La "cerveza de aguas residuales" de Bill Gates podría ser tan disruptiva como Microsoft

Puede que los consumidores descontentos digan que la cerveza mala sabe "como el agua del fregadero", pero la nueva tecnología que se está desarrollando en California podría significar que dentro de poco la cerveza podría fabricarse con agua purificada de la ducha, la lavandería y el lavabo, gracias a Bill Gates.

A principios de año, Bill Gates, fundador de Microsoft y cuarto hombre más rico del mundo, adquirió una participación de casi 1.000 millones de dólares en Heineken, la tercera cervecera del mundo. Eso es una inversión.

Pero uno de sus patrocinios podría anunciar una revolución en la industria de las bebidas por valor de cientos de miles de millones de dólares al año.

En 2012, la Fundación Benéfica Bill y Melissa Gates concedió una subvención a una empresa emergente llamada Epic Cleantec, en el marco del reto "Reinventar el inodoro". La idea era impulsar el desarrollo de la reutilización y conservación del agua.

Once años después, según CNBC, Epic ha producido una cerveza de prueba, Epic OneWater Brew, elaborada a partir de aguas residuales.

El proceso utilizado podría revolucionar toda la industria de las bebidas y, al mismo tiempo, combatir la creciente escasez de agua en todo el mundo, sobre todo en Estados Unidos, donde se prevé una grave escasez a partir del año que viene debido al cambio climático y a la densidad de población.

Las Naciones Unidas calculan que sólo el 2,5% del agua del planeta es agua dulce, y la presión sobre este recurso aumenta a medida que la población se acerca rápidamente a los 8.000 millones.

Un estudio de la Universidad Estatal de Colorado publicado en 2019 mostró que la mitad de las 204 cuencas de agua dulce de Estados Unidos podrían no ser capaces de satisfacer la demanda mensual de agua en 2070. Y la presión sobre los suministros va en aumento.

Epic Cleantec, con sede en San Francisco, se dedica principalmente al desarrollo de sistemas de vertido y reutilización de aguas.

El cofundador Aaron Tartakovsky declaró a la cadena: "El agua está omnipresente en nuestras vidas. Hace crecer los alimentos que comemos, la utilizamos para bañarnos, cocinar y limpiar... y, sin embargo, sabemos tan poco sobre cómo funciona el agua, cómo llega a nuestros grifos y adónde van a parar las aguas residuales."

"Intentamos amplificar la historia del agua para contarla de otra manera, y utilizamos el medio de la cerveza para contarla".

En un experimento, Epic hizo pasar las aguas residuales de un gran bloque de apartamentos de San Francisco por "membranas de ultrafiltración" 100 veces más finas que el aire humano. Filtran las impurezas y el agua limpia se desinfecta con luz ultravioleta.

Tartakovsky declaró a la CNBC que este proceso es comparable a la biología que tiene lugar en el estómago humano

Y parece que funciona.

Afirmó que las pruebas independientes del agua depurada de Epic demuestran que cumple las normas federales estadounidenses sobre agua potable y a menudo las supera.

El agua limpia se pasó a Devil's Canyon Brewing Co, en San Carlos, California, que produjo la cerveza Epic OneWater Brew.

En la actualidad, las estrictas leyes federales y de los distintos estados de EE.UU. prohíben a Epic y Devil's Canyon vender su cerveza Epic OneWater.

Pero han estado repartiendo muestras para comprobar la reacción del público a la tecnología, y hasta ahora ha sido positiva.

Puede que aún falte mucho para que se modifique la legislación y se permita su venta, pero el agua reciclada ya está permitida en los grifos de Texas y Arizona.

California, Colorado y Florida están formulando normativas sobre la transformación de las aguas residuales recicladas en algo apto para el consumo público.

Y como Tartakovsky dijo a su entrevistador de la CNBC "utilizar agua reciclada para beber o para uso potable es bastante común, pero normalmente se hace a nivel municipal". Así que confía en que el sistema de Epic se autorice con fines comerciales.

Sus aspectos económicos y su escalabilidad están en secreto, pero si son viables, Gates y sus protegidos podrían estar ante un sistema tan revolucionario para la producción de bebidas como Windows de Microsoft lo fue para la informática personal.

En mayo, el sector de las bebidas informó de que Fox City Brewing Company, con sede en Georgia, había agotado una de sus cervezas elaboradas con aguas residuales tratadas.