Il Barolo "visionario" Ratti: uno studio sul cambiamento e la continuità

Quando Pietro Ratti ha preso in mano la gestione dell'azienda di famiglia dal padre Renato, ha seguito le orme di un uomo acclamato come un visionario del Barolo. La continuità è un elemento chiave per perpetuare l'eredità Ratti, ma anche il cambiamento fa parte del quadro. Richard Woodard riferisce.

Pietro Ratti non ha avuto un'introduzione facile nell'azienda vinicola di famiglia in Piemonte, dove è entrato a 20 anni nel 1988, alla morte del padre Renato. La dinastia vinicola dei Ratti è recente - erano una famiglia di medici e veterinari prima della fine della Seconda Guerra Mondiale - ma Renato ha cambiato tutto. Trascorse un decennio in Brasile con Cinzano prima di tornare a casa per realizzare il suo sogno di produrre Barolo, investendo i suoi risparmi in un appezzamento di 0,5 ettari di vigneto all'Annunziata di La Morra.

"Mio padre era conosciuto come l'uomo visionario del Barolo nel periodo di rinascita del vino italiano negli anni '60 e '70", racconta Pietro. "Andò in Borgogna e vide il concetto di vigneto singolo, che era già presente in Piemonte.

"Mi disse: 'Dobbiamo usare il nome del [vigneto], vinificarlo separatamente dagli altri vigneti e imbottigliarlo'". La mappa dettagliata di Renato Ratti della zona, ufficialmente approvata dalle autorità, identificava non meno di 170 vigneti separati. A livello filosofico, ha giocato un ruolo chiave nel passaggio stilistico dall'astringenza all'eleganza che ha fatto tanto per elevare il Barolo agli occhi degli amanti del vino.

Per il giovane Pietro, la continuità e il mantenimento dell'eredità paterna erano gli elementi principali, ma nei decenni successivi sono arrivati i cambiamenti, in parte forzati e in parte frutto di decisioni consapevoli del padre.

Quando Pietro iniziò l'attività, l'80% delle uve di Ratti veniva acquistato. Ma quando il movimento dei Barolo Boys ha trasformato i coltivatori in viticoltori, gran parte di questa fornitura è stata interrotta. Da allora, Ratti ha accumulato un patrimonio viticolo di 60 ettari, di cui oltre 40 ettari di Nebbiolo.

I vini bianchi sono un altro punto di differenza. Ratti ha uno Chardonnay e un Sauvignon Blanc: il primo proviene da un sito ad alta quota (600 m) esposto a ovest a Dogliani, il secondo da un terreno più caldo ma esposto a nord nel Monferrato. "Abbiamo buoni cloni per il Sauvignon Blanc e lo Chardonnay, ma il Piemonte ha una personalità così forte che supera il clone", dice Pietro.

L'anno prossimo, Ratti pubblicherà un terzo vino bianco: 3.000 bottiglie, della vendemmia 2021, di un Timorasso proveniente da un vigneto di due ettari acquistato nel 2020 a Sarezzano, vicino a Tortona. Robusto e dalla buccia spessa, il Timorasso è attualmente in una traiettoria ascendente - Pietro dice che è facile acquistare vigneti, ma il prezzo è in continuo aumento.

"Lo troviamo molto, molto interessante", dice. "È un vino che si può invecchiare, e il Timorasso è molto resistente, forte, testardo. Se lo fai, rimane così. Ma è molto versatile e si può giocare. Il problema è che il luogo è lontano. Asti dista circa 35 km dai nostri vigneti di Barolo, ma 50 km da qui. Mi piace il vino, ma è complicato, non è un posto facile da gestire".

Il cambiamento è nell'aria anche per quanto riguarda il cuore dell'azienda Ratti: la sua gamma di Barolo. Pietro ha affinato il blend di vigneti che compone l'imbottigliamento di Marcenasco e, con la nuova annata 2019, ha aggiunto un'altra espressione da vigneto singolo, Serradenari, accanto a Rocche Dell'Annunziata.

