¿Se está convirtiendo la producción ecológica en un requisito indispensable para el buen vino?

Un rápido vistazo a los vinos del Liv-ex Power 100 sugiere que muchos de los mejores vinos del mundo en el mercado secundario son ahora ecológicos. Arabella Mileham se pregunta qué está impulsando esta tendencia y si lo ecológico se está convirtiendo en un requisito indispensable para el buen vino. 

Según el reciente Barómetro anual de lacasa francesa de subastas de vinos finos iDealwine , los vinos ecológicos y biodinámicos también han "prosperado" en las subastas durante los últimos años, y la clasificación de los vinos ecológicos y biodinámicos más caros en subasta guarda un "parecido asombroso con la clasificación general de los vinos más caros en 2022", sobre todo en los primeros puestos de la lista.

Según el Barómetro , 15 de los 20 vinos más vendidos en las subastas procedían de Borgoña, junto con dos de Burdeos (Château Palmer y Château Latour). Sin embargo, estos datos reflejan la creciente demanda de Borgoña más que una demanda específica de vinos ecológicos por parte de los consumidores, sobre todo porque la región no es ni mucho menos la más grande ni la más avanzada en términos de producción ecológica.

Como señala Angélique de Lencquesaing, cofundadora de iDealwine, esta tendencia "parece estar más impulsada por los productores", ya que un gran número de productores de gama alta se han pasado a la producción ecológica y muchos de los principales productores, como Leroy, Château Latour y Domaine de la Romanée-Conti, han obtenido la certificación ecológica.

Por ejemplo, en junio, la Maison Joseph Drouhin de Borgoña, que aspira a obtener la certificación completa en 2028, anunció que había empezado a convertir el recientemente adquirido Château de Chasselas en Saint-Véran a la viticultura ecológica, mientras que el Grand Cru Château Fleur Cardinale de St Émilion en Borgoña también está en proceso de conversión, y se espera que obtenga la certificación ecológica completa en 2024. El grupo Vranken-Pommery de Champaña está en proceso de conversión, mientras que Champagne Telmont anunció su objetivo de convertir a la agricultura ecológica el 100% de sus superficies cultivadas, que comprenden tanto sus propios viñedos de Telmont Estate de 24,5 hectáreas (de los que el 72% ya está certificado) como los de sus viticultores asociados, para 2031.

El presidente de Champagne Telmont, Ludovic du Plessis, explica que, si bien la conversión de la propia finca de Telmont a la producción ecológica fue relativamente sencilla, el reto al que se enfrentan todos los productores de Champagne consiste en persuadir a los viticultores asociados que les suministran uvas para que también se pasen a la producción ecológica, lo que facilita la tarea de los champagnes de viticultores emergentes, dado el control que ejercen sobre su propio suministro. Prueba de ello es el número de champagnes de productores punteros que ya son ecológicos, como Cedric Bouchard, Ulysse Colin y Frederic Savart, además de grandes iconos como Cristal, de Louis Roederer, y Abyss, de Leclerq Briant.

Pero esto también pone de manifiesto una verdad de Perogrullo: existen grandes diferencias entre las regiones vitivinícolas, y cada región y cada productor se enfrentan a retos climáticos muy distintos a la hora de aplicar prácticas ecológicas.

"Por ejemplo, Borgoña es una región donde la calidad del terruño y de los microclimas constituye una gran parte de la demanda, y sin embargo la producción ecológica solo se encontraba en el 15% de la superficie en 2020", explica de Lencquesaing, mientras que "en Provenza los viñedos ecológicos ya representaban más del 43% de la superficie total."

"El clima de Borgoña presenta más dificultades durante la temporada de cultivo que el de Provenza, lo que ayuda a explicar la diferencia", afirma.

Para muchos productores ecológicos, la viticultura ecológica es sinónimo de calidad. El productor de vino español Artadi considera que el terruño está indisolublemente ligado a la salud del suelo, y la agricultura ecológica es clave para ello. En palabras de su directora de exportación, Ana Rodríguez: "Lo ecológico no es un argumento, es una obligación. Si quieres conseguir el perfil y el carácter del vino, tener la posibilidad de un vino con respeto, y tener vinos 'honestos', entonces cultivar de forma ecológica es una obligación".

Otros, como Olivia Bodle, responsable mundial de eventos de la empresa de inversión vinícola Cult Wines, ven más matices en el argumento. "Creo que ecológico no equivale necesariamente a premium", afirma. "Hay otras cosas que los vinicultores están haciendo que son mucho mejores para el medio ambiente, utilizando productos que se les sigue permitiendo usar con certificación ecológica. No tiene por qué tener el mayor impacto en el medio ambiente".

