¿California se plantea la producción nacional de corcho?

Con California ubicada tan lejos del centro de producción mundial de corcho, se rumorea que la región de EE. UU. podría estar iniciando su propia industria del corcho desde cero, según revela db.

El epicentro de la industria corchera actual es sin duda Portugal, con el 33% de la superficie mundial de alcornocales y más árboles por hectárea que ningún otro país. Otros países de la cuenca mediterránea, como Sicilia, Italia, algunas partes de España y el norte de África, también cosechan y fabrican corcho, pero ni de lejos a la misma escala.

Sin embargo, hay rumores de que las compañías vinícolas en California están haciendo movimientos para establecer su propia industria nacional de producción de corcho, y se rumorea que empresas como E & J Gallo ya están comprando activamente materia prima de roble. Cuando se le acercó el negocio de bebidas, Gallo se negó a comentar.

Dado que se tarda alrededor de un mes y medio en enviar tapones de corcho terminados desde Portugal a los EE. UU., tiene sentido establecer un negocio de corcho californiano de cosecha propia.

Luego está el hecho ventajoso de que los bosques de alcornoques son prácticamente resistentes a las llamas, lo que significa que son más o menos inmunes a los incendios forestales, algo que será música para los oídos de los viticultores californianos, que han lidiado con devastadores brotes de incendios forestales causados por olas de calor extremas en los últimos años.

"Es muy difícil quemar un alcornoque. Y si se quema, se regenerará como un ave fénix", dice Nuno Silva, gerente de marketing de la firma portuguesa de cierres MA Silva. "Los árboles son resistentes al fuego, al calor, a la lluvia. Resisten mucho".

Este sería un bosque, entonces, que no se incendiaría.

"La gente está empezando a pensar en cultivar corcho en California porque los alcornoques crecen bien allí, pero nadie sabe muy bien cómo hacerlo ", dice Bryan Ávila, que forma parte de la junta del Distrito Regional de Conservación de Napa.

Sin embargo, muchos organismos californianos parecen reacios a hablar sobre el asunto, y el Instituto del Vino de California también se negó a comentar.

Juego de generación

Silva se apresura a señalar que cualquiera que invierta en iniciar una industria del corcho en California en este momento estaría invirtiendo en algo de lo que solo sus bisnietos verían el beneficio. "Los alcornoques no hacen ganar dinero a sus dueños hasta que tienen 45 años o más", dice.

"Por supuesto que se pueden plantar árboles en California, pero el crecimiento de una industria requiere años de compromiso, conocimiento y experiencia", agrega Silva. "Se puede empezar de cero, pero para llegar al nivel que tenemos en Portugal, estamos hablando de siglos. En China han plantado algunos alcornoques, pero tener la cantidad de corcho necesaria para mantener una industria corchera es otra cosa. Tener algo así ni siquiera lo harás en tres generaciones. Puedes plantar, pero no ganarás con ello".

Silva explica que un alcornoque solo se puede cosechar cada nueve o 10 años, y los propietarios tienen que esperar 25 años para la primera cosecha o "virgen" del árbol. "El árbol debe tener un diámetro de 70 cm antes de poder ser cosechado por primera vez. De lo contrario, podría morir", explica.

La cosecha "virgen" se utiliza solo para gránulos de corcho en MA Silva. Lo mismo ocurre con la segunda cosecha. Solo cuando un árbol llega a su tercera cosecha tiene las propiedades correctas para producir corchos.

"En este punto, la corteza es más lisa, más uniforme y tiene las condiciones adecuadas para entrar en la industria del corcho. Así que estamos hablando de al menos 43 años antes de que los propietarios de alcornoques puedan ganar dinero", declara Silva.