Jackson Family se convierte en la primera empresa estadounidense en comprar efervescencia inglesa

Jackson Family Wines se ha convertido en la primera empresa estadounidense que entra en el sector vinícola inglés al nombrar al antiguo enólogo de Gusbourne y adquirir terrenos en Essex.

Como informó db por primera vez en agosto de 2017, Barbara Banke, propietaria de Jackson Family Wines, con sede en California, ha expresado un serio interés en Inglaterra para la próxima inversión en viñedos del grupo, tanto por la calidad de los vinos espumosos, como por el enfoque del grupo en Pinot Noir y Chardonnay, pero también porque Banke, que es una importante propietaria y criadora de Thoroughbred, visita regularmente el Reino Unido por su escena de carreras.

Ese interés se confirmó ayer cuando el grupo vitivinícola anunció que empezará a elaborar "una gama completa de vinos espumosos con y sin crianza y vinos tranquilos de crianza" en el Reino Unido, tras el nombramiento del antiguo enólogo de Gusbourne, Charlie Holland, que cuenta con la ayuda de James Dodson, director general de VineWorks, que actúa como viticultor principal en este proyecto.

En concreto, la empresa estadounidense, que también tiene propiedades en Burdeos y la Toscana, está "en proceso" de adquirir tierras para plantar Pinot Noir y Chardonnay en el valle Crouch de Essex.

A veces apodado la "Côte d'Or" del Reino Unido, el valle de Crouch se compara con el famoso corazón de Borgoña por sus viñedos en pendiente, sus suelos ricos en arcilla y sus condiciones soleadas y relativamente secas. De hecho, esta zona del sureste del Reino Unido es una de las más secas del país, y también afirma tener un bajo riesgo de heladas, al tiempo que está menos expuesta a vientos dañinos en comparación con las zonas más altas y occidentales del Reino Unido.

Como resultado, algunas de las mejores condiciones para el cultivo de la vid del Reino Unido se dan en el valle de Crouch, a pesar de que no es una zona del país que contenga creta, un lecho rocoso que abunda en los lugares más expuestos de Sussex y en los condados más húmedos de Hampshire y Dorset.

Aunque muchos viticultores ingleses prefieren la tiza para producir vinos base muy ácidos con los que elaborar espumosos de larga crianza sobre lías, y para establecer comparaciones con la Côte des Blancs de Champaña -famosa por sus finos espumosos a base de Chardonnay procedentes de suelos calcáreos-, el clima de Essex se considera más adecuado para producir cantidades regulares de uvas maduras debido a sus condiciones más continentales.

De hecho, como señaló db en 2018, Essex tiene el mejor terroir de Gran Bretaña, según científicos de la Universidad de East Anglia.

Tras identificar cerca de 35.000 hectáreas de terrenos vitícolas de primera calidad para viñedos nuevos y en expansión -gran parte de ellos en Kent, Sussex y Anglia Oriental-, los expertos en clima y viticultura dirigidos por el Dr. Alistair Nesbitt señalaron que el clima y los suelos que realmente destacaban se encontraban en lugares donde "actualmente existen relativamente pocos viñedos, como en Essex y Suffolk".

Nesbitt dijo hace cinco años que estos condados son mejores para el cultivo de la vid porque son "más secos, más cálidos y más estables año tras año que algunas ubicaciones de viñedos más establecidas".

El estudio determinó que las zonas con terrenos elevados entre 100 y 150 metros sobre el nivel del mar, laderas orientadas al sur, escasas precipitaciones estivales y un pH medio del suelo de 5,5-8 constituían las condiciones ideales para los viñedos.

Lucy Winward, que trabaja para New Hall Vineyards, en Chelmsford (Essex), explica a db que su finca se beneficia de un microclima único, favorecido por una combinación de escasas precipitaciones y un periodo vegetativo cálido y soleado, con temperaturas extremas moderadas por los vecinos ríos Crouch y Blackwater.

En la actualidad, sólo el 8% de las plantaciones del Reino Unido se encuentran en Essex, y la mayor proporción de viñedos se localiza en Kent, con el 26% del total.

"Llevo años impresionado por la calidad de los vinos espumosos del Reino Unido, lo que influyó en nuestra decisión de desarrollar vinos espumosos y tranquilos de primera calidad aquí, en Inglaterra", afirma Banke al hablar de sus motivaciones para invertir en el Reino Unido.

Con la creciente implicación de mi familia en el negocio de las carreras de caballos inglesas y nuestro amor por el Reino Unido, este traslado es una progresión natural para nuestra empresa, que amplía sus actividades en regiones vinícolas de todo el mundo".

Holland, que ha sido enólogo jefe y consejero delegado de Gusbourne Winery desde 2013, supervisará todas las operaciones de vinificación en Inglaterra para Jackson Family Wines.

Tras su trabajo internacional en Australia, Nueva Zelanda, Alemania y Estados Unidos, Holland regresó a su Inglaterra natal en 2009 para incorporarse a la floreciente industria vinícola inglesa.

"Después de 10 productivos y agradables años al frente del increíble equipo de Gusbourne, estoy encantado de unirme a Jackson Family Wines en el arranque de su nueva aventura vinícola inglesa", declaró Holland.

"Creo que Inglaterra es el lugar más apasionante del mundo para elaborar vino en estos momentos y la perspectiva de hacerlo para una empresa con un compromiso y una trayectoria demostrados en la producción de vinos de primera clase en todo el mundo es una perspectiva tentadora", añadió.

Holland empezará a trabajar oficialmente con Jackson Family Wines en septiembre de 2023.

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