"Por ejemplo, Château Cheval Blanc emplea prácticas agroforestales en su viñedo, que consisten en plantar árboles y arbustos entre las vides, lo que puede tener un impacto positivo en el agua, el clima y la calidad del suelo", coincide de Lencquesaing.

En su definición más básica, la producción ecológica implica el estricto cumplimiento de la prohibición de fertilizantes, pesticidas, herbicidas o fungicidas químicos. Sin embargo, su filosofía tiende a encajar en la de la agricultura sostenible, con el compromiso de erradicar los monocultivos e introducir prácticas agrícolas más regenerativas, como los cultivos de cobertura, los setos y el aumento de la biodiversidad. "Es un gran paso en la dirección correcta", afirma Bodle. "Sería difícil encontrar un viticultor de alta calidad que no tuviera en cuenta las preocupaciones medioambientales durante la elaboración de sus vinos".

Tal vez sea esta complejidad la que hace que algunos comerciantes y plataformas de vinos finos se muestren aparentemente reacios a incorporar funciones de búsqueda de vinos ecológicos en sus plataformas en línea. Los sitios web de Cult Wines, Bordeaux Index, Berry Bros. & Rudd y BBX, o Liv-ex, por ejemplo, no ofrecen a los consumidores la opción de buscar explícitamente vinos ecológicos.

"Si intentara comprar sólo vino ecológico a través de Cult Wines, creo que le resultaría muy difícil. La información está ahí, pero determinar su exactitud y lo accesible que es es todo un reto", admite Bodle. "Depende mucho de cada región".

"¿Y dónde trazamos la línea? ¿Cuentan como productores ecológicos porque llevan 15 años siguiendo estos principios? ¿O sólo cuentan como productores ecológicos 'de buena fe' los que tienen el certificado?", se pregunta.

Bodle cita el caso de Château Montrose, en Saint-Estèphe, que está en proceso de convertirse a la agricultura ecológica, y señala que no se menciona la palabra "ecológico" en el perfil del productor y que, de las 10 reseñas de críticos, sólo James Suckling menciona las uvas ecológicas. "El movimiento ecológico lo lideran los productores de Burdeos, y si los comerciantes y los críticos no lo mencionan, es que no se transmite a los consumidores y no está en el radar de la gente que compra vinos en primeur".

"Pero, ¿mejoran los vinos los que se pasan a la agricultura ecológica, o los productores ya elaboran el mejor vino y sólo han añadido otra cuerda a su arco?".

Con semejante debate en torno a los productos ecológicos en la gama alta del mercado vitivinícola, parece probable que el consumidor siga el ejemplo de los productores. Como concluye iDealwine "Cuando se trata de los vinos que atraen los precios más altos, los métodos de producción ecológicos o incluso biodinámicos son en cierto modo un requisito previo".

Productores ecológicos en el Liv-ex Power 100

- Domaine Leroy, Borgoña - Cultivado orgánica y biodinámicamente desde el principio y ahora certificado por Ecocert.

- Domaine Arnoux-Lachaux, Borgoña, Côte de Nuits - Desde el año 2000, aproximadamente, aplica un enfoque de agricultura ecológica y biodinámica. Cuenta con la certificación desde 2016.

- Domaine Leflaive, Puligny-Montrachet: los grands crus se cultivan biodinámicamente, los premiers crus y los villages ecológicamente, sin certificación, porque "no duda en hacer un tratamiento químico si es necesario".

- Domaine Armand Rousseau, Gevrey-Chambertin, Côte de Nuits - destaca por su dedicación a la agricultura ecológica y las prácticas sostenibles, que incluyen el uso de levaduras silvestres en lugar de cultivadas.

- Domaine Prieuré Roch - "no utiliza ningún producto sintético en el viñedo (biodinámica) ni en la vinificación", pero no tiene certificación ecológica.

- Dom Pérignon: aunque no es ecológica ni biodinámica, la casa de champán está realizando cambios para obtener la certificación ecológica, entre ellos la suspensión del uso de herbicidas.

- Louis Roederer: la casa de champán inició la agricultura biodinámica en el año 2000, y en 2021 más de la mitad de sus fincas estaban certificadas como ecológicas. 2012 fue la primera añada de la cuvée Cristal, su buque insignia, producida íntegramente con uvas cultivadas de forma biodinámica (aunque no está certificada como tal).

- Domaine De la Romanée-Conti - Desde 1985, este icono de Borgoña practica la agricultura ecológica en el viñedo, certificándose como orgánico y biodinámico. Se utilizan métodos de vinificación tradicionales, incluido el uso exclusivo de levaduras naturales.

Este es un extracto del artículo sobre productos ecológicos publicado en el número de julio de The Drinks Business