Los grandes grupos de bebidas se enfrentan a una "dolorosa caída" de las ventas en EE.UU.

Con LVMH, Remy Cointreau y Becle, propietaria de José Cuervo, informando de la ralentización del crecimiento de las ventas en Norteamérica, Diageo será objeto de escrutinio cuando anuncie sus resultados anuales mañana.

Norteamérica aporta el 37% de las ventas netas de Diageo y es la región más rentable del grupo de bebidas.

Ya en enero, Sir Ivan Menezes reconoció que el ritmo de crecimiento en EE.UU. había disminuido, pero expresó su confianza en que se superaría la volatilidad y la incertidumbre ante la inflación, y reiteró las previsiones del grupo a medio plazo de un crecimiento orgánico anual de las ventas netas de entre el 5% y el 7% y un aumento del beneficio operativo orgánico de entre el 6% y el 9%.

Gran parte del crecimiento reciente de Diageo en EE.UU. ha correspondido a los tequilas, pero Becle, propietaria de la gama José Cuervo, declaró que sus volúmenes en Norteamérica se hundieron un 5,6% entre abril y junio tras las subidas de precios, que, combinadas con la apreciación del peso mexicano frente al dólar, provocaron una caída de las ventas de casi el 13%.

Sin tener en cuenta el tipo de cambio, las ventas en EE.UU. y Canadá habrían caído un 1,4%.

Mientras LVMH, primer grupo mundial de productos de lujo, registró un aumento global de sus ingresos del 15% en los seis primeros meses de este año, su grupo de negocio de bebidas vio caer sus ingresos orgánicos un 3% tras una dolorosa caída de las ventas en Estados Unidos.

Mientras que las marcas de champán obtuvieron buenos resultados, el coñac Hennessy estuvo bajo presión.

El director financiero del gigante del lujo, Jean-Jacques Guiony, afirmó que los clientes aspiracionales estadounidenses "no compran tanto como antes".

Por su parte, las ventas de Rémy Cointreau en el primer trimestre cayeron un 35%, con los volúmenes de coñac afectados por la "normalización" y la reducción de existencias en Estados Unidos.

Había previsto un mal primer semestre en EE.UU. debido a las fuertes cifras comparativas de 2022 y a cierta reducción de existencias.

Pero mientras EE.UU. recupera sus pautas de crecimiento más normales tras la pandemia, los grandes grupos de bebidas espirituosas han disfrutado de un excelente negocio en China en lo que va de año.

Rémy, que tiene el 35% de sus ventas en China, dijo que esperaba "importantes ganancias" allí en el resto de este año ahora que el gasto de los consumidores está en auge en la República Popular.

LVMH no publica cifras separadas para China, pero su división asiática (excluido Japón) registró un crecimiento del 23%, gran parte del cual procedió de China, y la gira del mes pasado por las principales ciudades del presidente y consejero delegado, Bernard Arnault, subraya el auge de la demanda de artículos de lujo.

En el otro extremo de la escala de tamaños, el grupo neozelandés de mezcladoras ultrapremium East Imperial también mira hacia China en busca de expansión.

Tras pasar por un periodo de dificultades financieras, ha conseguido el capital circulante adicional que necesita para ampliar sus mercados tanto en Extremo Oriente como en América.

En virtud de un acuerdo que se espera que los accionistas aprueben el viernes, el inversor estratégico y socio chino de East Imperial, Wen Hua International, que distribuye los productos de la empresa en Macao y China continental, adquiere 2 millones de libras de obligaciones de préstamo convertibles.

Aunque las acciones siguen estando muy por debajo de su nivel inicial de cotización, la noticia de la financiación ha hecho que las acciones de East Imperial cotizadas en Londres hayan subido más de un 50% en los últimos 10 días, ya que los inversores expresan su confianza en su futuro.

El préstamo es potencialmente convertible en acciones y está garantizado mediante un empréstito sobre la filial de la empresa constituida en Singapur y un gravamen sobre las acciones del presidente ejecutivo, Tony Burt.

Wen Hua es el segundo mayor distribuidor del sector de las bebidas en China continental y Burt ha declarado: "Me complace enormemente incorporar a nuestro grupo de inversores a un inversor tan importante, que aporta una experiencia y unos conocimientos sin parangón en una región estratégica clave para East Imperial.

"Tenemos ante nosotros una gran oportunidad y confío en que lograremos avances significativos este año y los siguientes".

"Utilizaremos los fondos obtenidos especialmente para acelerar nuestro crecimiento en los estratégicamente importantes EE.UU. y explorar nuevas oportunidades con WHI en los mercados asiáticos con mayores recursos de ventas y algunas nuevas innovaciones de productos interesantes."

Jason Ieong, consejero delegado de WHI, ha declarado: "Creemos que East Imperial podrá acelerar su desarrollo global en todos los mercados estratégicos y capitalizar la tendencia a la premiumización de la categoría de bebidas en todo el mundo".

El capital circulante adicional permitirá a East Imperial seguir expandiendo sus mezcladores ultrapremium, especialmente en el mercado estadounidense, donde ha experimentado un fuerte crecimiento gracias a su orientación hacia los establecimientos de hostelería de lujo.

También podrá mejorar sus márgenes, ya que el acuerdo clave de embotellado con Lion Brewery, en Pensilvania, está entrando en vigor, mientras que los costes de envío desde Nueva Zelanda a otros mercados están volviendo a los niveles anteriores a la pandemia.

East Imperial también ha conseguido una asociación emblemática con Air New Zealand, que lanza cócteles de autor a bordo de sus vuelos a Nueva York y Chicago.

Leanne Geraghty, Jefa de Ventas y Atención al Cliente de Air New Zealand, ha declarado: "No podríamos estar más orgullosos de colaborar con East Imperial. Sus productos de primera categoría se fabrican aquí mismo, en Nueva Zelanda, con los mejores ingredientes naturales y de origen sostenible".

dijo Burt: "Esta colaboración nos permite presentar East Imperial a un público mundial más amplio, mostrando nuestra artesanía".