La cerveza "supergrano" africana se lanza en el Reino Unido mientras los precios de los cereales siguen altos

Brewgooder se ha asociado con Brooklyn Brewery para lanzar una cerveza elaborada con fonio, un "supercereal" de África occidental, como "alternativa positiva para las personas" al trigo, según ha declarado su cofundador, Alan Mahon, al sector de las bebidas.

El fonio es un cereal de herencia africana que se asemeja mucho a un cruce entre el cuscús y la quinoa, tanto por su aspecto como por su textura. Ha sido calificado de superalimento y de "cultivo olvidado" de África, y es un recurso vital para los agricultores de las zonas occidentales del continente, donde escasean otros cereales como el trigo.

El fonio también prospera en suelos pobres y es un cultivo resistente a la sequía, lo que significa que ofrece unas sólidas credenciales de sostenibilidad.

Cuando la gente piensa en los ingredientes que se utilizan para elaborar cerveza, el fonio no suele ser lo primero que viene a la mente. Pero eso podría estar a punto de cambiar, ya que la invasión rusa de Ucrania ha provocado una escasez de otros granos utilizados para elaborar cerveza en algunas partes del mundo.

Desde principios del año pasado, los precios del trigo en África, que antes recibía el 44% de este cereal de Ucrania, han subido cerca de un 50%, según datos de iNews.

Por ello, los cerveceros senegaleses recurren al fonio como alternativa.

En el Reino Unido, Brewgooder y Brooklyn Brewery han lanzado la primera cerveza elaborada con este cereal, que ambas marcas han bautizado como "supergrano".

Alan Mahon, cofundador de Brewgooder, explicó a db que el proyecto lleva 12 meses gestándose. "Llevábamos hablando de la posibilidad de la cerveza con Garrett Oliver y el equipo de Brooklyn desde el verano de 2019, antes de que la pandemia interrumpiera el debate durante unos años. Por fin, después de un año de duro trabajo, podemos lanzarla", afirma.

Para fabricar la cerveza, las cerveceras han optado por comprar productos a los agricultores de África Occidental, y seguirán reinvirtiendo parte de los fondos para apoyar el desarrollo de las comunidades rurales de los países productores de fonio.

"El proyecto ha nacido del deseo de desarrollar una cadena de suministro empoderadora trabajando con pequeños agricultores", explicó Mahon.

Sin embargo, la guerra de Ucrania ha tenido un "impacto inflacionista a gran escala sobre el trigo en la industria cervecera y en el mundo más amplio de los precios de los alimentos", tanto en el Reino Unido como en África, y Mahon explicó a db que "el fonio es sin duda una alternativa más positiva para las personas a largo plazo".

La cerveza es una Session IPA con un 4,3% de graduación alcohólica y un final ligero, que destaca el fonio como ingrediente clave, con potencial para hacer que las cadenas de suministro de las cervecerías sean más inclusivas y menos intensivas en carbono.

Brewgooder y Brooklyn Brewery pretenden desarrollar una cadena de suministro que permita un uso más regular y a escala del grano en la industria cervecera del Reino Unido, han declarado las marcas.

Hasta la fecha, el fonio no es un cereal muy utilizado en el Reino Unido, y la British Beer and Pub Association (BBPA) cree que es poco probable que lo sea en el futuro.

El organismo comercial señaló que, si bien los precios de los cereales han sido elevados durante un tiempo debido a la crisis en Ucrania y a los problemas con los costes de los fertilizantes, la industria cervecera británica depende algo menos de las exportaciones porque se abastece de cebada procedente de explotaciones británicas. En el Reino Unido, es raro encontrar una cerveza exclusivamente de trigo, y los principales tipos de cerveza con un mayor contenido de trigo son las cervezas de trigo de estilo alemán y belga, lo que significa que abastecerse de una alternativa de trigo es un problema menos acuciante.