Pourquoi le secteur de la bière artisanale de l'Ontario est-il menacé ?

Les brasseries artisanales de l'Ontario préviennent qu'elles pourraient bientôt fermer leurs portes si le gouvernement ne s'attaque pas rapidement au problème des taxes sur l'alcool qui sont "asphyxiantes".

S'exprimant dans la presse canadienne, le président de l'Ontario Craft Brewers, Scott Simmons, a déclaré que, bien que l'association se félicite de l'annonce récente selon laquelle les ventes de bière pourront être étendues aux magasins de proximité d'ici à 2026, si la structure fiscale actuelle est maintenue, il pourrait rester moins de brasseries pour tirer parti de ce changement.

M. Simmons a expliqué à une commission législative que les brasseries artisanales sont "tout simplement étouffées en ce moment" et a insisté sur le fait que le gouvernement "étouffe cette industrie locale, ce qui serait dommage si une autre année passait sans qu'il y ait de changement" et a averti que, bientôt, "nous verrons une grande partie de cette industrie disparaître".

Le ministre des finances, Peter Bethlenfalvy, a promis une révision des aides à l'alcool, des taxes et des redevances dans le cadre de la mise en œuvre du nouveau système, mais un porte-parole du ministère a refusé de commenter à la presse les détails précis qui seraient inclus dans le prochain budget.

Scott Blodgett, conseiller principal en relations avec les médias au ministère des Finances de l'Ontario, a assuré que "depuis 2018, le gouvernement reste déterminé à accroître le choix et la commodité pour les consommateurs et à offrir aux entreprises des possibilités de croissance et de prospérité sur un marché de la vente au détail d'alcool dynamique".

M. Blodgett a indiqué que "dans les mois à venir, le gouvernement continuera à rencontrer et à consulter les partenaires de l'industrie et d'autres personnes sur un marché de l'alcool élargi qui garantit le choix, la concurrence et la commodité tout en respectant les normes élevées de l'Ontario en matière de responsabilité sociale".

M. Simmons a souligné que l'Ontario avait les taxes les plus élevées du Canada sur les bières artisanales et que si des changements étaient apportés, cela pourrait contribuer à la croissance de l'industrie plutôt qu'à son déclin, et il a exhorté le gouvernement à agir rapidement.

Décrivant la situation, M. Simmons a déclaré à la commission : "Voici le choix qui s'offre à vous : continuer avec le statu quo : "Voici le choix qui s'offre à vous : continuez avec le statu quo et l'industrie brassicole artisanale de l'Ontario, les 4 500 emplois et les 700 millions de dollars canadiens de retombées économiques pourraient disparaître. Mais si vous apportez des modifications sensées, mesurées et attendues depuis longtemps au système de taxation de la bière en Ontario, notre industrie pourrait être plus grande et plus forte que jamais, ce qui profiterait aux consommateurs, à l'industrie et aux résultats financiers de la province. Tout le monde y gagne."

La principale demande de M. Simmons était que le gouvernement supprime une taxe d'environ 9 % sur les canettes de bière. Actuellement, la taxe environnementale de 8,93 cents s'applique à chaque contenant non réutilisable de bière, de vin et de spiritueux. Une taxe qui, selon M. Simmons, a été introduite il y a plus de 30 ans dans le but de limiter le nombre d'importations en provenance des États-Unis, mais qui est aujourd'hui en train de ruiner le secteur.

M. Simmons a expliqué qu'en raison de la pandémie, les ventes de bière à la pression se sont taries avec la fermeture prolongée des bars et des restaurants, ce qui a contraint de nombreuses brasseries artisanales de la région à fermer ou à n'exister que sous forme conditionnée, une évolution qui fait que la plupart d'entre elles proposent aujourd'hui l'intégralité de leur stock en canettes.

M. Simmons a expliqué comment le gouvernement a gelé le taux de base de la taxe sur la bière depuis mars 2018, mais a fait remarquer que ce gel devant expirer le mois prochain, il est possible d'alléger la taxe appliquée aux producteurs locaux avant que d'autres augmentations de taux ne recommencent et ne poussent les brasseries artisanales à la fermeture.