Comment les producteurs de vin s'adaptent-ils pour tirer le meilleur parti des montagnes ?

La plantation en altitude pousse les vignes et les viticulteurs à l'extrême. Eloise Feilden examine comment les viticulteurs adaptent leurs pratiques pour mieux gérer leur environnement élevé.

Les montagnes sont une constante, mais la manière dont nous les appréhendons est en constante évolution.

Maxence Dulou, vigneron et directeur du domaine Ao Yun, le projet de vins fins de LVMH en Chine, explique que chaque millésime de ce vin chinois est façonné par ce que l'on apprend en cave chaque année.

En 2017, l'équipe de Dulou a commencé à prolonger la période de récolte du cabernet sauvignon cultivé dans les quatre villages de montagne où le producteur possède des vignobles : Xidang, Sinong, Shuori et Adong. Les vendanges commencent désormais à la mi-septembre et s'étendent jusqu'à la fin novembre - le tout pour un seul cépage.

"Nous apprenons tous les jours et mettons en œuvre de nombreuses nouveautés saison après saison", explique M. Dulou. "Chaque année, nous allons plus loin", mais la perfection "prendra des décennies".

La région du Yunnan en Chine connaît des étés humides et des automnes chauds et secs, et Ao Yun adapte sa gestion de l'eau dans le vignoble en conséquence. Les vignes sont greffées en hauteur pendant les mois d'été pour réduire les risques de maladie, mais quelques semaines avant les vendanges, Dulou et son équipe réduisent la hauteur de la canopée de 20 à 40 cm pour économiser l'eau.

Compte tenu de l'exposition élevée qui accompagne souvent les pentes raides, la maturité du raisin constitue également un défi pour les viticulteurs d'altitude.

Pour le producteur argentin Achaval Ferrer, la gestion des rendements devient un "facteur crucial pour obtenir une excellente maturité au moment de la récolte", déclare le viticulteur Gustavo Rearte.

En Europe, le producteur suisse Domaine Jean-René Germanier abandonne la méthode de récolte manuelle typiquement utilisée dans la viticulture en pente raide pour utiliser de petits tracteurs à chenilles et des drones afin de réduire les coûts de production, qui sont généralement quatre fois plus élevés que dans un vignoble entièrement mécanisé.

Quelle que soit l'habileté du viticulteur, c'est le raisin qui a le dernier mot lorsqu'il s'agit de déterminer le succès de sa croissance. La cave libanaise Ixsir explore des chaînes de montagnes de plus de 1 800 mètres d'altitude pour voir comment les raisins se comporteront. Le vigneron Gabriel Rivero explique qu'il s'efforce également d'adapter d'autres cépages à l'altitude - le viognier et le muscat pour les blancs, et le cabernet franc pour les rouges. La cave prévoit de voir dans les années à venir comment les vignes peuvent s'adapter à de nouvelles conditions extrêmes.