente Crémant) y en Sancerre. El cambio se produce 50 años después de que la empresa fuera adquirida por el grupo Bollinger en 1973.

El movimiento se debe a la adquisición el año pasado de Hubert Brochard en Sancerre. Esa operación convirtió a Langlois en una fuerza importante en la denominación, situándola entre los cinco mayores productores, gracias a las 60 hectáreas de viñedo de Brochard. Cincuenta hectáreas están situadas en Sancerre, en distintos lugares y terruños, 5ha en Pouilly-Fumé y 5ha clasificadas IGP Val de Loire.

Langlois lleva casi 40 años trabajando en Sancerre: produce vino en Château Fontaine-Audon desde 1986 y añadió otro dominio de Sancerre, Château de Thauvenay, en 2017. Pero se trataba de propiedades más pequeñas: Fontaine-Audon 6ha originalmente, ahora 15ha; de Thauvenay 18ha. Hubert Brochard aporta masa crítica.

"Nuestra visión es invertir mucho en Sancerre", explica Fougeroux, Director General de Langlois desde 2008. "Cuando sólo teníamos Fontaine-Audon, no teníamos un gran compromiso con la denominación. Estábamos lejos y teníamos un equipo pequeño.

"Ahora nos hemos convertido en uno de los actores clave de Sancerre... Con los tres dominios que tenemos ahora -Château Fontaine-Audon, Château de Thauvenay y Hubert Brochard- cambia un poco nuestra visión de la forma en que tenemos que trabajar con los vinos de Langlois-Chateau".

Más allá del cambio de nombre, la empresa abandona sus actividades de négociant, que incluían Muscadet, Pouilly-Fumé, Sancerre Rouge, St Nicolas-de-Bourgeuil, Chinon y Coteaux du Layon. Los volúmenes, sin embargo, eran insignificantes: menos de 50.000 botellas de un total de 1,3 millones, según Fougeroux.

El nuevo plan de Langlois se centra en el Crémant de Loire y Sancerre, con un poco de vino tranquilo de los viñedos de la empresa en Saumur -tanto seco como dulce- que se venderá en la boutique de la bodega y en algunos mercados seleccionados. Fuera de Sancerre, Langlois posee 51 ha de viñedos en Saumur y 11 ha en Saumur-Champigny.

"Hemos decidido centrarnos más en la forma de presentar los vinos de Langlois-Chateau", afirma Fougeroux. "Nuestra percepción de cara al consumidor no era lo suficientemente clara. Con esto, creo que nos centraremos más en las dos partes principales del Loira".

"Nuestra visión es volver a centrarnos en el Crémant de Loire y conservar unos cuantos viñedos de alta calidad dedicados al Chenin Blanc y al Cabernet Franc. Tenemos al menos un 50% de Chenin Blanc en nuestras mezclas, por lo que Chenin Blanc es claramente la identidad de nuestro Crémant, y era importante mantener esta identidad."

El Crémant de Langlois prima el valor sobre el volumen: la casa afirma ser el productor de vino espumoso más pequeño de Saumur, y sus vinos pasan un mínimo de dos años sobre lías. El consiguiente aumento de precios los mantiene alejados de los supermercados franceses, que erosionan los márgenes.

Fougeroux ve claras oportunidades para el Crémant en todo el mundo y atribuye al auge del Prosecco el mérito de haber contribuido a democratizar el vino espumoso. "Eso es muy bueno para nosotros, porque impulsa a los consumidores a beber vino espumoso fuera del Champagne", afirma.

"Tenemos este tipo de consumidor que quiere beber un producto auténtico, complejo y elegante fuera del champán. Esa es la carta que realmente queremos jugar, y definitivamente ahora hay más espacio en ese mercado."

En términos del Valle del Loira, Langlois es inusualmente cosmopolita. Según Fougeroux, sólo se exporta el 26% de los vinos de la región, mientras que en el caso de Langlois la cifra se acerca al 80% y abarca 55 mercados. Para el Crémant, los más importantes son Suecia (a través del monopolio Systembolaget), Reino Unido, Alemania y Estados Unidos; para el Sancerre, Estados Unidos, Reino Unido y otros países (Bélgica y Japón son los más destacados).

"Nuestra visión no es ampliar el número de países, sino centrarnos más en Crémant y Sancerre", afirma Fougeroux. "Queremos crecer en términos de calidad y percepción, y de visión para las dos marcas Langlois y Brochard".

Dos marcas, porque el nombre Langlois ya no se asociará directamente a Sancerre. El conjunto de los dominios de la empresa en la denominación se consolidará bajo el nombre de Hubert Brochard, con una nueva bodega alimentada por gravedad que se construirá en la base de Brochard en Chavignol a tiempo para la cosecha de 2024.

Los vinos seguirán elaborándose bajo los nombres Fontaine-Audon y de Thauvenay, complementados por la gama de embotellados de Sancerre de Brochard -incluida una serie de vinos de parcellaire de bloques "locos", que se ampliará en breve, dice Fougeroux- y el Pouilly-Fumé de Brochard, además de Sancerre Rosé y Sancerre Rouge de 10 ha de Pinot Noir.

La enóloga Anne-Sophie Brochard permanece en la empresa, a la que se une un nuevo enólogo jefe, el chileno Rodrigo Zamorano, anteriormente en Caliterra, que se incorporó a Langlois/Brochard a finales del año pasado. Mathieu Franchini, anteriormente responsable de los viñedos de Fontaine-Audon y de Thauvenay, completa lo que Fougeroux llama un "equipo agradable, realmente comprometido con la creación de una marca de alta calidad en Sancerre".

El objetivo de este nuevo equipo será crear vinos que expresen la diversidad del terruño de Sancerre, desde los suelos ricos en pedernal y la elegancia cincelada de Fontaine-Audon, en el norte de la denominación, hasta los expresivos Sauvignon de Thauvenay, de tiza/arcilla, en el sur, y la potencia y complejidad de Brochard, desde su base en el coteau de Chavignol.

En el momento de escribir estas líneas, la calidad de la temporada de cultivo 2023 está en el aire, con una buena cosecha sometida a la presión de las enfermedades debido a la lluvia y la humedad inoportunas, y con la probabilidad de que la cosecha comience -una vez más- antes de finales de agosto.

Sin embargo, Fougeroux sigue siendo optimista respecto a 2023 y a las condiciones de cultivo en el Loira en general. "Nuestra vendimia solía durar seis semanas, de mediados de septiembre a finales de octubre", recuerda. "Ahora estamos en agosto, y la vendimia es mucho más rápida, con días más largos, y más complicada de gestionar.

"Pero antes cada tres años había sabores verdes en el Cabernet Franc. Ahora tenemos un buen equilibrio y podemos vendimiar con la madurez adecuada. Antes, el clima gestionaba la madurez; ahora, lo hacemos nosotros".

Los vinos de Langlois-Chateau son importados al Reino Unido por Mentzendorff.