Por qué quebraron tantas cervecerías artesanales en 2022

El número de cervecerías artesanales en quiebra alcanzó cotas catastróficas en 2022, según fuentes que detallan los retos.

Según Steve Dunkley, cervecero jefe de Beer Nouveau, que lleva una lista exhaustiva de los cierres de cervecerías, en 2022 quebraron en el Reino Unido más de 80 cervecerías, lo que convierte al año pasado en el total anual más alto registrado.

El número de fábricas de cerveza en el Reino Unido ha disminuido, por lo que los problemas que se plantean son el aumento de los costes y el debilitamiento de la demanda de los consumidores.

Dunkley dijo a db: "El problema de muchas listas es que eligen una única fuente de información, como el Registro Mercantil o las solicitudes de insolvencia. Por ejemplo, muchas cervecerías no están registradas en el Registro Mercantil. Muchas no se someten a administración concursal. Esta lista se nutre de múltiples fuentes, incluidas las publicaciones directas de las cerveceras en las redes sociales".

En declaraciones al sector de las bebidas, el responsable de comunicación de la Sociedad de Cerveceros Independientes (SIBA), Neil Walker, afirmó: "Las cerveceras independientes han visto cómo los costes de las materias primas, los servicios públicos y la energía aumentaban de forma generalizada: "Las cerveceras independientes han visto cómo los costes de las materias primas, los servicios públicos y la energía aumentaban de forma generalizada y, sin las economías de escala de las empresas globales, a muchas empresas les resultaba increíblemente difícil seguir siendo rentables. Para muchas cerveceras, la carga financiera combinada ha resultado ser demasiado pesada y hemos asistido a varios cierres en los últimos doce meses".

Al analizar las empresas en quiebra, los contables Price Bailey señalaron que las cerveceras independientes se están viendo afectadas por una convergencia de factores, como el aumento de los costes de los materiales, la mano de obra y la energía, combinado con la caída de las ventas a medida que los consumidores se decantan por marcas multinacionales más baratas. La empresa también observó que, dado que las cerveceras de barril producen cerveza en pequeños lotes, son menos capaces de beneficiarse de las economías de escala de las grandes cerveceras, lo que las deja desproporcionadamente expuestas a los vientos en contra de la economía por el lado de la oferta y la demanda.

Matt Howard, responsable de insolvencia y recuperación de Price Bailey, también explicó: "El crecimiento de la creación de empresas cerveceras se ha ralentizado en los últimos años y ahora estamos empezando a ver un número significativo de quiebras de empresas a medida que el mercado se satura cada vez más y las cerveceras se enfrentan a vientos económicos más fuertes. El aumento de la inflación está dejando a los consumidores con menos dinero para gastar en productos de primera calidad. Esto se refleja en el espacio que los minoristas dedican a las cervezas artesanales. A medida que los consumidores se decantan por marcas mundiales más baratas, los supermercados reducen el espacio destinado a las cervezas artesanales, lo que deja a algunos productos con muy poca exposición en el mercado".

Howard señaló, al igual que SIBA, que "mientras que muchas cerveceras multinacionales han visto aumentar sus beneficios en el último año, las cerveceras independientes más pequeñas operan generalmente con márgenes mucho más estrechos y una exposición mínima a los mercados extranjeros. Producen lotes más pequeños de cerveza y no pueden aprovechar las economías de escala para compensar las presiones inflacionistas".

La empresa también se esforzó en señalar que las condiciones comerciales para los pequeños cerveceros probablemente seguirán siendo difíciles, ya que los precios de muchos de los ingredientes básicos utilizados en la fabricación de cerveza siguen siendo "obstinadamente altos" y, además, la invasión rusa de Ucrania y la ola de calor del verano en Europa exacerbaron la escasez de cereales, provocando un aumento de los precios.

Sin embargo, Dunkley, hablando con franqueza en Twitter, explicó que los problemas son en realidad un poco más complicados que eso. Se lo dijo a db: "La fabricación artesanal de cerveza no es lo mismo que las grandes empresas, a menudo son particulares los que se dedican a ello... Lo que quiero señalar es que el mercado no está saturado. El mercado está controlado. Unas pocas grandes multinacionales utilizan cualquier truco que puedan para atar lo que solían ser líneas libres en los bares. Sin esas líneas libres, las cerveceras más pequeñas no tienen dónde vender su cerveza. Tenemos bares que antes eran locales libres que reciben instalaciones de bodega de las multinacionales a cambio de que sus líneas de barril vendan una proporción de cervezas de esas multinacionales, que casi siempre son las falsamente artesanales como las de Camden y Beavertown" y se lamentó: "La mayoría de los consumidores no tienen ni idea de sus propietarios multinacionales, posiblemente a menos aún les importe. Pero la artesanía, lo micro, lo independiente, como quiera que lo llamemos, nunca se ha comercializado a gran escala, sino a pequeña escala, y el acceso a ellas se está eliminando. No hay demasiadas cerveceras o cervezas, hay muy pocas libres de ataduras".

La subida de los tipos de interés ha perjudicado aún más a un sector fuertemente apalancado, y la reducción transitoria de los tipos empresariales -que pasó del 100% al 66% del 1 de julio de 2021 al 31 de marzo de 2022 y se redujo de nuevo al 50% del 1 de abril de 2022 al 31 de marzo de 2023- está pasando factura.

Walker también aseguró que, a pesar de lo mal que parecen ir las cosas para la industria cervecera en este momento, "hay signos de recuperación para la industria" y dijo que había "nuevas cifras que serán publicadas por SIBA a finales de esta semana que cubren el primer trimestre de 2023" y dio a entender que éstas mostrarían "números netos de cervecerías en algunas regiones del Reino Unido ahora en crecimiento" que, en general, pintan un cuadro que vio "números generales relativamente estables".

Según Howard: "Las cervecerías son empresas muy intensivas en capital" y "el sector tiende a estar muy apalancado y, por tanto, es vulnerable a las subidas de los tipos de interés, que elevan el coste del servicio de la deuda", lo que indica que los propietarios de cervecerías deben mantenerse cautelosos.

Dunkley explicó que, además, ha confeccionado una lista de cierres de cervecerías para 2023, que se va completando con el paso de los meses y que constituye una lectura solemne para cualquier amante de la cerveza.

Y añade: "Llevo varios años siguiendo y cubriendo los cambios en el sector de la cerveza artesana y artesana, y no han sido buenos. Y parece que el nuevo sistema de aranceles va a causar mucho más daño. Actualmente estoy trabajando con varias cervecerías para ver cómo les afectará realmente, y hasta ahora para una cervecería de tamaño moderado que estaba por debajo del umbral de 5.000 hl, que estos cambios se suponía que ayudarían a ampliar mediante la eliminación del borde del acantilado de impuestos, estoy viendo un aumento inmediato de entre £ 5k y £ 25k al año. Mientras que las cerveceras familiares más grandes van a ahorrar dinero. Sin embargo, se avecinan cambios y creo que puede haber algo de esperanza en el horizonte. Pero en realidad sólo se debe a un posible cambio masivo en nuestra cultura de la bebida, y más en torno a los locales en los que podemos beber. Van a ser unos años "interesantes"".

Howard advirtió: "Incluso en condiciones económicas benignas, las pequeñas cerveceras pueden tener dificultades para obtener beneficios durante unos años, pero con el aumento de los costes de los préstamos y de las materias primas, unido al debilitamiento de la demanda de los consumidores, es probable que muchas empresas de nueva creación cierren antes de salir de números rojos."