Londres y Pekín se enzarzan en una acalorada disputa sobre una nueva embajada

La disputa sobre los planes de China de construir una nueva embajada frente a la Torre de Londres se está convirtiendo en un enfrentamiento diplomático, según representantes de ambas partes.

Puede que el jefe de LVMH, Bernard Arnaud, haya enviado una clara señal a China con su reciente visita al país de que Asia es el futuro para las marcas de bebidas de lujo de la empresa, entre ellas Moët & Chandon, Krug, Veuve Clicquot, Hennessy y Château d'Yquem, pero en suelo británico se está produciendo una dinámica diferente con Pekín.

Según fuentes de ambos gobiernos, China se siente frustrada porque no se ha concedido el permiso de obras para la nueva embajada que quiere construir en Londres. Si el edificio sigue adelante, se convertirá en la mayor base diplomática del Reino Unido.

El 11 de agosto vence el plazo para que Pekín recurra la denegación, por lo que la situación se está volviendo tensa.

En diciembre del año pasado, el distrito londinense de Tower Hamlets logró bloquear la solicitud de planificación por "temores de seguridad", votando unánimemente para vetar los planes. Los vecinos de la zona temían que el edificio fuera objeto de una mayor vigilancia, lo que a su vez pondría en peligro la vida y la seguridad de las personas.

"Definitivamente no queremos ver al Estado autoritario con instalaciones mejoradas e imponer un mayor alcance de seguridad nacional a la comunidad que debería estar con la democracia y la libertad", declaró a The Guardian Simon Cheng, fundador de Hongkongers in Britain y residente en Tower Hamlets, en el momento en que se bloqueó la propuesta.

El emplazamiento propuesto para la nueva embajada de China estuvo habitado por la Real Casa de la Moneda hasta 1976 y posteriormente fue vendido por el patrimonio de la corona a finales de la década de 1980. En 2010, fue adquirido por la inmobiliaria Delancey hasta su compra por el gobierno chino en 2018.

Los planes presentados para la embajada incluyen la demolición parcial y restauración de edificios catalogados de Grado II, un edificio de intercambio cultural y 223.853 libras adicionales para la cobertura de cámaras de seguridad en los alrededores.

El ayuntamiento de Tower Hamlets recibió 51 cartas de protesta de residentes, según la solicitud de planificación. Alrededor de 300 vecinos viven en viviendas que dan a la embajada y, cuando China compró la propiedad del terreno, se convirtió en su arrendador.

Funcionarios chinos declararon a Reuters que sospechaban que el gobierno británico había conspirado para detener los planes de la embajada y había movilizado a los residentes locales para que se opusieran.

Ahora, a los funcionarios británicos les preocupa que Pekín detenga los planes británicos de actualizar su propia embajada en Pekín como represalia.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha instado al gobierno británico a cumplir su "obligación internacional" de ayudarle a construir una nueva embajada y ha dicho que China quiere encontrar una solución basada en la "reciprocidad y el beneficio mutuo".

Por su parte, el diputado conservador Iain Duncan Smith quiere que el gobierno de Rishi Sunak adopte una postura, afirmando que la decisión de bloquear la embajada china demostraría que Gran Bretaña da prioridad a la seguridad nacional.

Dado que es probable que los consumidores chinos gasten 444.700 millones de dólares en artículos de lujo este año, cifra que aumentará hasta 632.500 millones de dólares en 2027 (según datos de Euromonitor), los minoristas británicos de vinos finos estarán muy atentos a la evolución de la situación.