Una empresa vinícola californiana debe millones de botellas a sus clientes

El cierre de Underground Cellar en abril ha dejado a la empresa de San Francisco con una deuda de cerca de 25 millones de dólares en vino. Ahora la gente se pregunta si el negocio era en realidad una estafa.

Underground Cellar cesó su actividad en abril y se declaró en quiebra días después. Ahora, las acusaciones de fraude se han dirigido contra la empresa vitivinícola en quiebra, con demandas interpuestas por clientes enfadados que reclaman sus botellas.

A pesar de que la empresa aduce "recientes vientos en contra del mercado" y una "incapacidad para obtener financiación en un mercado de capitales cada vez más difícil" como razones de su quiebra, algunos antiguos clientes afirman que el negocio era una farsa, con la intención de atraer a los amantes del vino para que desprendieran de su dinero antes de cortar por lo sano.

A primera vista, la premisa de Undergound Cellar parecía demasiado buena para ser cierta. La empresa ofrecía a sus clientes la posibilidad de comprar y almacenar hasta 500 botellas de vino en su "CloudCellar" de Napa, con temperatura controlada.

La empresa también ofrecía un sistema de lotería por el que algunos clientes podían cambiar aleatoriamente sus vinos más baratos por otros de mayor calidad.

Gregg Thatcher es uno de los clientes que publicó un mensaje en un grupo de Facebook de 600 personas creado para denunciar a Underground Cellar.

"Es horroroso. Todo el mundo se siente robado", dijo Thatcher al The San Francisco Chronicle. "La gente acumuló estas vastas colecciones y no saben qué van a hacer. Es una pérdida tremenda para ellos".

A Thatcher se le deben unos 1.000 dólares en vino, pero otros han desembolsado cientos de miles por botellas a las que no pueden acceder, lo que ha llevado a cuestionar la existencia de la CloudCellar de la organización.

En total, los clientes pidieron vino por valor de 2,7 millones de dólares que nunca llegó al almacén, según documentos de la declaración de quiebra de Underground Cellar.

Cuando la empresa se lanzó en junio de 2021, el negocio de las bebidas informó de que su modelo de negocio se basaba en un concepto de "gamificación" del vino.

El fundador de Urban Cellar, Jeffrey Shaw, dijo en su momento que la idea era presentar a los compradores botellas más caras, viñedos lejanos y vinos producidos por empresas familiares más pequeñas que, de otro modo, los clientes no conocerían.

"Algunas de las mejores bodegas y viticultores no nos respondían hace dos años", afirma Shaw. "Ahora vienen a nosotros, con el rabo entre las piernas, diciendo 'nos encantaría charlar'".

Se ha presentado al menos una demanda contra la empresa por fraude, ya que el demandante no ha podido recuperar el vino que compró a través de la empresa.