Un altro vino da una sola vigna, il Conca 2019, verrà trattenuto per essere commercializzato come Riserva tra due o tre anni. È un vino, dice Pietro, che spesso manca dell'elemento floreale che si trova nel Marcenasco e nel Rocche. "Così ho detto che questo vino è sempre più simile alla liquirizia - liquirizia nera - quindi se spingiamo più a lungo nel rovere, non rovina il naso, ma può renderlo più complesso e più grande".

Serradenari - significa "collina dei soldi", anche se nessuno sa bene perché - è un appezzamento di 4,5 ettari acquistato nel 2017 e utilizzato anche a Marcenasco (la sua intera produzione è stata assemblata a Marcenasco nel 2018). L'altitudine più elevata di Serradenari (480 m contro i 300 m di Rocche), i venti freschi provenienti dalle montagne e l'influenza dell'argilla accanto al calcare producono un vino più potente che può gestire un po' di influenza extra del rovere. Le viti, di circa 35 anni, sono "in una bella età", dice Pietro.

Per quanto riguarda il 2019, lo descrive come "finalmente l'annata che cercavamo per il Barolo, perché abbiamo avuto il 2018 e il 2017, molto facili da bere, di pronta beva; il 2016 è uscito, purtroppo, in un periodo in cui abbiamo avuto il Covid. Ci è piaciuto molto, ma molti ristoranti hanno saltato l'annata perché non erano aperti".

Si spera che il 2019 inizi un ciclo di buone annate - il 2019 e il 2021 le classiche annate più fresche, il 2020 e il 2022 quelle più calde - ma i volumi sono un problema. Grandine, gelate, piogge primaverili, la siccità del 2022... eventi singoli stanno cospirando con il cambiamento climatico di fondo per limitare la produzione.

Il Piemonte in generale e il Barolo in particolare stanno vedendo gli effetti pratici del cambiamento climatico: gelate più frequenti aggravate dal ciclo vegetativo più avanzato delle viti; necessità di utilizzare reti per proteggere le uve dalla grandine e dalle scottature. Il lavoro supplementare in vigna ha fatto aumentare i costi della manodopera del 40-50%.

"In passato, avevamo troppe piogge", dice Pietro. "Ora ariamo per fare dei buchi per far scendere l'acqua, aggiungiamo letame prima di piantare e durante l'anno per rendere il terreno meno compatto, morbido in modo che l'acqua possa scendere". L'erba viene lasciata crescere tra i filari per intrappolare l'umidità, le chiome vengono gestite per favorire l'ombra.

Secondo lui, i portainnesti hanno un ruolo sempre più importante. "Negli ultimi 30 anni l'idea principale era il clone. Ora si tratta di portainnesti: quali portainnesti piantare per i cambiamenti climatici. Portainnesti che vadano più in profondità... serve un portainnesto che scenda immediatamente, invece di impiegare cinque anni".

Se da un lato ci sono evidenti motivi di preoccupazione, dall'altro ci sono stati anche dei vantaggi. "Mio padre diceva che la qualità dell'annata si fa negli ultimi 30 giorni [della stagione di crescita]", ricorda Pietro. "Se piove meno di 70 mm, la qualità è buona. Ora non piove più".

Anche il 2022, quando la siccità e l'impennata delle temperature hanno fatto passare notti insonni ai viticoltori di tutta Europa, si è rivelato una piacevole sorpresa. "Alla fine siamo rimasti scioccati dalla qualità delle uve, in senso positivo perché è stata la prima annata che abbiamo avuto così", dice Pietro. Nel 2022, la vite si è adattata fin dall'inizio al calore e la stagione è stata abbastanza lunga da produrre vini molto interessanti con complessità, profumo ed eleganza".

"Credo che la vite sia una pianta che ha un senso di adattamento molto, molto forte, nella sua vita ma anche nel corso di un anno. Prima il problema era il marciume e non ci si poteva liberare di quei sapori. Ora è il contrario: dobbiamo evitare le scottature e la grandine.

"Ricordate che la viticoltura è contro natura: lavoriamo la vite come un bonsai. La resilienza è adattamento, e l'adattamento viene dalle persone... Siamo un po' preoccupati per il futuro - preoccupati, ma anche fiduciosi".

I vini Ratti, compresi i Barolo 2019 di Marcenasco, Rocche Dell'Annunziata e Serradenari, sono disponibili nel Regno Unito tramite Fells.